Il codice Morse è stata una scoperta rivoluzionaria ai suoi tempi. Non solo aveva il suo posto nelle guerre e nel commercio, ma veniva anche usato per inviare messaggi personali e per provare a dimostrare l'esistenza dell'aldilà. È stato uno dei passaggi chiave nella creazione della tecnologia che oggi diamo per scontata.

Ecco alcuni fatti interessanti sul codice Morse e il suo impatto sulle nostre vite attuali.

Ispirato da un tragico evento

Il codice Morse è stato inventato da Samuel FB Morse. Samuel era un pittore e inventore di talento. Ha avuto l'idea dopo che un fattorino a cavallo gli ha portato un rapporto sulla malattia di sua moglie. La notizia lo raggiunse così a lungo che prima che tornasse a casa, la donna non solo morì, ma fu già sepolta.

Samuel Morse e il suo telegrafo originale. (Foto: 1. Archivio Hulton / Getty Images 2. Dominio pubblico tramite Wikimedia Commons)

Dopo aver visto diversi esperimenti elettromagnetici, Morse e il suo assistente Alfred Lewis Vail decisero di assemblare un dispositivo elettromagnetico che avrebbe risposto a una corrente elettrica trasmessa da fili. Il primo messaggio che hanno inviato è stato: "Un cameriere paziente non è un perdente".

Il primo test telegrafico a distanza fu condotto il 24 maggio 1844. Samuel (che si trovava a Washington), in piedi di fronte a funzionari governativi, inviò un messaggio ad Alfred (che si trovava a Baltimora). Uno degli astanti ha suggerito come messaggio "Cosa ha creato Dio?" Le parole hanno viaggiato per 40 miglia prima di essere registrate su nastro cartaceo.

L'invenzione di Samuel ebbe l'effetto desiderato: i messaggi potevano essere ricevuti in pochi minuti, non giorni, e il Pony Express chiuse ufficialmente nel 1861 dopo che il telegrafo e il codice Morse divennero i mezzi di comunicazione più popolari.

Il codice Morse di oggi non è molto simile a quello che ha inventato Morse

Il codice Morse assegnava segnali brevi e lunghi a lettere, numeri, punteggiatura e caratteri speciali. Il codice di Samuel inizialmente trasmetteva solo numeri. Solo Alfred ha aggiunto la capacità di comunicare lettere e caratteri speciali. Ha dedicato del tempo alla ricerca della frequenza con cui ogni lettera viene utilizzata in inglese. Ha quindi assegnato i caratteri più brevi a quelli usati più frequentemente.

Poiché questo codice iniziò ad emergere in America, era noto come American Morse Code o Railway Morse Code, poiché era ampiamente utilizzato sulle ferrovie. Nel tempo, il codice è stato ulteriormente semplificato (ad esempio da Friederich Clemens Gerk) per renderlo più user-friendly. Infine, il codice Morse internazionale è stato creato nel 1865. Ha modificato la versione giapponese chiamata alfabeto di Wabun e la versione coreana chiamata SKATS (sistema di traslitterazione dell'alfabeto coreano standard).

Il codice Morse non è una lingua, ma si può parlare

Fondamentalmente, il codice Morse non è una lingua perché viene utilizzato per codificare le lingue esistenti per la trasmissione.

Il sergente di seconda classe Tony Evans di Houston, Texas, invia segnali in codice Morse. (Foto: Marina degli Stati Uniti)

Originariamente, gli impulsi elettrici arrivavano alla macchina, che creavano impronte digitali su un pezzo di carta, che l'operatore leggeva e trascriveva in parole. Tuttavia, la macchina emetteva vari rumori quando contrassegnava un punto o un trattino e gli operatori del telegrafo iniziarono a convertire i clic in punti e trattini semplicemente ascoltandoli e digitandoli a mano.

Le informazioni sono state quindi inviate come codice audio. Quando gli operatori parlavano dei messaggi ricevuti, usavano "di" o "dit" per indicare un punto e "dah" per indicare un trattino, creando un altro nuovo modo di trasmettere il codice Morse. Gli operatori esperti sono stati in grado di ascoltare e comprendere il codice a velocità superiori a 40 parole al minuto.

Il sistema SOS è stato creato appositamente per il codice Morse

Guglielmo Marconi fondò la Wireless Telegraph and Signal Co. nel 1897. Ltd. Notò che navi e beacon dovevano comunicare rapidamente, ma non avevano accesso a una rete cablata, quindi la sua tecnologia wireless era progettata per adattarsi a loro. All'inizio del 1900, la telegrafia era già ampiamente utilizzata sulle navi.

Foto: Archivio nazionale olandese / Fotocollectie Anefo, CC0

È stata presa la decisione che sarebbe stato utile avere un segnale di soccorso internazionale per aiutare le navi di soccorso. La Convenzione internazionale sulle telecomunicazioni radiofoniche del 1906 decise che "SOS" era la scelta migliore perché era relativamente semplice: tre punti, tre trattini, tre punti.

Dopo la sua adozione, alcune persone hanno suggerito che questa combinazione di lettere sia stata scelta perché significa "salva le nostre anime" o "salva la nostra nave", ma in realtà è stata scelta perché era facile da ricordare e facilmente riconoscibile.

Il codice Morse ha salvato vite a bordo del Titanic

Nell'aprile 1912, più di 1 dei 500 passeggeri morirono nell'affondamento del Titanic. I sopravvissuti devono in parte la loro vita al codice Morse, che è stato utilizzato per allertare la Cunard Carpathia della posizione finale e del problema del Titanic.

L'unica fotografia conosciuta della sala telegrafica del Titanic. (Foto: Francis Browne)

Quando il Titanic salpò, la maggior parte delle navi passeggeri nel Nord Atlantico aveva un dispositivo in codice Morse gestito da persone addestrate dalla compagnia di Marconi.

All'epoca era di moda che i passeggeri chiedessero agli operatori di Marconi di inviare messaggi personali per loro conto. Poiché non esisteva una frequenza di emergenza dedicata, i canali sono stati inondati di messaggi dai passeggeri e la chiamata di emergenza del Titanic è andata in frantumi e alcune navi non l'hanno sentita. Tuttavia, il messaggio è stato ricevuto da Harold Cottam sulla nave Carpathia, la nave ha cambiato rotta e ha navigato per quattro ore per offrire aiuto.

Gli spettatori attenti del film del 1997 Titanic potrebbero notare che il capitano incarica l'operatore radio senior Jack Phillips di inviare una chiamata di emergenza a "CQD". Questo insieme di lettere fu usato da Marconi prima che il segnale SOS fosse stabilito nel 1908, ma queste lettere furono ancora usate da alcune navi dopo il 1908.

È interessante notare che nella scena eliminata dal film, si può vedere che dopo che il capitano se ne va, Harold Bride (assistente operatore) dice a Phillips: "Invia SOS. È una nuova chiamata, e forse è la tua ultima possibilità di inviarla. ”Questo è un riferimento alla conversazione effettiva che ha avuto luogo tra i due uomini.

Il codice Morse come ispirazione nella musica

Il codice Morse è stato incorporato in alcune canzoni. Alla fine della canzone London Calling dei Clash, Mick Jones suona una stringa di codice Morse alla chitarra, il cui ritmo suona SOS. Il singolo Radioattività di Kraftwerk contiene due passaggi, in cui la parola "radioattività" è scritta usando il codice Morse.

Probabilmente l'incorporazione più famosa del codice Morse nella musica è stata la canzone Better Days di Natalie Gutierrez Y Angelo. Questa canzone è stata creata appositamente per trasmettere un messaggio in codice Morse per i soldati detenuti dalle Forze armate rivoluzionarie della Colombia. Il messaggio era: "19 persone salvate. Il tuo turno. Non perdere la speranza. ”Molti prigionieri in seguito hanno confermato di aver sentito la notizia e poi sono fuggiti o sono stati salvati.

L'ultimo grido prima del silenzio eterno

Con il progresso tecnologico, il codice Morse è stato lasciato indietro. Quando la marina francese smise ufficialmente di utilizzarlo, il 31 gennaio 1997, scelse come ultimo messaggio un commovente addio: "Chiamiamo tutti. Questo è il nostro ultimo grido prima del nostro eterno silenzio".

L'ultimo messaggio commerciale in codice Morse è stato inviato negli Stati Uniti il ​​12 luglio 1999 dalla Globe Wireless Station vicino a San Francisco. L'operatore ha firmato il messaggio Morse originale "Cosa ha fatto Dio?", seguito da un segno speciale che significa "fine del contatto".

Reclute navali volontarie francesi imparano il codice Morse in Inghilterra, intorno al 1943. (Foto: Keystone / Getty Images)

Sebbene il codice Morse non sia oggi ampiamente utilizzato, ciò non significa che non sia utile in alcune aree. I radioamatori continuano ad usarlo e la sua conoscenza può essere particolarmente utile come metodo di comunicazione in caso di emergenza quando i mezzi di comunicazione più sofisticati falliscono. Ad esempio, puoi usarlo toccando le dita, facendo lampeggiare una torcia o sbattendo le palpebre. Per le navi, l'uso del codice Morse tramite lampade di segnalazione può essere un modo per consentire la comunicazione in caso di guasto radio.

Sebbene la conoscenza del codice Morse sia ora utilizzata più come un'abilità divertente o un hobby, non si può negare l'influenza che ha avuto nella storia della telegrafia e del codice Morse.

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