La cometa nasconde la vita, Philae rintracciata

22. 02. 2023
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Il modulo spaziale europeo Philae, dopo essere atterrato su una cometa con un salto la scorsa settimana, ha scoperto molecole organiche e una superficie dura come il ghiaccio.

Dopo una settimana frenetica di preparativi per la discesa, un atterraggio drammatico con un triplo salto sulla superficie della cometa e più di sessanta ore di raccolta dati, gli scienziati che esaminano le catture della coraggiosa piccola Philae hanno pubblicato i primi risultati.

"Abbiamo raccolto una grande quantità di dati preziosi che non possono essere ottenuti se non attraverso il contatto diretto con la cometa", ha detto Ekkehard Kuhrt, direttore scientifico della missione Philae presso DLR - l'agenzia di ricerca spaziale tedesca. "Quando aggiungiamo i dati misurati dall'orbita di Rosetta, siamo sulla buona strada per una migliore comprensione delle leggi della vita delle comete. Sembra che le proprietà della loro superficie siano molto diverse da come pensavamo. "

Dopo essersi sdraiata su un fianco, Philae ha continuato a trasferire in modo intermittente i dati all'orbita circolante di Rosset, che mercoledì ha lanciato Philae, un modulo di atterraggio delle dimensioni di un frigorifero, per atterrare.

La cometa rosetta orbitante 67 / P Churyumov-Gerasimenko ha, secondo il piano, almeno un altro anno davanti a sé per osservare il regno dei ghiacci in viaggio verso il Sole. Nell'agosto 2015, nel perielio, la posizione più vicina al Sole, la cometa si riscalda e rilascia più particelle di gas e polvere.

Prima che Philae ignorasse la fonte principale, sviluppò il braccio dello strumento per esaminare le proprietà della superficie della cometa. Il dispositivo MUPUS aveva il compito di uccidere la testa del martello a una distanza di circa un metro e mezzo dal modulo di atterraggio nel nucleo della cometa. I dati mostrano che il sistema ha funzionato come previsto, nonostante Philae sia intrappolata appoggiata a un muro di pietra con un piede per aria.

"Anche se i colpi della testa martellante si sono gradualmente intensificati, non siamo entrati troppo in profondità sotto la superficie", ha detto Tilman Spohn, team leader di MUPUS. "Tuttavia, abbiamo ottenuto dati inestimabili, che ora dobbiamo analizzare".

Secondo un portavoce della DLR, il team MUPUS stima che il guscio esterno del nucleo della cometa - almeno dove Philae è atterrato dopo un atterraggio drammatico - è duro come il ghiaccio.

"Per la prima volta in assoluto, il MUPUS ci ha permesso di studiare direttamente la superficie di una cometa - 67P / Churyumov-Gerasimenko si è dimostrato un 'osso duro' a questo proposito", ha detto il DLR in una dichiarazione lunedì.

I sensori MUPUS avevano anche lo scopo di misurare la temperatura della cometa, le proprietà meccaniche della superficie e la conduttività termica.

Tuttavia, i sensori di temperatura e accelerazione situati nei due arpioni non sono venuti alla ribalta, ha annunciato il DLR, perché il sistema di ormeggio non si estendeva durante l'atterraggio.

I dati raccolti dal kit sperimentale SESAME nell'apparecchiatura Philae confermano i risultati di MUPUS e indicano la durezza inaspettata della cometa. Secondo il DLR, i primi risultati indicano anche un basso livello di attività cometa nel sito di atterraggio e una grande quantità di ghiaccio sotto il modulo.

"Il ghiaccio si trova sotto la polvere al primo atterraggio è sorprendentemente forte", ha detto Klaus Seidensticker Istituto di team di ricerca di primo piano set di strumenti SESAME planetario DLR che analizzano la composizione della cometa e le proprietà elettriche, strutturali e meccaniche.

Venerdì - l'ultimo giorno dell'operazione Philae - il Ground Center ha inviato un comando per eseguire il trapano. Il sistema mirava a raccogliere campioni di nucleo da qualche centimetro di profondità e passare il materiale a due fornaci nella sezione di strumentazione che avrebbe riscaldato pezzi di ghiaccio e roccia per determinare la loro composizione. Secondo la dichiarazione ufficiale di lunedì delle fonti ufficiali, l'esercitazione è indubbiamente soddisfacente, ma non è stato possibile determinare se stesse raccogliendo i campioni e trasportandoli nella sezione strumenti.

Tuttavia, uno dei sensori per analizzare i campioni - in particolare COSAC - in modalità "sniffing" ha ricevuto i dati e ha rilevato la presenza di molecole organiche, apparentemente rilasciate appena sopra la superficie della cometa.

Sono anche riusciti a lanciare di nuovo la telecamera di atterraggio, che ha portato riprese dettagliate del nucleo della cometa nel punto di atterraggio finale. La telecamera inferiore ha catturato l'immagine mentre il modulo scendeva nella prima posizione di atterraggio, prima di rimbalzare per fare altri due tocchi con il suolo.

Il DLR ha affermato che i suoi scienziati sono stati in grado di indagare sulla struttura interna della cometa con Philae e Rosetta.

"Per ottenere ciò, entrambi i moduli dovevano trovarsi su lati opposti della cometa e raccogliere i segnali radio della loro controparte, creando un'immagine tridimensionale del profilo del nucleo", ha detto DLR.

Gli scienziati sperano che mentre la cometa si avvicina al Sole, Philae ricaricherà le sue batterie nelle prossime settimane e mesi e sarà in grado di continuare la sua missione.

Fonte: spaceflightnow.com

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