Era un anno molto secco nel 1974. I raccolti si erano seccati nei campi dell’area di Lintong nella provincia dello Shaanxi, vicino a Xian, in Cina, e alcuni agricoltori locali decisero di scavare un nuovo pozzo. Ad una profondità di circa un metro scoprirono una terra rossa molto dura. Il terzo giorno dissotterrarono qualcosa che somigliava a una brocca, che uno degli abitanti del villaggio voleva portare a casa e usare come recipiente. Hanno anche trovato un torso di argilla simile a una statua del tempio.

Il torso risulta essere parte del corpo di un intero esercito di guerrieri di terracotta, e la giara è in realtà la testa di uno di loro.

Gli agricoltori della zona trovavano abitualmente schegge di terracotta e frecce di bronzo mentre coltivavano la terra, che poi consegnavano per la raccolta. Qualche tempo dopo, l'ufficiale del patrimonio di Linton venne a conoscenza dei frammenti di terracotta e chiese agli agricoltori di raccoglierli. Le teste, i torsi, le braccia e le gambe raccolti furono poi trasportati su tre camion al Museo Linton. Dopo alcuni mesi, gli archeologi scoprirono che i contadini avevano rinvenuto soldati di argilla sepolti nel terreno. Dopo un'accurata ricognizione durata diversi anni, fu portato alla luce un intero esercito di soldati, arcieri e cavalieri, insieme a carrozze trainate da cavalli. Altre figure rappresentavano gli ufficiali.

L'Esercito di Terracotta Cinese è datato intorno al 210 a.C. e si ritiene che sia stato creato dal primo sovrano della Cina unificata, Qin Shi Huang. Le parole Shi Huang possono essere tradotte come il primo sovrano. La civiltà cinese affonda le sue radici nello Shaanxi e nell'Henan, province dove il Fiume Giallo scorre attraverso fertili vallate. I cinesi colonizzarono questo territorio nel III secolo a.C. Xi'an, la capitale della provincia dello Shaanxi, si trova pochi giorni a ovest della confluenza dei fiumi Wei e Chuang-che. Qin unificò la Cina sconfiggendo i sette regni rivali. Costruì un vasto sistema di strade e canali, stabilì misure standard, un'unica lingua scritta, menù e leggi.

L’Esercito di Terracotta era un concetto completamente sconosciuto fino alla sua scoperta nel 1974. Successive ricerche sui corpi fittili dei soldati, sui loro costumi, sulle decorazioni e sulle armi hanno aiutato la comprensione organizzazione di tutta l’azienda. Come mostrano le immagini, i soldati di terracotta furono sepolti in ordine di grado in diverse lunghe fosse vicino alla tomba del primo sovrano, presumibilmente come guardie e servitori nell'aldilà.

Spade, lance, alabarde e balestre erano molto probabilmente nuove e perfettamente funzionanti. Le lame sono state affilate con una mola rotativa. L'analisi ha rivelato che la superficie delle 40000 punte di frecce e balestre è di una lega di bronzo contenente circa il 20% di stagno e il resto 3% di stagno, 1% di piombo e 96% di rame. Queste teste erano montate su parti di legno e diventavano strumenti mortali.

Alcuni oggetti sono molto ben conservati nonostante siano stati esposti all'umidità sotterranea per un massimo di 2200 anni. E questo grazie ad un sottile rivestimento di ossido di cromo. È la prova dell’utilizzo di tecnologie allora eccezionali.

Si stima che fino a 700000 persone abbiano partecipato alla creazione del mausoleo e della necropoli (città dei morti) del sovrano con un esercito di soldati.

I corpi dei soldati di terracotta venivano formati da argilla bagnata utilizzando stampi e poi cotti. Gli stampi sono stati modificati per creare personaggi diversi con caratteristiche distintive. Le teste, i volti, le orecchie, i capelli e i copricapi di ciascun membro dell'esercito sono diversi, dando l'impressione che si tratti di individui diversi. Le figure di soldati e cavalli sono divise secondo i ranghi dei soldati e disposte in formazione di battaglia. Ad esempio, gli arcieri con le balestre venivano schierati davanti e dietro le carrozze trainate da cavalli, dove potevano difendere più efficacemente le posizioni dal nemico.

Legenda: rosso - generale, verde - ufficiale, blu - auriga, marrone - soldato con armatura, marrone scuro - fante, grigio scuro - carro, grigio chiaro - pareti

Ci sono 22000 figure in terracotta, 8000 carri con 130 cavalli e 520 cavalli di cavalleria in quattro fosse grandi e molte più piccole con una superficie totale di 150 m².

I personaggi con un'altezza di 1,7 - 2,0 m pesano 135 - 180 kg. Tra loro ci sono attori, artisti e funzionari civili, nonché armature della dinastia Qin trovate in fosse più piccole. I personaggi degli attori sono seminudi con le gonne. Avevano il ruolo di intrattenitori alla corte del re. Ciascuno degli attori in terracotta è in una posa diversa.

Le fosse sono profonde 5-7 m e furono costruite sotto forma di corridoi o stanze. I corridoi sono pavimentati con mattoni cotti. Il soffitto è costituito da assi di legno ricoperte da uno strato di stuoie di canne. Le fosse furono ricoperte di terra per nascondere l'esistenza dell'esercito.

L'imperatore è sepolto in una camera funeraria sulla quale è costruita una piramide alta 80 m. Il luogo di sepoltura si trova in una necropoli che copre un'area di 2,13 km². Le mura esterne del complesso sono poste sul lato orientale come se dovessero proteggere la tomba dai regni conquistati. Sono costruiti con terreno compattato resistente come il cemento.

Le quattro fosse principali, profonde 7 m, si trovano a 1,5 km dalla tomba verso est.

Aperto al pubblico per la prima volta nel 1, il pozzo principale numero 230, lungo 1979 metri, dispone di 11 corridoi, la maggior parte dei quali sono larghi più di 3 metri. È pavimentato con mattoncini. Il soffitto era rinforzato con travi e colonne. Un simile disegno veniva utilizzato anche nelle tombe della nobiltà. I soffitti in legno erano ricoperti con stuoie di canne con uno strato di argilla come isolante e ricoperti di terra fino ad un'altezza di 2-3 metri sopra il livello del suolo.

La grotta numero 2, scoperta nel 1976 e aperta al pubblico nel 1994, contiene cavalleria, fanteria e carri da guerra e si dice rappresenti una guardia militare.

La fossa numero 3 (scoperta nel 1976 e aperta nel 1989) nasconde un posto di comando con ufficiali di alto rango e un carro da guerra. La quarta fossa rimase vuota e incompiuta.

Nel corso di 2000 anni, la struttura delle fosse cedette alla pressione della terra, crollò e le figure furono danneggiate.

I primi scavi durarono 6 anni dal 1978 al 1984. Durante questo periodo furono scoperti 1087 soldatini d'argilla. La fase successiva iniziò nel 1985, ma fu interrotta dopo un anno.

Il Museo dell'Esercito di Terracotta di Lintong ha ricevuto circa 1979 milioni di visitatori da quando è stato aperto al pubblico nel 70.

L'Esercito di Terracotta è uno dei più grandi ritrovamenti archeologici del nostro tempo ed è patrimonio dell'UNESCO dal 1987.

Nel 2009, con l'ausilio delle nuove tecnologie, ha iniziato la ricerca sui colori originali da applicare alle figure in argilla. I pigmenti colorati si ossidano nell'aria subito dopo l'esposizione.

Gli archeologi del museo locale hanno collaborato con esperti tedeschi per trovare la tecnologia appropriata per rilevare e preservare i colori originali sui soldati di terracotta. Sperano che i colori degli scavi successivi vengano preservati. Un esame dei colori ha rivelato che ogni figura aveva una colorazione distintiva e che il viola era riservato solo agli ufficiali.