La prima spedizione in Antartide guidata da esperti britannici tornò a casa con un enorme carico di 36 pietre spaziali. La spedizione è durata 4 settimane e un medico dell'Università di Manchester Dr. Katherine Jones e l'esploratrice Julia Baum hanno raccolto una collezione di oggetti extraterrestri di varie dimensioni sui campi ghiacciati delle montagne Shackleton. Da meteoriti delle dimensioni di meloni a piccoli chicchi.

Contrasto bianco x nero

Il motivo per cui circa due terzi della raccolta di meteoriti del mondo proviene dall'Antartide è la facilità di cercarli. È il contrasto delle pietre nere su uno sfondo bianco che rende la loro collezione molto efficace in questo continente.

Dott. Katherine Joy ha detto:

"I meteoriti sono neri perché si accendono nell'atmosfera terrestre mentre scendono. Acquisiscono un colore molto caratteristico e hanno un certo tipo di superficie screpolata quando il meteorite si espande e si contrae mentre entra forzatamente nell'atmosfera. Non appena vedrai un simile meteorite, il tuo cuore batterà. "

Katherine Joy e Julie Baum

Spedizione al Polo Sud

Altri paesi hanno inviato da tempo le loro spedizioni al Polo Sud alla ricerca di meteoriti. Gli Stati Uniti e il Giappone lo fanno regolarmente dal 1970. Tuttavia, questa è stata la prima spedizione britannica, sponsorizzata dal Leverhulme Trust, quindi questo significa che per la prima volta tutte e 36 le pietre verranno in Gran Bretagna per le loro ricerche. Il percorso dei meteoriti mostra che la loro origine porta ad asteroidi e frammenti più piccoli e detriti rocciosi hanno lasciato il sistema solare 4,6 trilioni di anni fa. Questo può dirci molto sulle condizioni prevalenti alla nascita dei pianeti.

La ricerca di meteoriti in Antartide non è solo aiutata dal contrasto del bianco e nero. Anche la conoscenza del movimento dei campi di ghiaccio aiuta i cercatori. I meteoriti che colpiscono la superficie terrestre in quest'area vengono sepolti nel ghiaccio e gradualmente trasportati verso la costa, finendo infine nell'oceano. Tuttavia, se durante questo viaggio incontrano un ostacolo - come le montagne - il ghiaccio è costretto a salire, viene gradualmente rimosso da forti venti e il loro carico viene portato in superficie. Le spedizioni concentrano quindi la loro ricerca su queste aree chiamate "zone delle risorse". E sebbene i luoghi in cui il dottor K. Jooy e J. Baum cercassero meteoriti in un'area che non era mai stata studiata prima, avevano forti ragioni per essere ottimisti nella loro ricerca.

Il tempo non sempre desidera

Meteoriti ferrose

La British Antarctic Society (BAS) ha scelto un compito difficile presso l'Università di Manchester. Concentrati sulla ricerca di meteoriti ferrosi specifici che non sono abbastanza comuni in Antartide. I meteoriti di ferro provengono dagli interni compressi di giovani pianeti che hanno raggiunto dimensioni sufficienti per avere nuclei metallici simili alla Terra.

L'aereo ha fornito alla squadra cibo e attrezzature

Matematico dell'Università di Manchester Dr. Geoff Evatt

"Se le persone cercano meteoriti di ferro in altri luoghi, come i deserti, trovano una percentuale molto più alta di meteoriti di ferro. Mentre in altre aree il 5% dei meteoriti trovati contiene ferro, in Antartide è circa lo 0,5%. Questa differenza statistica può essere spiegata ".

Ipoteticamente, possiamo supporre che la distribuzione dei meteoriti sia la stessa in tutto il mondo. Così è in Antartide. Tuttavia, i meteoriti di ferro non colpiscono la sua superficie allo stesso modo dei meteoriti di pietra. La luce solare riscalda i meteoriti ferrosi e poi affondano più in profondità sotto la superficie con ghiaccio fuso. Dott. G. Evatt stima che si troveranno a una profondità di circa 30 cm sotto la superficie. Pertanto, nel momento in cui il Dr. K. Jooy stava raccogliendo meteoriti di pietra nell'Antartide orientale, il matematico Dr. G. Evatt si trovava nell'ovest del continente testando un dispositivo che vede più in profondità sotto la superficie e rileva oggetti di ferro.

"Quello che abbiamo progettato è in realtà un metal detector ad ampio raggio. In effetti, è un set di pannelli di 5 metri di larghezza, che appendiamo dietro una motoslitta. Siamo così in grado di rilevare in tempo reale cosa sta succedendo sotto la superficie del ghiaccio. E se l'oggetto metallico si trova sotto il pannello passante, viene attivata la segnalazione acustica e luminosa situata sulla motoslitta. Quindi possiamo trovare un meteorite nascosto nel ghiaccio ".

Area Sky-Blu

Dr.G. Evatt ha testato questo sistema di ricerca di meteoriti in un'area chiamata Sky-Blu, che ha ghiaccio simile alla zona della sorgente del meteorite, ma è molto più vicino al background tecnico di BAS, a una stazione chiamata Velká Rotera. Poiché il dispositivo si è dimostrato efficace, sarà trasportato in Antartide in breve tempo per gli ultimi "tratti" dietro una motoslitta prima di essere completamente utilizzato nel sito della zona di origine del meteorite.

Dott. Tuttavia, Joy crede fermamente che il suo nuovo tesoro dalle pietre spaziali dimostri l'importanza di spedizioni regolari, anche se non è possibile trovare meteoriti di ferro.

“Speravo che andare in Antartide e raccogliere meteoriti nei luoghi contrassegnati dal BAS fosse una buona idea. Spero anche che le persone che sponsorizzano la ricerca ambientale e spaziale vedano queste spedizioni come una grande e duratura opportunità di ricerca per la Gran Bretagna. I meteoriti trovati sono unici e il loro potenziale è che provengono da luoghi che non abbiamo ancora visitato in una missione spaziale (ovvero la missione spaziale della Gran Bretagna). Potenzialmente, potrebbero essere pezzi unici di Marte o della Luna che ci raccontano i segreti indicibili dell'evoluzione di questi pianeti. Vorrei insegnare ad altri esperti e scienziati come raccogliere meteoriti. Vorrei anche portarli in Antartide in modo che gli esperti del Regno Unito abbiano materiale più unico per le loro ricerche ".