Da qualche tempo nel mio quartiere si crede che (non solo) gli elettrodomestici ma in realtà tutti i prodotti elettronici siano dotati intenzionalmente di cosiddette "curve" che garantiscono il guasto prematuro del dispositivo, sia esso di elettronica di consumo, elettrico componenti per auto e, non ultimi, prodotti per uso professionale. E qui emergono i primi frammenti che con le nostre "paranoie" non farà più così caldo, giudicate voi stessi.

È solo una legge del consenso che una stampante o una lavatrice spesso smetta di funzionare poco dopo la scadenza della garanzia? Non lo è. Anche tu a volte ti chiedi se i beni di consumo hanno una data di scadenza “programmata”? Oppure è solo una legge del consenso che una stampante o una lavatrice spesso smetta di funzionare poco dopo la scadenza della garanzia? Negli ultimi mesi il partito tedesco Svaz 90/Verdi ha cercato di trovare una risposta a queste domande. Risultato? La portavoce del partito Dorothea Steiner ha commentato la conclusione dello studio di oltre cento pagine: "È una sciocchezza".

Si è scoperto che la cosiddetta obsolescenza pianificata è diventata una pratica comune attraverso la quale le grandi aziende massimizzano il proprio fatturato. "Oggi l'obsolescenza programmata è onnipresente. I componenti sono spesso sottodimensionati dal punto di vista funzionale, si usurano prematuramente o causano guasti essenzialmente temporizzati. La vendita di beni volutamente di bassa qualità è diventata un fenomeno di massa", afferma Stefan Schridde, uno degli autori dello studio.

Secondo lui, l’obsolescenza pianificata assume un’ampia varietà di forme:

• le parti metalliche sono sostituite da quelle in plastica;
• dispositivi come i laptop sono fabbricati in modo tale che sia impossibile accedervi;
• le batterie sono spesso una parte fissa del prodotto e non possono essere sostituite;
• sono in fase di sviluppo accessori compatibili solo con alcuni modelli;
• e così via e così via...

Il caso più estremo è quando un’azienda programma direttamente la durata di vita esatta dei suoi prodotti. A quanto pare oggigiorno alcuni produttori di schede di memoria per fotocamere o telefoni lo fanno abitualmente: se il proprietario supera una certa quota, la scheda diventa inutilizzabile. Si dice che funzioni in modo simile, ad esempio, con alcune macchine da caffè, che semplicemente smettono di funzionare dopo un certo numero di caffè e informano il proprietario che è il momento della manutenzione.
Lo stesso vale per le stampanti: alcune sono state impostate per interrompere la stampa dopo che è stato stampato un certo numero di pagine. Nello specifico, lo studio presenta il caso di una cartuccia per una stampante laser: il suo contatore incorporato faceva sì che la stampante segnalasse che la cartuccia doveva essere sostituita dopo quindicimila pagine stampate. Schridde e i suoi colleghi sono riusciti a girare il contatore tre volte e a stampare altre cinquantamila pagine senza problemi...

E poi dove sta tutto questo?

In questo senso l'azienda Apple si è occupata del più grande scandalo mediatico mai registrato all'inizio del 21° secolo. Il colosso californiano ha costruito i suoi lettori mp3 iPod in modo che sia impossibile sostituire la batteria, che ne ha limitato artificialmente la durata a 18 mesi a Palo Alto. Nel 2003 seguì una class action negli Stati Uniti, culminata in un accordo extragiudiziale: Apple dovette promettere di sostituire le batterie gratuitamente e allo stesso tempo estendere la garanzia da diciotto mesi a due anni.
Dopotutto Apple viene menzionata più volte nello studio tedesco. Tra l'altro perché i suoi dispositivi sono caratterizzati da viti speciali, in modo che solo i possessori di strumenti specifici, cioè i riparatori autorizzati da Apple, possano accedere all'interno dei prodotti. (Con i portatili "Applax" la cosa è un po' più complicata, lì i singoli componenti sono addirittura incollati insieme.)

Il prezzo del componente, che avrebbe allungato la vita del prodotto fino a un intero decennio, non differiva di un solo centesimo di euro dal prezzo dei componenti di uso comune. Schridde ritiene anche che tutti i tipi di contenitori con condensatori elettrolitici, che fondamentalmente appartengono ai componenti più importanti degli apparecchi elettronici, siano una grande truffa del nostro tempo. "Siamo riusciti a dimostrare che per numerosi prodotti, come televisori, lettori DVD, computer e simili, sono stati incorporati deliberatamente dei condensatori, il che riduce la durata di vita degli apparecchi di cinque-dieci anni", scrive l'esperto nello studio. E aggiunge che non è certo una questione di prezzo, come si potrebbe pensare: il prezzo di un componente capace di allungare la vita del prodotto anche di un decennio non differiva di un solo centesimo di euro dal prezzo comunemente componenti usati!

Ma l’elettronica non è certamente gli unici beni di consumo menzionati nello studio. In esso troverai anche:

• suole in gomma di bassa qualità che si consumano prematuramente e sono inoltre incollate alla scarpa in modo tale che sia impossibile sostituirle;
• cerniere in plastica a spirale che si guastano prematuramente;
• o cotone con fibre così corte che i tessuti realizzati con esso durano solo pochi mesi.

"Gli esempi tratti dalla competenza dimostrano che l'obsolescenza prematura pianificata o almeno tollerata è onnipresente. Le batterie che non possono essere sostituite, le coperture incollate o i punti deboli appositamente incorporati lo testimoniano chiaramente. È una schifezza", dice Dorothea Steinerová, portavoce dei Verdi tedeschi. Secondo lei, ciò si traduce non solo in enormi costi per i consumatori, ma anche in gigantesche montagne di spazzatura, che presto si riveleranno un problema fatale per l’ambiente e, in ultima analisi, per la salute di tutti noi.

Niente di nuovo davvero

Va notato che l’obsolescenza programmata non è un’invenzione del 21° secolo, ma esiste in certe forme da oltre cento anni. Un classico esempio della sistematica riduzione della durata dei prodotti è l’ormai leggendario cartello delle lampadine Phoebus del 1924.

A quel tempo, i principali produttori di lampadine, tra cui Philips, Osram, General Electric Company e Compagnie des Lampes, concordarono all'unisono di ridurre la durata dei loro prodotti da 2500 a 1000 ore. L'esistenza del cartello fu dimostrata fino al 1942, quando il governo degli Stati Uniti fece causa alla General Electric e ad altri per concorrenza sleale.