Il giallo e la vegetazione extraterrestri macchiano il terreno caldo intorno al vulcano Dallol, nel nord dell'Etiopia.

Questo posto meraviglioso è pieno di sorgenti idrotermali, per la vita dei luoghi più inospitali del pianeta Terra. Secondo un nuovo studio, alcuni sono addirittura completamente senza vita.
"Varie forme di vita sul nostro pianeta si sono adattate alle condizioni di vita a volte incredibilmente ostili, che si tratti di temperatura, acidità o salinità (= salinità)." Dice il coautore dello studio Purificaión López-García, capo della ricerca presso l'Istituto nazionale di ricerca francese.

Tuttavia, può sopravvivere qualche forma di vita in un ambiente che combina i tre fattori sopra menzionati in valori estremi nelle acque colorate della regione idrotermale di Dallol?
Per determinare se questo ambiente estremo ha superato l'adattabilità di qualsiasi cosa viva, i ricercatori hanno prelevato campioni da diversi stagni (con un'elevata concentrazione di sale) nell'area. Alcuni erano estremamente caldi e acidi o alcalini, altri meno. Hanno quindi analizzato tutto il materiale genetico che poteva essere trovato nei campioni per identificare possibili forme di vita.
"Alcuni dei laghi più adatti alla vita avevano una concentrazione incredibilmente alta di cloruro di sodio (sale), in cui alcuni microrganismi possono prosperare. L'ambiente più estremo aveva un alto contenuto di sali di senape, quasi incompatibile con la vita, poiché il magnesio rompe le membrane cellulari ". dice López-García.

In questi ambienti estremamente acidi e in ebollizione con presenza di sali di senape, i ricercatori non hanno trovato un singolo segno di DNA, cioè nessun segno tracciabile della vita. Nonostante ciò, è stato registrato un "grano di un grano" di DNA di un organismo unicellulare del gruppo Archaea (sistemicamente a livello batterico), quando nei singoli processi di estrazione secondo López-Garcia "è andato al midollo" durante l'amplificazione delle singole sostanze (immaginatela come un'approssimazione digitale dell'immagine fino al livello dei pixel). Tuttavia, l'ipotesi dei ricercatori è che questa piccola quantità di DNA sia stata contaminata dalla vicina pianura di sale, portata nelle scarpe dei visitatori o portata via dal vento.
D'altra parte, nei laghi "amichevoli" è stato trovato un gran numero di strani microbi, per lo più della famiglia già citata Archaea. Secondo Lopez-Garcia "La diversità dei rappresentanti di questa famiglia è molto ampia e inaspettata". Oltre ai già noti sali e alle specie resistenti al calore, i ricercatori hanno anche trovato specie in cui non si aspettavano un adattamento nemmeno a laghi salati.
I loro risultati suggeriscono che esiste un gradiente tra i luoghi che contengono la vita e quelli che non la contengono. Informazioni simili possono essere fondamentali per trovare la vita nello spazio, aggiunge. "L'ipotesi è che qualsiasi pianeta con la sola presenza di acqua sia abitabile" ma come dimostrano i morti laghi etiopi, l'acqua è vitale ma non sufficiente. Inoltre, i ricercatori sono stati in grado di rilevare i cosiddetti microscopi utilizzando i microscopi. Biomorph (frammenti minerali simili a piccole cellule) in campioni di laghi "vivi" e "inanimati". López-García ha detto: "Se ottieni un campione da Marte o da ambienti fossili e vedi piccoli oggetti rotondi, potresti essere tentato di affermare che sono microfossili, ma potrebbero non esserlo".

Sale precipitato, zolfo e altri minerali attorno ai crateri Dallol

Prova che la vita non lo è

Tuttavia, ci sono state anche lacune significative nello studio. John Hallsworth, docente presso l'Institute of Global Gastronomy Security, ha scritto su una rivista Natura, ecologia ed evoluzione una parola di accompagnamento in cui spiega questo. Ad esempio, l'analisi del DNA non è riuscita a determinare se gli organismi registrati fossero vivi o attivi e non è chiaro se le misurazioni dei fattori dell'acqua come il pH siano state eseguite correttamente. Inoltre, pochi mesi prima della pubblicazione dei risultati, un altro team di ricercatori è arrivato dopo aver lavorato nello stesso campo con un'ipotesi quasi opposta. Negli stagni, secondo loro, rappresentanti del gruppo Archaea "Ha funzionato bene" e vari tipi di analisi hanno confermato che questi microrganismi non sono stati introdotti nel sito come contaminanti. Il biochimico Felipe Gómez era dietro questa teoria e l'ha pubblicata in un giornale a maggio Rapporti scientifici.
"A causa del rischio di qualsiasi tipo di contaminazione, i microbiologi che lavorano in condizioni così estreme devono adottare molte misure per prevenirle. Al lavoro, abbiamo lavorato in condizioni completamente asettiche ", soffoca, aggiungendo che non si sa perché ci sia una differenza così marcata tra i risultati dei due studi. Poiché il primo gruppo di ricerca non ha trovato nulla di ciò di cui quest'ultimo ha scritto, resta ancora molto lavoro da fare. Secondo Gómez, tuttavia, ciò non significa che il secondo studio sia forse sbagliato.
Secondo López-Garcia, lo studio di Gómez è "a prova di proiettile" perché i suoi autori non hanno adottato misure sufficienti per eliminare la possibilità di contaminazione ed è anche scettico sulla qualità dei campioni.
"C'è un'abbondante migrazione nell'area", quindi tracciare gli importi Archeai potrebbe essere trascinata qui dai turisti o dal vento, proprio come la sua squadra ha scoperto le sue tracce Archeaima li ha identificati come contaminanti.
Questi risultati sono stati pubblicati il ​​28.10.2019 ottobre XNUMX sulla rivista Ecologia ed evoluzione della natura.