Utilizzando il telescopio Keck II e lo spettrometro OSIRIS nelle montagne Mauna Kea delle Hawaii, gli scienziati del Caltech e il Jet Propulsion Laboratory della NASA hanno scoperto cosa si trova sotto la superficie ghiacciata della luna di Giove Europa.

Sembra essere una storia vera.

Gli oceani in Europa sono molto simili a quelli della Terra, ha detto Mike Brown, uno scienziato del Caltech. È coautore di un libro sul satellite Giove. Sotto lo spesso strato di ghiaccio (sì, è acqua ghiacciata) c'è un enorme oceano liquido di acqua salata e altre sostanze chimiche che, data l'attività geologica e l'approvvigionamento energetico, potrebbero contenere la vita, secondo gli scienziati.

Utilizzando una tecnologia all'avanguardia per analizzare il riflesso della luce solare dalla superficie dell'Europa, Brown e i suoi colleghi sono stati in grado di scoprire che alcuni dei materiali che sono stati presenti qui per decenni sono sali trovati sotto la crosta di ghiaccio.

"Ci sono prove che gli oceani sono molto simili nella composizione ai nostri", ha detto Brown. "Sappiamo che c'è un bel posto in cui vivere."

Da quando la sonda Galileo della NASA ha visitato l'Europa e altre parti del nostro sistema solare tra il 1989 e il 2003, gli scienziati hanno ipotizzato che la superficie della luna sia composta da sale e altre sostanze chimiche. Ma non sono ancora stati in grado di confermarlo. Brown ha paragonato l'intera situazione a un'impronta digitale, sulla quale osserviamo da lontano i colpi di scena unici che ogni persona ha.

Le tecnologie odierne forniscono agli scienziati le migliori immagini della composizione chimica della luna fino ad oggi. Ci sono sale, zolfo e magnesio: tutti questi elementi si trovano anche sulla Terra.

Brown ha scherzato sul fatto che se potessimo inviare un microfono in superficie e ascoltare i suoni delle balene, sarebbe meglio inviare qualcosa che raccolga campioni di suolo.

"Abbiamo la tecnologia per farlo", ha detto Brown. "Europa agisce come un pugno per gli occhi con questa enorme quantità di acqua".

La luna Europa di Giove ha più acqua della Terra e forse più acqua di qualsiasi altro corpo nel nostro sistema solare.

È anche un dato di fatto che nelle vicinanze si trova l'altra luna di Giove, Io, che vomita costantemente zolfo nello spazio. Gran parte di questo cadrà sulla luna Europa a velocità fino a 251 Mm / h. Secondo Brown, questo dà a Europa l'energia di cui ha bisogno.

Per quanto riguarda la luna d'acqua di Giove, è il modo migliore per imparare qualcosa di nuovo.

Fonte: Los Angeles Times, Science