"Ishigaq" - così gli Inuit chiamano il "piccolo popolo" che popola l'intera regione artica del Canada e degli Stati Uniti: montagne, grotte e sottosuolo. La parola stessa significa "colui che si nasconde".

Di tanto in tanto gli eschimesi denunciano alla polizia l'aspetto di questi piccoli esseri con le orecchie a punta, gli occhi neri e il colore della pelle scura. Sono creature molto forti, veloci e argute, insolitamente abili nella caccia con arco e frecce, indossano abiti realizzati con le pelli degli animali cacciati e vivono una vita isolata.

Gli Ishigaq si considerano brave persone. Aiutano a condurre i cacciatori perduti fuori dai boschi, i bambini a casa o persino a tirare fuori i carri dal fango impraticabile. Ma c’è anche chi, molto più arrabbiato e pericoloso, viene accusato della scomparsa di bambini e adulti.

Uno di questi incidenti è avvenuto nel 2008, quando un cacciatore trovò un ragazzino nel mezzo di una palude a tre ore dalla città di Marshall, che si trova nella parte sud-occidentale dell'Alaska. Gli ha chiesto dove fossero i suoi genitori e come fosse arrivato qui. Ebbene, il ragazzo era così spaventato e imbarazzato che ha semplicemente detto: "Non lo so".

Al cacciatore sembrò molto strano perché non c'erano tracce nella neve nel punto in cui si trovava il ragazzo. Così lo portò a casa sua e dopo averlo interrogato divenne chiaro che viveva con gli Ishigaq. Lì incontrò una donna rapita più di quarant'anni prima, che voleva aiutarlo. Era rimasto indietro rispetto alla tribù di piccoli uomini solo pochi minuti prima dell'arrivo del cacciatore.

Un altro incidente è avvenuto nel 2005 nella città di Palmer, nel sud dell'Alaska. Una residente locale ha detto di aver visto un bambino carino che camminava nel bosco vicino a casa sua. Successivamente, sua figlia è scomparsa. Nonostante una ricerca approfondita, la ragazza non è stata ritrovata.

È noto che gli Ishigaq vivono sui Monti Pilcher e sull'Isola di Nelson, dove in diverse occasioni sono stati rinvenuti piccole slitte e strumenti delle dimensioni di piccoli giocattoli.

Molto prima dell'arrivo della compagnia baleniera, gli Ishigaq vivevano fianco a fianco con le tribù Inuit a Point Hope. Tutto cambiò quando un bel giorno un ragazzino non fu attaccato mortalmente dal cane dei suoi vicini umani. Testimoni oculari affermano che il proprietario lo ha picchiato a morte a mani nude. Bene, gli Ishigaq lasciarono presto il villaggio Inuit dopo questo evento e si stabilirono nelle caverne.

Si dice che se catturi uno di questi minuscoli esseri, ti porterà fortuna. Gli ishigaq più piccoli, esseri alati con teste appuntite che ricordano le fate, sono chiamati sinsigati. Si ritiene che appaiano solo di notte e il loro discorso somigli al cinguettio degli uccelli. Se le persone si avvicinano a loro, possono nascondersi tranquillamente anche in una fessura del muro di casa.

Un'altra storia racconta di un uomo che, insieme a suo figlio, decise di catturare un essere umano così piccolo con una lampada. Non appena lo videro, accesero la luce e si scoprì che alla luce la piccola creatura perde quasi tutti i suoi poteri.

L'umano cominciò a stuzzicare il sinsigato, tenendolo vicino al fuoco. Ebbene, suo figlio pregò suo padre di non farlo. Sebbene l'uomo abbia poi rilasciato il mascalzone, la sua fortuna nella caccia lo aveva abbandonato per sempre. Tuttavia, suo figlio divenne il miglior cacciatore del villaggio.

Un altro avido cacciatore ha aspettato nascosto per tre giorni prima di dare la caccia al sinsigata. La creatura si contrasse con tutte le sue forze, implorando il cacciatore di lasciarla andare, ma l'uomo aveva altri piani. Quindi questa minuscola creatura gli offrì l'unica cosa che aveva: una cintura. Ha consigliato all'uomo di non toglierlo mai. Il cacciatore non se lo tolse mai fino alla fine della sua vita e divenne il più grande cacciatore in lungo e in largo.

Gli ishigaku più insoliti sono gli igasujaku, alti quanto una persona media. Indossano abiti con maniche lunghe fino al pavimento. Rubano le provviste ai residenti, soprattutto il pesce dalle reti. A differenza degli affascinanti Sinsigat che portano fortuna, incontrare un igasuyak porta sfortuna.

Gli Inukin lunghi mezzo metro vivono a Point Hope, in Alaska. Queste persone sono insolitamente amichevoli. Aiutano la squadra che si è persa nella foresta o nella tundra e posso regalarli senza alcun motivo. I doni che fanno devono essere accettati, altrimenti gli Inukin si offenderanno molto.

Se vi viene dato un cesto, sicuramente troverete molti frutti per riempirlo. Se il coltello, la caccia avrà successo. Tuttavia commettono anche furti, soprattutto di notte.

Vivendo in zone montuose e costruendo tunnel sotterranei, i Palrajaka assomigliano molto alla descrizione generale degli Ishigaq: in altezza, colore della pelle e orecchie a punta. Se vedono una persona sola in montagna, possono lanciargli una pietra. Uno dei cacciatori mentre tornava a casa ha sentito uno strano rumore. La squadra si è diretta in quella direzione e ha trovato una fessura alla base della montagna.

Quando guardò dentro, vide due uomini danzanti nella grotta. Gli sembrava di aver trascorso solo un momento all'inaugurazione. Ma quando tornò alla sua slitta, vide quanto erano sbiaditi i suoi vestiti, e la preda rimasta sulla slitta era quasi marcia. Dopo essere tornato a casa, apprese che era passato un anno intero.

I cacciatori esperti a volte raccontano di casi in cui gli animali cacciati sono scomparsi senza lasciare traccia. Sanno che sono opere di Ishigaku. Anche se si tratta di un animale molto grande che richiede due grandi uomini per essere sollevato, l'ishigaq può semplicemente scappare con esso. Succede che si traveste persino da animale per ingannare le persone.

Queste storie possono sembrare favole, ma sono fatti reali della vita Inuit. Li trasmettono di generazione in generazione per andare d'accordo con queste piccole persone. Perché, come si suol dire, alcuni addirittura mangiano le persone.

Prove fossili che confermano l'esistenza di "piccoli uomini" sono state scoperte nel 2003 sull'isola di Flores in Indonesia. L'uomo di Flores è conosciuto come "hobbit" ed ha all'incirca la stessa altezza degli Ishigaq dell'Alaska.