Gli archeologi ritengono di aver trovato il letto umano più antico del mondo

06. 10. 2020
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La scoperta di lettiere antiche risalenti a circa 200 anni fa ha convinto gli esperti di aver trovato il letto più antico del mondo. La Border Cave è un luogo piuttosto inospitale nelle montagne Lebombo del Sud Africa. I campeggiatori di oggi probabilmente non sarebbero attratti, anche se volessero trascorrere qualche notte il più lontano possibile dallo stile di vita moderno.

Si trova direttamente su una ripida scogliera, scavata in una collina densamente boscosa, come se Madre Natura avesse preso un coltello e avesse tagliato la montagna al suo fianco. Gli archeologi devono fare molta strada e poi strisciare all'interno per scoprire cosa si nasconde in un ambiente così esigente e inospitale.

Grotte e prove

Ma una volta raggiunta la grotta, vengono ricompensati con una ricchezza di prove sulle persone che un tempo vivevano nella zona molte migliaia di anni fa. E ciò che un team di archeologi ha probabilmente scoperto di recente è la prova forse del primo campo umano improvvisato in Africa. Stimano l'età del ritrovamento a circa 200 anni.

Vista aerea della grotta di confine. A. KRUGER

L'archeologa dell'Università di Witwatersrand Lyn Wadley ha scoperto qualcosa che crede sia un tipo primitivo di biancheria da letto. Ha fatto la scoperta con i suoi colleghi durante gli scavi effettuati nella grotta per altri manufatti. Ha trovato minuscole tracce bianche nel terreno, che credeva fossero una specie di paglia. Questa paglia è stata probabilmente portata qui da persone che hanno usato la grotta come riparo e hanno immagazzinato materiali vegetali come lettiera per dormire.

L'archeologa Lyn Wadley ha visto piccole impronte bianche nei sedimenti della Border Cave, che si sono rivelate essere materiale vegetale compresso e preservato e forse il materasso più antico del mondo. L. WADLEY

Ricerca campione

Wadley ha portato alla luce diversi campioni, che sono stati esaminati al microscopio. Ha quindi supposto che la paglia mescolata con le ceneri fosse stata portata nella grotta per un maggiore comfort. Riconosce di aver usato un pezzo di immaginazione per la sua teoria secondo cui i materiali vegetali sono stati portati qui intenzionalmente per creare letti primitivi ma più confortevoli.

Vista dall'interno della Border Cave, dove si trova il letto più antico del mondo.

"La lettiera non ci fornisce una conoscenza completa di queste persone", ammette Wadley, ma crede che sia la prova del deliberato tentativo di un pralid di rendere la loro zona notte più ospitale. Qui sono stati trovati anche due denti, uno leggermente più grande dell'altro. La loro età è stimata rispettivamente in circa 200 e 000 anni.

Se questa ti sembra una prova alquanto debole per la teoria secondo cui la Border Cave è il sito del primo "campo" dell'uomo, altri, tra cui alcuni esperti, sono della stessa opinione. Dani Nadel, un archeologo dell'Università di Haifa che non era un membro della spedizione di ricerca, pensa che la scoperta di due denti ed erbe non sia davvero una prova sufficiente che l'uomo abbia dormito in una grotta su una lettiera. Il suo scetticismo risiede nel problema della datazione accurata dei denti; nessuno può sapere esattamente da che ora sono venuti. Un altro collega, Dan Cabanes della Rutgers University nel New Brunswick, in Canada, è d'accordo. È "molto difficile da provare", ha detto.

Il primo campo in Africa

Tuttavia, Wadley ha pubblicato le sue scoperte in un articolo del 14 agosto sulla rivista scientifica online Nature. Il rapporto non insiste sul fatto che i dati sull'età dei suoi risultati siano completamente corretti; invece, suggerisce che ciò che lei e il suo team hanno scoperto dovrebbe essere considerato la prova di un possibile primo campo in Africa.

E mentre tutti i suoi colleghi archeologi e scienziati in altri campi non sono necessariamente d'accordo con la sua teoria, il rapporto servirà senza dubbio a stimolare la discussione e ulteriori ricerche. E questa è una delle funzioni più importanti dell'archeologia: insegnarci i nostri antenati, farci pensare a chi e dove eravamo in passato e ispirarci a saperne di più.

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