L'antico tempio Meenakshi sorge sopra gli edifici moderni di Madurai. Le 14 torri del tempio sono ricoperte da oltre 1 statue dipinte a colori vivaci, rendendo il Tempio di Meenakshi un luogo raro e bellissimo.

Mitologia che circonda il tempio

Come molte antiche meraviglie, il Tempio di Meenakshi è stato costruito per antiche divinità. È interessante notare che la dea indù Meenakshi è la dea principale del tempio Meenakshi piuttosto che Shiva, che di solito è la divinità principale nei templi dell'India meridionale.

Tempio di Meenakshi Amman a Madurai, nel sud dell'India

Shiva è una delle principali divinità dell'Induismo ed è l'essere supremo nello Shivaismo (la tradizione principale nell'Induismo). Meenakshi è la moglie di Shiva. Secondo la leggenda, il re Malayadwaja Pandya e sua moglie Kanchanamalai eseguirono lo Yajna (un sacro rituale indù eseguito con il fuoco) e chiesero a un figlio di seguirli come sovrano. Tuttavia, dal fuoco uscì una bambina, che aveva tre anni e tre seni. Il re Malayadwaja e la regina Kanchanamalai, sconcertati dall'anomalia biologica della figlia, iniziarono a preoccuparsi. Gli dei intervennero e dissero ai nuovi genitori di non aver paura: avrebbero dovuto allevare questa ragazza come un figlio, e quando avesse incontrato suo marito, avrebbe perso il suo terzo seno.

Statua di matrimonio di Shiva e Meenakshi nel tempio di Meenakshi. Dio Vishnu (figura a sinistra) dà sua sorella e collega Meenakshi (al centro) allo sposo Shiva (a destra).

Malayadwaja a Kanchanamalai

Il re Malayadwaja e la regina Kanchanamalai seguirono il consiglio degli dei. Hanno cresciuto la loro figlia come una forte guerriera e alla fine il re Malayadwaja l'ha incoronata come sua successore. Quando la figlia del re Malayadwaja cercò di attaccare l'India settentrionale, fu affrontata dal dio Shiva, che viveva sul monte Kailash, nelle profondità dell'Himalaya. Quando lo vide, il suo terzo seno cadde e assunse la sua forma corretta come la dea Meenakshi. Meenakshi e Shiva si sposarono e decisero di stabilirsi a Madurai, dove governarono (e continuano a governare simbolicamente) come regina e re.

Tempio Meenakshi, inizi del XX secolo.

Gli indù credono che questo matrimonio tra Meenakshi e Shiva sia stato il più grande evento sulla Terra. Il tempio ospita un festival annuale di Meenakshi Tirukalyanam di 10 giorni per celebrare il matrimonio di Meenakshi e Shiva. Questa celebrazione attira più di un milione di persone ogni anno.

Costruzione, distruzione e ricostruzione del tempio

Il tempio più antico di Madurai fu probabilmente costruito nel VII secolo dC I testi a disposizione degli storici suggeriscono che il tempio fosse un tempo un luogo in cui gli studiosi si incontravano per discutere argomenti importanti. Nel XIV secolo d.C., il tempio sacro fu saccheggiato e distrutto dal generale musulmano settentrionale Malik Kafur. A Madurai e in altre città dell'India meridionale, Kafur saccheggiò e devastò templi sacri in cerca di oro, argento e pietre preziose. Il sito rimase vuoto per quasi 7 anni fino all'inizio della costruzione di un altro tempio.

Un esempio di statue colorate scolpite nelle torri del tempio Meenakshi.

Nel 1559, il primo sovrano della dinastia Nayaka (Viswanatha Nayak) iniziò la costruzione di un nuovo tempio costruito nello stesso sito dell'originale. I sovrani che costruirono il nuovo tempio seguirono le antiche leggi artigianali e architettoniche conosciute come Shilpa Shastra. Secondo queste leggi, le statue, le icone e i dipinti in questo tempio dovevano essere realizzati in un certo modo per creare un corpo divino idealizzato apprezzato nell'arte indiana. Il tempio, ricostruito dalla dinastia Nayaka, è quello che rimane oggi a Madurai.

Il tempio di Meenakshi è un bellissimo esempio di architettura dravidica, lo stile dell'architettura indù tipico degli stati meridionali dell'India. Le strutture in stile dravidico spesso includono portici coperti nei templi, alte torri d'ingresso alle porte su due o più lati, molte sale con colonne e un bagno d'acqua o rituale.

Caratteristiche notevoli

Le caratteristiche più notevoli del tempio Meenakshi sono le massicce torri - o gopuram. Il tempio di Meenakshi ha un totale di 14 gopuram, il più alto dei quali supera i 52 metri ed è stato costruito nel 1559. Ogni gopuram del tempio di Meenakshi è un edificio a più piani ricoperto da migliaia di figure di animali, dei e demoni in pietra dipinte a colori vivaci. Queste sculture vengono ridisegnate e riparate ogni 12 anni.

Un altro fatto interessante del tempio Meenakshi è che se visto dall'alto, l'intera struttura rappresenta un mandala. I mandala sono dipinti anche sui soffitti interni del tempio. Il tempio comprende anche una sala nel complesso del tempio. Rimane una meraviglia architettonica con due file di pilastri riccamente intagliati contenenti immagini di Yali, una figura mitica con la testa di elefante e il corpo di leone. La Sala delle Mille Colonne è stata costruita nel 1569, ma è interessante notare che invece di 1000 pilastri nella sala, ce ne sono in realtà solo 985.

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