Alcuni archeologi biblici ritengono che innumerevoli statue femminili possano aver rappresentato la primitiva dea giudaico-cristiana Asher, la moglie di Dio. L'antico fronte orientale abbondava di un numero impressionante di dei e dee, quindi cosa significa la scoperta di un altro per la nostra storia? Ebbene, se la divinità di cui stiamo parlando condivideva un altare con Dio stesso, allora possiamo coraggiosamente buttare via 2000 anni di Ortodossia. In effetti, se la primitiva religione israeliana da cui sono nate le tradizioni monoteiste giudaico-cristiane includesse l'adorazione di una dea di nome Asher, come cambierebbe la nostra comprensione del canone biblico e delle tradizioni che ne derivano?

Asher potrebbe davvero essere la moglie di Dio?

Nel paesaggio storicamente ricco chiamato Levanta - più o meno il territorio dell'odierna Israele, Palestina, Libano e Siria - è stata rivelata un'inesauribile quantità di prove di come le persone vivevano in alcuni dei momenti chiave della storia. Questi reperti includono numerose statue di donne databili dal X secolo a.C. circa all'inizio del VI secolo a.C., quando il regno meridionale della Giudea cadde nelle mani dei babilonesi, che potrebbero rappresentare la moglie di un dio ebraico.

Queste statuette di argilla di forma approssimativamente conica rappresentano una donna che si tiene il seno. Le teste di queste statuette possono essere suddivise in due categorie a seconda del tipo di lavorazione e decorazione: la prima categoria con una testa di forma grossolana e un minimo di tratti del viso o la seconda categoria con una caratteristica acconciatura modellata e tratti del viso più elaborati. Le statuette si trovano sempre rotte e sempre in un punto che ne indichi il lancio. Nessuno dirà con certezza per cosa sono state usate queste statuette, perché ne troviamo così tante o perché sono state intenzionalmente distrutte - ammesso che lo fossero affatto. Potrebbero essere normali oggetti banali o persino giocattoli per bambini. La teoria prevalente, tuttavia, dice che rappresentano proprio le immagini che tanto turbavano i profeti: la moglie, la regina e la compagna di Dio di tutti gli dei con cui era uguale.

La statuetta contraddice le vedute antiche

Sebbene non vi sia dubbio che il giudaismo fosse monoteista al tempo in cui fu scritta la Bibbia ebraica, queste scoperte pongono un problema. La presenza di una divinità femminile, se alcuni studiosi sono convinti che queste statue lo rappresentino davvero, contraddice l'idea che l'antica religione israeliana fosse sostanzialmente immutata e basata sulla religione degli antenati fino ad Abramo, considerato un vero e proprio personaggio storico. Durante i Templi di Gerusalemme, il sacerdozio giocava esclusivamente per gli uomini. Allo stesso modo, per la maggior parte della storia della tradizione rabbinica, le donne sono state escluse dal sacerdozio. Con l'eccezione di Maria, la madre di Gesù e della discepola Maria Maddalena, i cristiani hanno riservato ruoli sacri agli uomini nel loro canone. Tanach, noto ai cristiani come l'Antico Testamento, registra anche la graduale successione di singoli patriarchi storici e leader maschili, ma elenca diverse donne come profeti.

Ma la possibile prevalenza del culto di Asher suggerirebbe che queste religioni non fossero sempre strettamente patriarcali. Forse ancora più significativo è il fatto che sebbene la tradizione giudaico-cristiana, nella sua forma codificata a lungo termine, sia monoteista, il culto di Ascer indicherebbe che non è stato sempre così o che lo è diventato gradualmente.

Cosa significherebbe Asher per le tradizioni monoteiste?

Prima che il monoteismo rigoroso salisse al potere in Israele, secondo le più antiche pratiche tradizionali del politeismo praticate dai Cananei, c'era una divinità protettrice che era solo una delle più potenti tra le tante divinità adorate nell'area ebraica. Nella più antica tradizione ebraica, questa divinità era chiamata "El", che era il nome del Dio di Israele. El aveva una moglie divina, la dea della fertilità Athirat. Quando il nome YHVH, o Yahweh, iniziò ad essere usato per denotare il dio principale di Israele, Athirat fu assunto come Asher. Le teorie moderne suggeriscono che i due nomi, El e Yahweh, rappresentano la fusione di due gruppi precedentemente distinti di tribù semitiche, con predominanza di adoratori di Yahweh.

Poi ci furono pressioni da parte dei seguaci di Ela affinché si adattassero agli atteggiamenti di Yahweh e abbandonassero quelle che agivano come pratiche cananee regressive, come eseguire rituali sugli altari all'aperto nei boschi o sulle colline, o adorare più divinità. Ma numerosi reperti scoperti a metà del XX secolo suggeriscono la continuazione di entrambi i gruppi culturali, che si sono manifestati, ad esempio, nella convinzione che il loro Dio protettivo, il sovrano di tutti gli dei, avesse una moglie. La verità è che l'evidenza di queste tradizioni condivise da israeliti e cananei si riferisce a una tradizione più antica che attribuiva agli uomini e all'unico Dio una posizione di potere meno esclusiva, almeno nella rappresentazione di quanto originariamente pensato da questa religione patriarcale e monoteista.

Individuazione delle prove

Nel 1975, in una località chiamata Kuntillet Ajrûd, abitata probabilmente a cavallo tra il IX e l'VIII secolo a.C., furono trovati numerosi oggetti di culto raffiguranti il ​​Dio di tutti gli dei, Yahweh, fianco a fianco probabilmente, come hanno sottolineato molti studiosi, la dea Ashera. Sono stati scoperti anche due grandi contenitori d'acqua, o pithoi, e numerosi murales. La ricerca archeologica ha anche fatto luce su un gran numero di frammenti di ceramica o vasi rotti che erano comunemente usati per scrivere quando la produzione di carta era sconosciuta. Poiché era poco pratico, sui frammenti si incontrano solo brevi iscrizioni o schizzi.

Tuttavia, due rapporti sorprendenti sono stati registrati su due frammenti di questa località:
"Ti benedico a nome di Yahweh il Samaritano e del suo Asher." (O "asher.")
"Ti benedico nel nome di Yahweh il Temanita e del suo Asher."

Il significato del nome locale Teman è incerto e la decifrazione di antiche iscrizioni è difficile anche per gli scienziati studiati (Teman è associato al regno nabateo di Edom, la cui capitale era Peter, nota del traduttore). Ma il significato di questa formula sembra essere abbastanza chiaro. Secondo l'archeologo William Dever, autore di "Did God Have a Wife?", Il rapporto suggerisce che Asher, il compagno di Ela nella religione cananea, potrebbe essere rimasto il partner di Yahweh in un momento in cui il suo nome era la designazione predominante per il Dio di tutti gli dei. Dever ipotizza inoltre che una delle figure disegnate sui frammenti, che potrebbe essere stata incisa da qualcuno diverso dall'autore del testo, potrebbe essere Asher stesso seduto su un trono e suonare l'arpa. È un'idea davvero interessante, ma sarebbero necessarie ulteriori prove per confermarla. Tuttavia, Dever sottolinea che questo luogo probabilmente serviva a scopi rituali, come indicato dai manufatti del culto. Tuttavia, è probabile che il disegno sopra l'iscrizione sia stato aggiunto in un secondo momento e quindi non doveva affatto riferirsi al testo.

Il culto di Asherah nell'antico Israele e in Giuda

In un altro sito del VII secolo a.C., Chirbet el-Qóm, compaiono iscrizioni simili. L'archeologa Judith Hadley ha tradotto queste righe difficili da leggere nel suo libro The Cult of Asherah in Ancient Israel and Judah: Evidence for a Hebrew Goddess. Urijahú Rich ha scritto questo.

Benedetta sia Urijah tramite Yahweh. Poiché dai suoi nemici fu salvato dalla sua asher, da Onijahú ... dalla sua asher ... e dal suo e [lei] rou.

Alcune parole non sono state conservate, ma la benedizione sembra essere basata sulla stessa formulazione comunemente usata all'epoca. Se un'iscrizione più lunga appare da qualche parte nella documentazione archeologica, può aiutarci a decifrare se si tratta di un oggetto rituale o della moglie di Dio. Per ora gli esperti non sono d'accordo. Ma 50 anni fa, quando apparvero i primi frammenti, l'argomento non fu affatto discusso. Ciò è in parte dovuto al fatto che l'archeologia biblica è nata come disciplina dedicata alla raccolta di prove a sostegno delle Scritture. Ma alla fine del 20 ° secolo, il centro della ricerca si era in gran parte spostato sull'esplorazione della vita secolare nell'età del bronzo e nella prima età del ferro, i tempi durante i quali sorsero i paradigmi biblici. Tuttavia, manufatti che riflettevano le Sacre Scritture sono stati trovati meno spesso di quelli che riflettevano la vita quotidiana, e che contraddicevano anche direttamente il canone, come nel caso della scoperta di una possibile moglie di una divinità monoteista.

Allora chi, o cosa, era esattamente Asher?

La parola "Asher" compare nella Bibbia ebraica per un totale di 40 volte in vari contesti. Ma a causa della natura dei testi antichi, l'uso di una parola che letteralmente significa qualcosa come "felice" è ambiguo. La parola "asher" denotava l'oggetto che rappresentava la dea, la classe a cui apparteneva la dea, o era il nome della dea Asher stessa? In alcune traduzioni Asher si riferisce a un particolare albero o boschetto. Questo uso evoca una serie di associazioni. Gli alberi, spesso associati alla fertilità, erano considerati un simbolo sacro delle figure nutrienti di Asher. In senso figurato, l '"asher" potrebbe essere un pilastro di legno, essenzialmente un sostituto di un albero situato all'interno dell'edificio. Infatti, in un momento in cui era meno gustoso adorare vari dei, gli adoratori della dea Asher usavano un pilastro o l'albero di cenere come sostituto per il quale pregavano segretamente.

Una delle interpretazioni della storia del Giardino dell'Eden può essere una manifestazione del rifiuto dei culti femminili della fertilità e della maternità, e il frutto proibito della conoscenza può riferirsi a pratiche dedicate ad Asher. L'insegnamento biblico tradizionale spiega che posizionare la cenere accanto all'altare del Dio di Israele era inteso come un segno di maggiore pietà ed era abbastanza comune. In effetti, alcuni esperti interpretano questi doppi idoli in modo che corrispondano a Yahweh / El e Asher. Tuttavia, anche nel tempo, questo è stato visto come una violazione delle norme religiose e considerato un segno di politeismo, anche se la cenere è stata posta in onore di Yahweh e di nessun altro. Ma è anche possibile che quello che inizialmente era un simbolo della dea abbia perso nel tempo il suo significato originario e sia diventato un oggetto sacro.

In altre parti delle Scritture Ebraiche, la parola "asher" sembra riferirsi direttamente alla divinità di Canaan proibita. La maggior parte della conoscenza che gli archeologi hanno sulla religione Kanan proviene da un luogo chiamato Ugarit, una città a nord di Israele che parlava una lingua vicina all'ebraico. In ugaritico, "Asera" era scritto "Athirat" ed era considerata la dea e compagna di Ela, il dio protettivo di tutti gli dei della fede politeista cananea, probabilmente incluso il dio Ba'al, che in seguito sostituì Ela come dio principale dei Cananei.

La dea esisteva anche nelle complesse connessioni mitologiche delle culture circostanti, compresi gli Ittiti, e aveva fino a 70 bambini in alcune varianti delle storie. Ma l'idea che una cenere - o una statuetta di argilla di una donna - potesse effettivamente rappresentare la dea Asher non iniziò ad acquisire importanza fino agli anni '60 e '70 e si basa principalmente sulle scoperte e sull'analisi di Dever.

Perché oggi le tradizioni giudaico-cristiane non riconoscono la moglie di Dio?

La maggior parte degli antichi abitanti di Israele erano contadini e pastori. Vivevano in piccoli villaggi con la loro famiglia allargata, in cui i discendenti maschi rimanevano nella stessa famiglia dei genitori. Dopo il matrimonio, le donne si sono trasferite in un altro villaggio vicino. Rispetto alle ricche civiltà fluviali dell'Egitto e della Mesopotamia, la vita nel semi-arido Levante era dura. Relativamente pochi ricchi proprietari terrieri vivevano qui e la maggior parte delle persone semplicemente sopravviveva. Durante il periodo del Regno di Israele, la maggior parte delle attività religiose si svolgeva in questi villaggi, all'aperto ea casa. E, come avviene oggi, la fede personale non era necessariamente conforme alla dottrina ufficiale, che a sua volta era soggetta a cambiamenti. Ne consegue che le Sacre Scritture si sono concentrate principalmente sulla classe alta della società antica: i re e il loro seguito, così come l'élite religiosa che vive in città importanti, specialmente nella stessa Gerusalemme. E dalla volontà di queste élite al potere derivarono decisioni su quali tradizioni religiose sarebbero state osservate e quali sarebbero state dimenticate.

In quanto tale, la Bibbia stessa fu rivista e disposta per riflettere gli interessi politici prevalenti di Gerusalemme all'epoca. Ad esempio, il libro della Genesi contiene scritti e revisioni di vari periodi, ma non secondo come è stato scritto gradualmente. Ne consegue che quando il politeismo cedette il passo al monoteismo, sebbene con qualche sovrapposizione, e gli adoratori di Ela cedettero il posto ai seguaci di Yahweh, l'adorazione di Ascer gradualmente scomparve. Alla fine, l'uso della cenere nel Tempio di Gerusalemme e il culto di Asero in quanto tale declinarono completamente durante il VI secolo, e allo stesso tempo terminò la produzione di statue di argilla. La religione israeliana è diventata un monoteismo centralizzato solo dopo un lungo periodo di differenze regionali. Nel frattempo, l'adorazione di Asher è scomparsa dalla coscienza delle persone a tal punto che anche la sua eredità è scomparsa dalla storia per qualche tempo. Ma l'idea che il Dio di tutti gli dei possa avere una moglie nella tradizione monoteista resta certamente provocatoria.