I francobolli spesso suscitano accesi dibattiti, di solito per ragioni che l’ufficio postale non avrebbe mai previsto. Un oggetto inanimato che pesa meno di un grammo, come un francobollo, a volte può causare molti problemi. Nella lunga storia degli Stati Uniti, i francobolli hanno spesso causato controversie, solitamente per ragioni a cui le autorità postali non avrebbero pensato in anticipo.

Undici degli esempi più famosi

1) Francobollo della madre di Whistler, emesso nel 1934

Molti artisti si opposero al modo in cui il famoso dipinto di James McNeill Whistler del 1873 era stato ritagliato per adattarlo al formato orizzontale di un francobollo. Altri ancora si sono lamentati del vaso di fiori che è stato aggiunto nell'angolo inferiore sinistro, forse un piccolo anticipo del "inserimento di prodotti" per la Festa della Mamma che il francobollo avrebbe dovuto celebrare. Un gruppo chiamato American Artists Professional League si lamentò in un telegramma al direttore generale delle poste dicendo che il francobollo era "una mutilazione dell'immagine originale dell'artista, privandolo di gran parte del suo fascino". Il direttore del Museum of Modern Art di New York, che ha recentemente preso in prestito il dipinto (ufficialmente intitolato Arrangement in Black and Grey: A Portrait of the Artist's Mother) dal Louvre, ha invece affermato che se Whistler "fosse vivo oggi, sarebbe furioso. "

Francobollo raffigurante la madre di Whistler, 1934. (Foto: dominio pubblico)

2) Francobollo Susan B. Anthony, emesso nel 1936

Alcuni critici dotati di fervida immaginazione pensavano che la famosa sostenitrice dei diritti delle donne avesse una sigaretta che le usciva dalle labbra. Tuttavia, in realtà si trattava di una linea di tratteggio bianco mal posizionata sullo sfondo. (Quando il francobollo fu ristampato nel 1955, ci furono poche lamentele.) Tuttavia, la moneta da un dollaro statunitense del 1979 raffigurante Susan Anthony non fu meno controversa. I critici si sono lamentati del fatto che la moneta ha dimensioni troppo simili a un quarto e quindi è facilmente confusa con esso. Si è rivelato altrettanto problematico agli occhi del pubblico.

Timbro di Susan B. Anthony, 1936. (Credito: dominio pubblico)

3) Francobollo dei generali della guerra civile americana, emesso nel 1937

Molti sudisti furono indignati da questa marca di tre generali del nord: c'erano William Tecumseh Sherman, Ulysses S. Grant e Philip Sheridan. Grant e Sheridan sarebbero stati probabilmente tollerati dalla maggior parte della popolazione, ma Sherman era ancora disprezzato per le sue tattiche dure e per la famigerata marcia distruttiva verso il mare del 1864. Le legislature della Carolina del Sud e della Georgia si occuparono della questione, con la Georgia che propose che un Il francobollo non poteva essere emesso finché il governo federale non avesse risarcito i suoi residenti per i danni causati dalla crudeltà di Sherman e non avesse riconosciuto la lunga lista dei suoi crimini. Il dipartimento dell'ufficio postale ha cercato di placare i critici assicurando che presto sarebbe seguito un francobollo con Robert E. Lee e "Stonewall" Jackson. Ma…

Francobollo dei generali della guerra civile americana, 1937 (fonte: pubblico dominio)

4) Francobollo dei generali confederati, emesso nel 1937

Sebbene le autorità postali sperassero che il francobollo, emesso in onore di Robert E. Lee e Thomas J. "Stonewall" Jackson, avrebbe placato i meridionali offesi dall'odiato generale dell'Unione William Tecumseh Sherman, si rivelò anche controverso di per sé. Il problema era che il ritratto di Lee mostrava solo due stelle sul colletto, anche se era un generale a tre stelle. Quindi sembrava che fosse stato retrocesso. Le Poste si difesero sostenendo che il francobollo era accompagnato da una foto più vecchia del generale, o che la terza stella era effettivamente nascosta dal colletto. Tuttavia, quando Lee fu nuovamente raffigurato su un francobollo nel 1949, era in abiti civili.

Generali confederati della guerra civile, 1937. (Foto: dominio pubblico)

5) Francobollo Pony Express, emesso nel 1940

Emesso in occasione dell'80° anniversario del primo servizio postale, gli amanti dei cavalli e gli storici hanno trovato una lunga lista di errori. La bocca del cavallo era aperta (cosa che secondo alcuni è improbabile al galoppo) e la luce del giorno splendeva attraverso le narici, dando al cavallo l'impressione di essere stato colpito alla testa. Il cavaliere teneva le redini troppo lente e la sella su cui cavalcava era presumibilmente circa 50 anni in anticipo sui tempi. Come se ciò non bastasse, il cavaliere sembrava non portare nemmeno la posta. Il successivo francobollo del Pony Express, emesso nel 1960 per il 100° anniversario, era apparentemente esente da controversie, sebbene il cavallo al galoppo avesse ancora la bocca aperta.

Francobollo per l'ottantesimo anniversario del Pony Express, 1940. (Foto: dominio pubblico)

6) Francobollo di Natale, emesso nel 1962

Sembra che nessun tipo di francobollo sia sempre stato così controverso come quelli emessi per Natale. Questo vale anche per il primo francobollo natalizio americano del 1962. Con un paio di candele bianche e una ghirlanda con un fiocco rosso, il francobollo fu attaccato per aver oltrepassato il confine tra Chiesa e Stato e per aver denigrato la fede. Alcuni cristiani hanno anche obiettato che il governo non ha il diritto di interferire con la loro religione. La rivista Time attaccò il francobollo anche per motivi estetici, definendolo una "cornamusa intenzionale". Nel 1963, l'ufficio postale non se la cavò meglio con un disegno che raffigurava un albero di Natale illuminato davanti alla Casa Bianca. Anche se artisticamente forse rappresenta un miglioramento, il francobollo è stato criticato per aver intromesso la politica nel Natale.

Francobollo di Natale, 1962. (Foto: dominio pubblico)

7) Francobollo di Natale, emesso nel 1965

Nel 1965, l'ufficio postale decise di provare qualcosa di diverso: un'immagine dell'angelo Gabriele, basata sulla rappresentazione di uno dei primi stendardi del New England. Non teneva conto dei critici che attaccarono il francobollo perché raffigurava un angelo con i seni, anche se Gabriele era maschio. Gabriel è tornato al francobollo natalizio tre anni dopo, questa volta ispirato da L'Annunciazione, un dipinto del XV secolo del maestro Jan van Eyck proveniente dalla collezione della National Gallery of Art. Forse a causa del famoso motivo del dipinto, il francobollo del 15 questa volta non suscitò alcuna rabbia, anche se il suo Gabriel potrebbe anche essere scambiato per una donna, anche se sicuramente con il seno più piccolo.

Francobollo di Natale, 1965. (Foto: dominio pubblico)

8) Francobollo con dinosauri, emesso nel 1989

Chi potrebbe sentirsi offeso da una serie di quattro francobolli in onore di animali estinti milioni di anni fa? In questo caso, i paleontologi hanno affermato che due dei francobolli contenevano errori. Sostenevano che i brontosauri non fossero dinosauri, ma apatosauri. E tecnicamente gli pteranodonti non erano affatto dinosauri, ma lucertole volanti. I funzionari postali hanno ammesso la seconda denuncia, sottolineando che i francobolli erano stati ufficialmente denominati "Serie di animali preistorici" e che il termine "dinosauro" appariva solo nel materiale promozionale. Altri due segni, in onore di uno stegosauro e di un tirannosauro, sfuggirono a ogni controversia.

Timbro sui dinosauri, 1989

9) Francobollo Elvis Presley, emesso nel 1993

I fan di Elvis cercano il francobollo dal 1987, il decimo anniversario della sua morte (epoca in cui tutti, tranne il presidente, dovevano avere almeno dieci anni). Tuttavia, l’uso di farmaci ha reso questo requisito molto controverso. A causa dei frequenti "avvistamenti" di Elvis anche negli anni successivi alla sua morte ufficiale, c'è stato anche un dibattito controverso sul fatto se fosse davvero morto per i 10 anni dichiarati - o se sia morto del tutto. Indipendentemente da ciò, si dice che il francobollo sia diventato l'emissione commemorativa di maggior successo nella storia postale, con una tiratura di circa 10 milioni di copie.

Francobollo di Elvis Presley, 1993. (Foto: Chris Farina/Corbis/Getty Images)

10) Francobollo con Richard M. Nixon, emesso nel 1995

Sebbene Nixon si dimise in disgrazia nel 1974 quando dovette affrontare l’impeachment, l’ex presidente, come altri, veniva tradizionalmente onorato con un francobollo dopo la sua morte. Com'era prevedibile, il francobollo era impopolare e oggetto di molte battute; come ha osservato un commentatore di un giornale: "questo è un uomo di cui non voglio davvero leccare il background" (i francobolli autoadesivi sono diventati comuni solo nel 2002). Le vendite aumentarono un po' quando un astuto uomo d'affari pubblicò una copertina che faceva sembrare Nixon come se fosse dietro le sbarre.

Francobollo da 32 centesimi con R. Nixon, 1995

11) Francobollo della bomba atomica, emesso nel 1995

Nell'ambito di una serie commemorativa del cinquantesimo anniversario della fine della seconda guerra mondiale, il servizio postale ha realizzato un francobollo con l'immagine di un fungo atomico e la scritta "Le bombe atomiche accelerano la fine della guerra, agosto 50". il governo giapponese, gli attivisti pacifisti e molti altri, questo francobollo, che sembrava glorificare quell'arma terrificante, l'ha offesa. Soprattutto quando ancora oggi è di proprietà di diversi paesi e talvolta esiste la minaccia reale di utilizzarlo. Dopo un apparente intervento dell'allora presidente Bill Clinton, i funzionari postali riconsiderarono la questione e il francobollo non fu mai emesso (anche se un suo prototipo, che mostra "1945" dove avrebbe dovuto essere aggiunto il valore, può essere facilmente trovato online). Al suo posto, il post raffigurava il presidente Harry Truman che annunciava la resa del Giappone il 00 agosto 14.

Un francobollo di bomba atomica ritirato che ha ispirato imitazioni come questa del designer di francobolli Gary Newhouse e del team Enola Gay, 1995. (Foto: LiveAuctioneers.com e l'archivio Written Word Autographs)

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