Due delle più emozionanti missioni spaziali degli anni '30 si svolgeranno probabilmente entro un anno l'una dall'altra.

Gli Stati membri dell'Agenzia spaziale europea (ESA) sono pronti ad aumentare il loro budget per la scienza del 10% giovedì. Ciò consentirebbe l'allineamento di progetti per costruire un grande telescopio a raggi X e un trio di satelliti per prevedere la collisione di enormi buchi neri. È importante che volino allo stesso tempo, perché la conoscenza che portano è molto strettamente complementare. Quando i buchi neri si connettono, inviano vibrazioni nella struttura dello spazio-tempo, le cosiddette onde gravitazionali. E poiché si tratta di eventi violenti, è probabile che queste connessioni emettano anche radiazioni ad alta energia. Gli scienziati vogliono ottenere il quadro più completo del problema e il telescopio a raggi X Athena e l'Osservatorio Lisa danno loro l'opportunità di farlo.

"L'idea è che la luce e il suono coesistano", ha affermato il Prof Günther Hasinger, Direttore scientifico dell'ESA. "Con le onde gravitazionali, sentiamo un universo tremante. E la materia che cade nei buchi neri crea luce - "l'ultima richiesta di aiuto" che viene trasmessa attraverso i raggi X ", ha detto a BBC News.

Entrambi i progetti rappresentano una grande complessità tecnologica e la loro preparazione richiederà decenni. Sono così complesse che l'ESA normalmente lancia missioni di questo tipo solo una volta ogni cinque anni.

Tuttavia, l'aumento del budget, che deve essere approvato qui a Siviglia, in Spagna, dal Consiglio dei ministri dell'Agenzia ogni tre anni, consente di pianificare un lavoro parallelo sui progetti Athena e Lisa. Si presume che il telescopio a raggi X possa essere messo in funzione nel 2031 e l'osservatorio delle onde gravitazionali nel 2032.

L'aumento del bilancio scientifico dell'ESA a quasi 3 miliardi di euro (2,6 miliardi di sterline) nei prossimi cinque anni è stata una delle discussioni più tranquille il giorno dell'apertura del Consiglio. I ministri della ricerca non hanno sollevato una sola obiezione alla proposta, il che significa che dovrebbe passare senza problemi giovedì, quando la riunione si chiude.

I tre satelliti di Lisa lavoreranno insieme per rilevare le onde gravitazionali

Il Consiglio sta ora discutendo un ampio pacchetto di programmi spaziali del valore di 12,5 miliardi di euro (10,7 miliardi di sterline) su tre anni o 14,3 miliardi di euro (12,3 miliardi di sterline) su cinque anni.

Un altro elemento costoso è l'osservazione della Terra, un elemento chiave del quale è la raccomandazione di espandere il programma Copernicus, che include set di satelliti Sentinel che monitorano lo stato del nostro pianeta.

L'ESA sta già producendo sei sistemi di sensori in questo programma e mira a pianificarne altri sei dopo i colloqui di Siviglia. L'agenzia ha chiesto ai ministri 1,4 miliardi di euro e alla fine si è parlato di offerte anche per 1,7 miliardi di euro, ha detto la BBC. I numeri potrebbero cambiare durante il dibattito in corso di giovedì, ma si tratta già di una cifra molto impressionante, sottolineata principalmente da Francia e Germania.

DATI dal satellite Sentinel (2017) Biossido di azoto: i satelliti Sentinel raccolgono informazioni sulla salute del pianeta

L'importo che alla fine offrirà il Regno Unito sarà interessante. Questo perché Copernicus è in gran parte un progetto sponsorizzato dall'UE e la Gran Bretagna dovrebbe lasciare questo blocco politico a gennaio. Tuttavia, il Regno Unito potrà rientrare negli affari dell'Unione come "paese terzo" in una fase successiva. Il commissario di Bruxelles per lo spazio Elżbieta Bieńkowska ha detto che sperava che ciò accadesse.

"Noi, l'Europa, siamo leader nella lotta al cambiamento climatico. Copernicus sarà il nostro strumento più importante in queste attività. Abbiamo bisogno di tutti i paesi europei a bordo, il che significa che abbiamo anche bisogno del Regno Unito come partner ", ha detto ai giornalisti.

Qualsiasi investimento che la Gran Bretagna investirà nel programma Copernicus con l'ESA si rifletterà, ovviamente, in un simile aumento dei budget per la scienza e la ricerca per le compagnie spaziali nazionali.

Aces ha presentato agli Stati membri un pacchetto di proposte del valore di diversi miliardi di euro

I commenti sulla riunione del Consiglio dei ministri dopo il primo giorno contengono sempre un "avvertimento sulla salute". L'ambito delle offerte presentate può - e spesso lo fa - cambiare dall'oggi al domani. I negoziati sono spesso sull'orlo della resistenza politica, poiché diversi paesi cercano sostegno per progetti nel proprio interesse.

Ad esempio, nel campo della sicurezza spaziale, l'ESA ha proposto una missione chiamata Hera, che sta pianificando una visita a un asteroide per saperne di più sulle pietre spaziali che minacciano la Terra. Nello stesso portfolio c'è un progetto chiamato Lagrange, un satellite che osserverebbe il Sole per avvertire delle sue pericolose esplosioni. La Germania vuole Hera; Il Regno Unito preferisce quindi Lagrange.

"È compito dell'umanità proteggere la Terra dagli asteroidi, quindi ci stiamo concentrando su Hera", ha affermato Thomas Jarzombek, coordinatore della politica spaziale tedesca. "E pensiamo che l'attuazione di entrambi questi grandi progetti sarebbe troppo impegnativa".

Giovedì la Germania e il Regno Unito lavoreranno duramente per il sostegno degli altri Stati membri.

Autore: Jonathan Amos