L'acclamato astrofisico e matematico Daniel Whitmire ha recentemente riesaminato la sua visione del cosiddetto paradosso di Fermi, che si chiede come sia possibile che, nonostante l'alta probabilità di vita extraterrestre, l'umanità non abbia ancora incontrato civiltà aliene.

L’umanità è una civiltà media

Per il professore emerito dell’Università dell’Arkansas, l’umanità è una civiltà media, o meglio media in senso statistico. Whitmire parte dal cosiddetto principio di mediocrità, che si basa sul presupposto che, in assenza di prove contrarie, è necessario percepire l'umanità come un membro tipico di un certo gruppo di riferimento.

“Ho sempre detto ai miei studenti che, statisticamente, gli esseri umani devono essere la civiltà più stupida della galassia. Dopotutto, il boom tecnologico qui richiede circa 100 anni, mentre altre civiltà potrebbero essere tecnicamente più avanzate di milioni o miliardi di anni."

Tuttavia, come osserva Whitmire nel suo attuale studio pubblicato sull’International Journal of Astrobiology, alcune ragioni lo hanno costretto a cambiare idea. Innanzitutto l’umanità è la prima civiltà tecnologica sulla Terra, ovvero quella che ha sviluppato dispositivi elettronici ed è in grado di influenzare in modo significativo il pianeta. Questa non è un’affermazione così banale come potrebbe sembrare. Si stima attualmente che il pianeta Terra sia in grado di sostenere la vita per circa 50 miliardi di anni. Durante questo periodo, potrebbe aver ospitato innumerevoli altre civiltà avanzate, ma non esiste una sola prova, geologica o di altro tipo, che questo fosse il caso in passato. "Se noi come razza umana dovessimo scomparire da un giorno all'altro, lasceremmo un'impronta davvero enorme", afferma Whitmire.

Cerchiamo piuttosto le tracce di un'antica civiltà

Se partiamo dal presupposto che l'umanità sia statisticamente nella media in termini di civiltà spaziali, allora le civiltà tecnologiche che durano milioni di anni sono del tutto atipiche. Whitmire spiega il fatto che l'umanità non è ancora riuscita a captare segnali prodotti da civiltà extraterrestri con la cosiddetta ipotesi del Grande Filtro. Non appena una civiltà statisticamente media raggiunge un livello tecnologico sufficientemente elevato da consentire la produzione di segnali simili, avrà solo una durata di esistenza molto breve. In altre parole, una civiltà tecnologica raggiungerà l’autodistruzione prima ancora di essere in grado di lasciare il proprio pianeta natale.

Questo filtro, o se si preferisce la soglia evolutiva, è il motivo per cui l'umanità dovrebbe cercare tracce della sua antica esistenza invece che le stesse civiltà aliene, ritengono molti esperti. Alcuni di loro credono addirittura che un filtro simile sia l'attuale cambiamento climatico per l'umanità.

Ma anche Whitmire ammette che può sbagliarsi.

“Se non siamo nella media come razza umana, allora la mia scoperta iniziale sarebbe corretta. Saremmo gli esseri pensanti più ottusi della galassia.'