Sebbene Gilgamesh, l'eroe delle leggende mesopotamiche, venga insegnato nelle scuole, poche persone sanno di più su di lui che la sua storia è l'epopea più antica del mondo. Allo stesso tempo, è chiaro che migliaia di anni fa le persone si ponevano le stesse domande che facciamo oggi. Qual è il senso della vita? È possibile ottenere l'immortalità? E cosa c'è esattamente dopo la morte? È la ricerca di risposte a queste domande il tema centrale dell'Epopea di Gilgamesh, che descrive in modo colorito gesta eroiche, battaglie con mostri, amicizie incrollabili e una ricerca piacevole. 

Chi era Gilgamesh?  

L'eroe dell'antica epopea era il re della città di Uruku, la città più antica del mondo. Governò la città con mano dura e fece soffrire i suoi sudditi. Forse la sua spietatezza era dovuta alla sua origine da semidio, poiché come è scritto nella leggenda, due terzi erano un dio e uno un umano. Sua madre era la dea Ninsumun, che appare anche nell'epica e spesso dà a Gilgamesh preziosi consigli. Suo padre è considerato il re di Uruku e l'eroe di Lugalband, le cui gesta eroiche descrivono le leggende sumere. Tuttavia, alcune fonti affermano che il padre di Gilgamesh era un fantasma o era sconosciuto. 

L'aspetto stesso dell'eroe sottolinea solo la sua origine insolita. Secondo la cosiddetta versione standard babilonese, era alto 11 cubiti e misurava quattro gomiti nelle spalle. Se lo convertiamo alle misure odierne, è un rispettabile 5,7 metri di altezza e 2 metri di larghezza alle spalle. Allo stesso tempo, era bello e forte, e quindi rappresentava un sovrano ideale. A questo proposito è bene soffermarsi sullo standard di ritrarre re e governanti nell'antica Mesopotamia. Erano sempre più grandi delle altre figure, forti e di aspetto perfetto. Il miglior esempio di tutti è la rappresentazione del re accadico Naram-Sina sulla sua stele trionfante da Sippar. Gilgamesh era anche popolare come immagine di un re ideale tra i sovrani della cosiddetta Terza dinastia Ur, che lo dichiararono suo fratello e rivendicarono la sua eredità. 

Re Naram-Sin, il primo re ad essere dichiarato dio

Gli scienziati non sono ancora pienamente d'accordo sulle realtà storiche di Gilgamesh. Tuttavia, esiste un'iscrizione del re Enmebaragesi, il padre dell'avversario di Gilgamesh, Agga, che risale al 2600 a.C. circa, tuttavia alcuni esperti mettono in dubbio anche la credibilità storica di questo sovrano. Gilgamesh è anche nella cosiddetta Lista Reale Sumera. Secondo lui, regnò per 126 anni, e grazie a lui prese preda dei già citati Enmebaragesi. Se accettiamo Gilgamesh come una vera figura storica, è interessante che sia stato divinizzato poco dopo la sua morte. Ciò è evidenziato, ad esempio, dall'elenco degli dei di Shuruppak o dai testi del sito di Abu Salabi, che raffigurano brevi inni per vari dei, tra cui Gilgamesh e Lugalband. Queste iscrizioni sono tra i più antichi testi letterari della letteratura sumera e generalmente risalgono al 2600-2500 aC. che il personaggio di Gilgamesh ha una ricca tradizione che risale agli inizi della letteratura, e la sua storia si snoda come un filo per tutta la durata della civiltà mesopotamica, più di 2000 anni. 

L'epopea di Gilgamesh 

La prima tavola dell'epopea su Gilgamesh

Le prime storie complete su Gilgamesh sono note da testi sumeri scritti nell'antico periodo babilonese (2000 - 1500 aC). Queste poesie celebrative non formano ancora un unico insieme epico, ma rappresentano solo singoli capitoli isolati della storia di Gilgamesh. Alcuni di essi non fanno parte delle versioni successive, il che dimostra che l'epopea stessa ha subito un certo sviluppo e modifica. 

La versione più importante e più completa è la cosiddetta versione standard babilonese conosciuta principalmente dalle tavole scoperte nella biblioteca del re Assurbanipal a Ninive. L'esplorazione di questa antica città fece scalpore nel mondo nel 1872, perché dopo aver decifrato una delle tavolette, si scoprì che descriveva una storia del diluvio simile a quella conosciuta dalla Bibbia. È questo grafico che fa parte dell'Epopea di Gilgamesh, e di nuovo dopo secoli ha iniziato ad affascinare la sua storia. 

Gilgamesh ed Enkidu 

Scultura mostro Chumbaby

L'epopea di Gilgamesh inizia nella città di Uruku, i cui abitanti hanno sofferto sotto la tirannia del re Gilgamesh, uno spietato despota che costringeva gli uomini a lavorare sodo e faceva valere il diritto della prima notte alle donne. Gli abitanti disperati si rivolsero agli dei per chiedere aiuto e gli dei, preoccupati per il comportamento di Gilgamesh, ascoltarono le loro suppliche. La dea Aruru, la creatrice degli umani, creò una creatura di nome Enkid che fu in grado di affrontare Gilgamesh e lo liberò nel deserto vicino a Uruk. Il selvaggio Enkidu viveva con gli animali e li proteggeva, cosa che però creava problemi ai cacciatori che andavano a lamentarsi con i governanti della città. Gilgamesh ordinò che la prostituta Shamchat fosse portata da Enkidu, che lo avrebbe incantato con il suo fascino, e dopo che Enkidu aveva trascorso una settimana nel sacrificio d'amore di Shamchatha, non poteva più avvicinarsi agli animali che lo temevano. Pertanto, andò con la prostituta in città e seppe lungo la strada della tirannia di Gilgamesh. Decise di porre fine a questa ingiustizia e affrontò il sovrano della città. Gilgamesh vinse il combattimento, ma durante questo si rese conto di aver trovato qualcuno uguale in Enkidu e divennero amici. 

Nel suo desiderio di gesta eroiche, Gilgamesh decise di organizzare una spedizione nella foresta di cedri, dove avrebbe potuto ottenere il prezioso legname da costruzione necessario in Mesopotamia per la costruzione e la riparazione dei templi. Tuttavia, la foresta era custodita dal potente mostro Chumbaba, protetto da sette terribili aure. Entrambi gli eroi si scontrarono con lui e, con l'aiuto del dio del sole Shamash, lo sconfissero. Quindi tornarono trionfalmente a Uruk con le loro preziose tribù di cedri. 

Rifiuto di Ishtara 

Placca raffigurante la dea Ishtar

L'azione eroica di Gilgamesh non passò inosservata nemmeno tra gli dei. La dea Ishtar, protettrice di Uruk e dea della guerra e della fertilità, si innamorò dell'eroe e gli offrì il matrimonio. Ma Gilgamesh la respinse duramente, ben sapendo che non lo aspettava nulla di buono. La rimproverò che tutti i suoi amanti erano finiti in agonia e sofferenza, e che sposare una dea lo avrebbe condannato. 

Disgustato, Ishtar decise di non lasciare la sua disgrazia senza punizione e pregò la creatura del supremo dio celeste Anu, che doveva distruggere Gilgamesh - il Toro Celeste. Un toro selvaggio infuriò a Uruk, il terreno si ruppe, il fiume si ritirò ei soldati caddero come mosche. Gilgamesh ed Enkidu decisero di risolvere la situazione e iniziarono a combattere il toro. Enkidu afferrò il toro per la coda e Gilgamesh lo pugnalò abilmente al collo. Con rabbia, Enkidu gettò una gamba contro Ishtar, che osservava la lotta dalle mura, e la insultò. Le sacerdotesse presero la gamba di Ishtar e piansero. Gilgamesh fece realizzare vasi per l'olio con le corna del toro, che dedicò alla memoria del suo defunto padre, Lugalbanda. 

La ricerca dell'immortalità 

Un duello tra Gilgamesh, Enkidu e Heavenly Bull

Dopo questo incidente, gli dei hanno convenuto che ciò che era troppo era troppo e che era necessaria l'azione. Uno di loro deve morire. Quello era l'ortel degli dei. E poiché ciò che gli dei hanno creato può anche accompagnare il mondo a piacimento, la scelta è caduta su Enkidu. Si ammalò gravemente e maledisse il cacciatore e la meretrice prima di morire, ma alla fine ebbe pietà di lei e la benedisse.

Per sette giorni Gilgamesh pianse il suo amico e si rifiutò di seppellirlo finché un verme non fece capolino dal corpo. In quel momento, Gilgamesh si rese conto della caducità di tutte le cose e della propria mortalità. Scioccato da questa conoscenza, che gli riempiva il cuore di paura della morte, decise di andare alla ricerca dell'immortalità. Camminava nel deserto vestito di pelli, i capelli arruffati e la barba incollata. Infine, arrivò a un tunnel sorvegliato da uomini scorpione, alla fine del quale trovò un giardino con alberi cosparsi di gioielli. Il barista Siduri viveva nel giardino, scoraggiando Gilgamesh dalla sua inutile ricerca: 

Impronta di un cilindro sigillante con persone Scorpione - guardiani dell'ingresso al Giardino dell'Eden

"Perché vaghi per il mondo, Gilgamesh?
Non troverai la vita che stai cercando.
Quando gli dei crearono l'umanità,
la morte gli fu data a sorte,
tuttavia, hanno mantenuto la vita nelle loro mani.
Ma tu, Gilgamesh, hai lo stomaco pieno,
giorno e notte era ancora felice,
divertiti ogni giorno,
balla e gioca giorno e notte!
Lascia che le tue vesti siano pulite,
testa lavata, bagno nell'acqua!
Osserva il bambino che ti tiene per mano,
lascia che una donna trovi piacere nel tuo grembo!
Questo è il destino dell'uomo". 

Gilgamesh, tuttavia, era irremovibile nella sua ricerca, e così il barista lo mandò da Urshanabi, un traghettatore che avrebbe potuto trasportarlo nella terra della vita eterna, Dilmun, dove risiede Uta-napi, l'unico uomo che aveva acquisito l'immortalità. Gilgamesh costrinse il traghettatore ad aiutarlo a superare le acque pericolose e incontrò Uta-napish. Gli raccontò la storia del diluvio e di come aveva acquisito l'immortalità. Gli dei glielo diedero, e solo perché sopravvisse al diluvio. La ricerca di Gilgamesh fu quindi vana, ma la moglie di Uta-napi lo avvisò che c'era una pianta in fondo al mare che avrebbe ripristinato la giovinezza. 

Con ritrovata speranza, Gilgamesh si mise alla ricerca della pianta, e quando la trovò, fu felicissimo. Tornò nella sua città natale di Uruk, ma prima di entrare in città, voleva lavare via tutto lo sporco delle strade. Si è tolto i vestiti, ha messo la pianta a terra e si è bagnata nello stagno. Improvvisamente, un serpente è entrato strisciando, attratto dal profumo della pianta, ha mangiato la pianta e si è spogliata della sua vecchia pelle come segno della sua giovinezza appena acquisita. Gilgamesh era alla fine e non aveva altra scelta che tornare in città a mani vuote. Mentre si avvicinava alla città, guardò le sue possenti mura, che aveva costruito. In quel momento capì che la vera immortalità sta in ciò che ci lasciamo alle spalle in questo mondo. 

La tabella XII è stata successivamente aggiunta a questa narrazione, che descrive ciò che attende una persona dopo la morte. Nel cosmismo mesopotamico, il fattore decisivo era quanti figli una persona avrebbe portato nel mondo, e più ne generavano, maggiore era la prosperità dell'aldilà. Anche i bambini morti in tenera età hanno avuto un aldilà senza sofferenza. D'altra parte, coloro che morivano nel deserto o in seguito a un incidente dovevano soffrire anche dopo la morte. La cosa peggiore, come nelle successive religioni semitiche dell'ebraismo e dell'islam, era l'incendio, perché lo spirito di quest'uomo non era affatto negli inferi. 

Il messaggio di Gilgamesh 

Illustrazione della città di Uruk

Le gesta eroiche del re di Uruk hanno ispirato non solo gli abitanti dell'antica Mesopotamia. Ricercatori e artisti contemporanei sono attratti da questa storia e cercano di svelarne il significato. Tuttavia, la complessità del lavoro porta un gran numero di interpretazioni e, come il ricercatore, una diversa interpretazione. 

Il tema più evidente di tutta l'opera è la ricerca dell'immortalità, ma in sostanza è solo uno strato superficiale che nasconde significati più profondi. Il gioco dei contrasti permea fortemente l'epopea: natura contro civiltà, uomo contro dei, dominatori contro sudditi e gesta eroiche contro la quotidianità. Durante lo scontro di questi contrasti, l'eroe si confronta con se stesso e si trasforma gradualmente. È la trasformazione, prima attraverso il conflitto con Enkidu, Chumbaba e il Toro Celeste, e poi attraverso

il profondo dolore per la morte di Enkidu e la ricerca dell'immortalità spinge l'eroe e l'intera storia in avanti. Il religioso rumeno Mircea Eliade spiega l'intera storia come un'iniziazione fallita di un eroe, il che significa che Gilgamesh non è stato in grado di far fronte ai suoi archetipi e si è scontrato con loro o è scappato da loro. Sottolinea che l'obiettivo non può essere raggiunto solo in modo eroico. 

Un altro parallelo si trova nella storia di Faust, nella cui conclusione l'eroe si libera proprio attraverso l'opera che ha creato per gli altri. Così Gilgamesh trova la liberazione dalla sua inutile ricerca rendendosi conto che solo essendo saggio e capace il sovrano troverà ciò che desidera. E così, come nel libro di Paolo Coelho L'alchimista, Gilgamesh ha finalmente trovato ciò che cercava nel luogo da cui era partito per il suo miserabile viaggio. In questo senso si può dire che la parte più importante della ricerca è proprio il percorso durante il quale avviene la trasformazione. Grazie a lei torniamo a casa trasformati e pronti a scoprire il tesoro che è sopito in noi. 

Gilgamesh e gli Anunnaki 

Il muro del tempio di Uruk raffigurante divinità mesopotamiche

La figura di Gilgamesh ha attratto non solo scienziati e artisti, ma anche ricercatori che si occupano di prove dell'esistenza di civiltà extraterrestri che influenzano la storia antica. La prima cosa che ha affascinato questi ricercatori è l'aspetto stesso di Gilgamesh, che viene spesso descritto come un'immagine.Un certo numero di antiche mitologie, tra cui quella biblica, descrivono la presenza di giganti sulla terra. Nel caso della Bibbia si parla di esseri chiamati Nefilim, che furono creati unendo esseri celesti chiamati Figli di Dio e donne umane. Come Nephilim, Gilgamesh è nato dall'unione di un essere divino e un essere umano, e mostra caratteristiche simili ai giganti biblici, tra cui un potere tremendo e una natura fugace. 

È anche importante per la storia che l'eroe sia costantemente in contatto con gli dei: gli Anunnaki. Che si tratti dell'amichevole Shamash, della seducente Ishtar, della premurosa madre di Ninsumun o del raduno degli dei che hanno deciso la nascita e la morte di Enkidu, questi esseri appaiono come vere figure in carne e ossa con le proprie intenzioni e intenzioni. Questi dei viaggiano anche in paradiso, come Ishtar, che, dopo aver sentito gli insulti di Gilgamesh, è asceso al cielo dove risiede Anu, il più alto degli dei e proprietario di un'arma potente, il Toro Celeste. Non doveva necessariamente essere la personificazione della catastrofica siccità e terremoto o un mostro, ma un'arma tecnica distruttiva che doveva portare distruzione a Uruk. 

Le allusioni a tecnologie avanzate non sono uniche nella storia. Il passaggio è molto impressionante, in cui Gilgamesh vede in sogno un fenomeno meraviglioso sulla strada per la foresta di cedri, e poi descrive questo sogno al suo amico Enkidu. Il passaggio recita come segue: 

"I cieli hanno gridato, la terra ha gridato.
Il giorno si gelò improvvisamente nel silenzio grave e ne seguì l'oscurità.
Poi un lampo balenò e scoppiò un incendio,
Le fiamme si agitarono, la morte piovve.
Il bagliore si oscurò, il fuoco si spense,
dopo che si è indebolito, è diventato cenere". 

Ciò che viene descritto in questo misterioso passaggio non è del tutto chiaro, ma potrebbe essere, ad esempio, il lancio di un razzo o l'esplosione di un'arma distruttiva. Ancora una volta, possiamo fare affidamento sui profeti della Bibbia, come un estratto dall'incontro di Mosè con il Signore sul monte Sinai. 

"Il monte Sinai era coperto di fumo, perché il Signore era sceso su di esso nel fuoco. Il fumo si alzò come una fornace e l'intera montagna tremò violentemente. ” 

Entrambi i testi descrivono una situazione molto simile e offrono quindi la possibilità di catturare le avanzate tecnologie di viaggio disponibili sia per le civiltà di origine extraterrestre sia per i resti di una civiltà avanzata pre-diluviana estinta. L'argomento contro i visitatori alieni potrebbe essere che gli alieni non userebbero motori a razzo apparentemente primitivi. Tuttavia, ciò che descrivono esattamente questi testi deve essere esaminato in modo più dettagliato.