Lo sciame di comete è stata una delle principali spiegazioni dell'insolito oscuramento di Tabby. Finora, tuttavia, gli astronomi non hanno mostrato alcuna prova per confermare l'esistenza di tali sciami.

La stella di Tabby è probabilmente la stella più elementare e controversa della nostra galassia. Dai dati osservati dal telescopio spaziale Kepler della NASA, gli scienziati lo hanno registrato tra il 2011 e il 2013, la stella si è oscurata e ha lampeggiato in modo drammatico. Molte persone hanno formulato ipotesi su questo strano comportamento, ma nessuno di loro può spiegare completamente di cosa si tratta. La mancanza di risposte ovvie provoca speculazioni, che una civiltà extraterrestre avanzata sta creando una "megastruttura" attorno a una stella che chiamiamo la stella di Tabby. Ora la stella è misteriosamente risorta, facendo sperare che gli astronomi di tutto il mondo abbiano catturato la stella in azione e che la sua vera natura sarà presto spiegata chiaramente.

La misteriosa stella di Keplero

La missione del telescopio Kepler è cercare pianeti extrasolari - o "esopianeti" - in orbita attorno ad altre stelle. Lo fa rilevando un crepuscolo molto debole delle stelle come nel precedente esopianeta (eventi noti come "transiti"). Durante questa missione, sono stati scoperti migliaia di mondi e pianeti alieni esistenti nella nostra galassia. Sfortunatamente, sono pochi gli scienziati che potrebbero contribuire alla valutazione di questa analisi. Coinvolgiamo i cittadini scienziati: un progetto Crowdsourcing di Planet Hunters rende le osservazioni di Keplero accessibili a centinaia di migliaia di partecipanti, consentendo la scoperta di esopianeti significativi.

Ad esempio, durante la missione principale del telescopio Kepler, uno degli obiettivi era un oggetto CCI 8462852, che è una stella della sequenza principale * di tipo F, situata a una distanza di 1300 anni luce nella costellazione del Cigno. Tuttavia, i planetari trovano questa stella "molto speciale". La cosiddetta "curva di luce" della stella (essenzialmente l'intensità della luce che Keplero ha rilevato nel tempo) era fonte di confusione. Dal 2011 al 2013 si sono verificati cali estremi e interferenze, indicando che c'erano molti oggetti in orbita attorno alla stella. Alcuni oggetti dovevano essere grandi quando bloccavano così tanta luce. Uno degli oggetti ha disattivato l'audio della stella di un incredibile 22 percento! Poiché i giganti gassosi più massicci dell'esopianeta attenueranno la luminosità stellare di un modesto 1 percento, in questo caso molto probabilmente sarà la dimensione estrema dell'oggetto, o un numero maggiore di oggetti più piccoli in orbita attorno alla stella.

La stella di Tabby

Il documento, di cui sono stati resi disponibili i risultati, è stato reso disponibile nell'ottobre 2015 sul servizio di prestampa arXiv (e successivamente accettato per la pubblicazione sulla rivista Annuncio mensile della Royal Astronomical Society). La stella è stata soprannominata "Tabby's Star" (o "Boyajian's Star") dall'astronomo Tabeti S. Boyajianche ha guidato la ricerca. Per spiegare questo strano segnale di transito, gli astronomi presumevano che ci dovesse essere un'enorme nuvola di polvere attorno alla stella. Ma non ha senso, KIC 8462852 non è una giovane star. Gli anelli di polvere dei resti si trovano solitamente intorno a stelle molto giovani, come nel processo di creazione dei pianeti.

Concetto artistico di una giovane star con materiale formato attorno ad esso. Una tale nuvola di materiale potrebbe rappresentare l'attenuazione di una stella, ma la stella di Tabby non si adatta esattamente al profilo perché non è una giovane stella. (© ESO / L. Calçada)

I ricercatori hanno quindi studiato la possibilità che la polvere potesse essere causata da una collisione planetaria accidentale. Tuttavia, una collisione di questa natura produrrebbe una specifica firma termica, che si tradurrebbe in un eccesso di radiazione infrarossa, ma le successive osservazioni non hanno confermato tale firma. E se un enorme "sciame" di comete cadesse gravitazionalmente in orbita attorno al KIC 8462852 mentre passava? Questo potrebbe causare un attenuazione sufficiente? Sebbene questa sia una delle ipotesi principali che potrebbero spiegare questo mistero, ulteriori osservazioni della stella non hanno fornito prove sufficienti.

Gli astronomi hanno anche cercato di pensare in modo più non convenzionale e hanno anche fornito una possibile spiegazione che potrebbe davvero essere "Intelligence straniera". Questa spiegazione dovrebbe essere l'ultima ipotesi che stai considerando, ma sembrava qualcosa che ti aspetteresti di costruire da una civiltà straniera ", ha detto Wright. Prima di questa intervista, lo era Tabbytina protagonista di una curiosità scientifica. Ora la star di Tabby è una sensazione mediatica ed è soprannominato come Megastruttura aliena Star.

Sfera di Dyson

Ma quale civiltà aliena potrebbe costruire qualcosa di così grande da oscurare la luce di un'intera stella? E perché dovrebbero voler fare una cosa del genere? Nel 1964, l'astronomo sovietico Nikolai Kardashev creò un'ipotetica "scala Kardashev" che descrive il progresso della civiltà man mano che il suo fabbisogno energetico cresce da una prospettiva cosmica.

• Civiltà Kardashev tipo I per esempio, sarebbe sufficientemente sviluppato per utilizzare tutta l'energia che cade sul pianeta dalla sua stella madre. L'umanità è considerata da 100 a 200 anni dopo aver raggiunto questo obiettivo.
• Civiltà di tipo II richiederebbe molta più energia del precedente e avrebbe bisogno di utilizzare tutta l'energia che la stella può produrre. A tal fine, una civiltà di tipo II potrebbe considerare di costruire una vasta gamma di collettori solari attorno alla sua stella, o addirittura racchiuderla perfettamente nella "sfera di Dyson".
• Civiltà di tipo III dovrebbe essere in grado di sfruttare l'energia dell'intera galassia, anche se un'indagine nel mezzo della radiazione infrarossa nel 2015 ha concluso che "le civiltà Kardashev di tipo III sono molto rare o non esistono nell'universo locale".

Ma la strana vicenda dello Star Tabbyna potrebbe essere la prima prova di una civiltà di tipo II?

Nel romanzo di fantascienza "Star Maker" di Olaf Stapledon del 1937, le sfere di Dyson sono ipotetiche "megastrutture" che potrebbero essere costruite per includere un'intera stella. Guardando gli strani incidenti di oscuramento al KIC 8462852, il segnale potrebbe essere interpretato come costruzione della sfera di Dyson. Oppure potrebbe essere la prova di uno sciame di Dyson, con molti collettori di energia solare più piccoli in orbita attorno alla stella.

Un'idea artistica di una collisione tra un pianeta e un proto-pianeta. Gli astronomi hanno suggerito che una violenta collisione, come mostrato qui, potrebbe causare l'oscuramento della stella Tabbyni (© NASA / JPL-Caltech)

Oltre a strani segnali di transito, gli astronomi hanno anche notato che la stella si è gradualmente attenuata nel corso dell'ultimo secolo, il che può essere interpretato come un segno della megastruttura appena costruita. Per esplorare questa possibilità, l'Istituto SETI ha puntato una stella al Tabbyna Star nel novembre 2015 con il suo potente Allen Telescope Array (ATA). Per più di due settimane, aveva ascoltato qualsiasi comunicazione radio errante che una civiltà aliena avanzata avrebbe potuto trasmettere, ma non era stato rilevato alcun segnale.

Vecchi trucchi

Fino ad ora, gli astronomi avevano lavorato solo con gli ultimi dati di Keplero, ma la mattina del 19 maggio la stella si oscurò di nuovo, provocando scalpore.

"Questa mattina, alle quattro, ho ricevuto una telefonata da Tabby [Boyajian], che ha detto che Fairborn (un osservatorio) in Arizona ha confermato che la stella era del 3 per cento più scura del normale. Penso che sia una prova sufficiente che non è una coincidenza ".

Ora gli astronomi dilettanti e professionisti registrano lo spettro della luce stellare durante l'oscuramento per vedere se l'impronta chimica di qualsiasi cosa che passa in primo piano rivela qualcosa da sola.