Nel gennaio 1913, una coppia dell'Ohio utilizzò il nuovo servizio postale degli Stati Uniti per inviare un pacco molto speciale: il loro giovane figlio. Il signor Beagues ha pagato 15 centesimi per il francobollo e una cifra sconosciuta per assicurare il "pacchetto" da 50 dollari, poi lo ha consegnato a un postino che ha consegnato il ragazzo a casa di sua nonna a circa un miglio di distanza.

La normativa non era chiara

Quando il 1° gennaio 1913 gli uffici postali iniziarono ad accettare posta superiore alle quattro sterline, le norme su ciò che poteva e non poteva essere spedito non erano chiare. Le persone hanno subito iniziato a testare i limiti inviando uova, mattoni, serpenti e altri "pacchetti" insoliti. Quindi alla fine potrebbero spedire anche i loro figli? Tecnicamente non esisteva alcuna regolamentazione postale contraria.

"Durante i primi anni di consegna dei pacchi, c'era un po' di confusione", afferma Nancy Pope, capo curatrice della storia presso il Museo postale nazionale. "Diverse città approvavano cose diverse a seconda di come il loro direttore delle poste interpretava i regolamenti."

Agli albori del servizio pacchi statunitense, non esistevano linee guida chiare su ciò che si poteva e non si poteva spedire.

Pope rintracciò sette casi di bambini inviati tramite il servizio postale tra il 1913 e il 1915, a cominciare dal bambino dell'Ohio. Non era comune mandare i propri figli per posta, ma sulle distanze più lunghe era più economico pagare i francobolli della posta ferroviaria che comprare a un bambino un biglietto del treno passeggeri.

Le foto virali erano uno scherzo

Inoltre, le persone che spedivano i propri figli per posta non li vendevano a sconosciuti. Molte famiglie nelle zone rurali conoscevano molto bene il loro postino. Tuttavia, queste due foto virali che circolano online di impiegati delle poste con un bambino in un sacchetto della posta sono state inscenate per scherzo. Il postino potrebbe portare con sé un bambino che non sapeva ancora camminare, ma certamente non lascerebbe un bambino con i pannolini seduto in una pila di altra posta.

May Pierstorff, che è stato spedito. (Foto: Museo postale nazionale Smithsonian)

Nel caso di May Pierstorff, i cui genitori la spedirono a casa dei nonni a 1914 miglia di distanza nel febbraio 73, l'impiegato delle poste che la consegnò con il treno postale era un suo parente. I genitori dell'Idaho hanno pagato 53 centesimi per i francobolli da attaccare sul cappotto della loro figlia di quasi sei anni. Dopo che Albert S. Burleson, il direttore generale delle poste, venne a conoscenza di questo incidente (così come di un'altra inchiesta che qualcuno fece quel mese sull'invio di bambini tramite posta), vietò ufficialmente agli impiegati delle poste di accettare persone come posta.

Il nuovo regolamento non ha impedito l’invio di bambini

Tuttavia, il nuovo regolamento non ha impedito immediatamente alle persone di inviare i propri figli per posta. Un anno dopo, la donna mandò in questo modo la figlia di sei anni dalla loro casa in Florida a casa di suo padre in Virginia. Con 720 miglia, è stato il viaggio più lungo di un postino che Pope avesse tracciato. Il francobollo costava 15 centesimi.

Nell'agosto del 1915, Maud Smith, una bambina di tre anni, compì forse l'ultimo viaggio di questo tipo attraverso la posta degli Stati Uniti come pacco umano. I suoi nonni la mandarono quindi a 40 miglia attraverso il Kentucky per visitare la madre malata. Dopo che la storia apparve sui media, l'ispettore John Clark della divisione postale ferroviaria di Cincinnati iniziò a indagare sul caso, chiedendosi perché il direttore delle poste di Caney, Kentucky, avesse permesso che il bambino fosse spedito tramite treno postale, anche se era espressamente contrario ai regolamenti.

"Non so se ha perso il lavoro, ma sicuramente aveva delle spiegazioni da dargli", dice Pope.

Sebbene Maud sia probabilmente l'ultimo bambino ad essere inviato con successo, le persone hanno provato a inviare i propri figli per posta anche più tardi. Nel giugno 1920, il vicedirettore generale delle poste John C. Koons respinse due richieste di spedizione per posta a bambini, affermando che non potevano essere classificati come "animali vivi innocui", scrisse il Los Angeles Times.

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