I lamassu sono tori o leoni con teste umane e ali d'aquila che un tempo proteggevano le città dell'antica Mesopotamia. Si credeva che fossero esseri molto potenti e servivano sia come chiaro promemoria dell'autorità sovrana del re che come simboli della protezione del popolo.

Le statue giganti più famose di Lamasso furono portate alla luce sui siti delle capitali assire fondate dal re Ashururnasirpal II (regnò tra l'883 e l'859 a.C.) e dal re Sargon II (regnò tra il 721 e il 705 a.C.). Anche le creature alate di Nimrud, in Iraq, l'antica città di Kalch, hanno attirato l'attenzione del pubblico quando sono state distrutte dai combattenti dello Stato Islamico nel 2015. Altre statue di queste creature mitiche sono state trovate anche nell'antica città di Dur Sharrukin (l'odierna Chorsabad in Iraq).

Ogni grande città voleva che Lamassu proteggesse le porte della sua cittadella, mentre un'altra creatura alata custodiva l'ingresso alla sala del trono. Inoltre, sono state le guardie a ispirare gli eserciti a difendere le loro città. Il popolo della Mesopotamia credeva che Lamassu fosse scoraggiato dalle forze del caos e portasse pace e tranquillità nelle loro case. Lamassu in accadico significa "spirito protettivo".

Esseri celesti

Lamassu appare spesso nella mitologia e nell'arte mesopotamica, e le prime notizie di loro risalgono al 3000 aC circa. Sono anche conosciuti come Lumassi, Alad e Gray. A volte sono anche ritratte come una divinità femminile, chiamata "Apasu", ma la maggior parte di loro sono tipiche della testa di un uomo. Come esseri celesti, sono associati a Inara, la dea ittita-Churit del selvatico gioco della steppa e figlia del dio della tempesta Tesub, che è simile al greco Artemide.

Nell'opera di Gilgamesh e nel mito della creazione di Enum Elish, sia Lamassu che Apasu (Inara) sono simboli del cielo stellato, delle costellazioni e dello zodiaco. Nell'epopea di Gilgamesh, sono considerate creature protettive perché includono tutto ciò che è vivente. Il culto di Lamasso e Gray era molto comune nelle antiche famiglie dal tempo dei Sumeri al periodo neo-babilonese, e questi esseri iniziarono ad essere associati a molti altri protettori dei re di vari culti. Gli accadici associavano Lamassa al dio Papsukkal (messaggero degli dei) e il dio Ishum (dio del fuoco e messaggero degli dei babilonesi) a Gray.

Mitico Lamassu: simboli protettivi mozzafiato dalla Mesopotamia

Guardiani mitici che hanno influenzato il cristianesimo

Lamassu erano i protettori non solo dei re e dei palazzi, ma di tutte le persone. Le persone si sentivano più sicure sapendo che il loro spirito protettivo era vicino, così rappresentavano Lamassa su tavolette di argilla, che venivano poi sepolte sotto la soglia. Si credeva che la casa che aveva la sua Lamassa fosse un posto molto più felice in cui vivere rispetto a quella che non aveva questa creatura mitica.

Gli scavi archeologici dimostrano che Lamassu era importante per tutte le culture che abitavano la Mesopotamia e le aree circostanti. Come già accennato, il motivo Lamass apparve per la prima volta nei palazzi reali durante il regno di Ashurasirpal II. nel suo quartier generale di Nimrud e scomparve dopo la fine del regno di Assurbanipal, che regnò tra il 668 e il 627 aC Il motivo per cui scomparvero dagli edifici è sconosciuto.

Gli antichi ebrei erano fortemente influenzati dall'iconografia e dal simbolismo delle culture circostanti, e quindi conoscevano anche Lamassa. Il profeta Ezechiele li ha descritti come esseri fantastici creati da una combinazione di un leone, un'aquila, un toro e un essere umano. Anche i quattro vangeli che hanno avuto origine nella prima cristianità erano collegati a ciascuno di questi elementi mitici. Inoltre, Lamassu potrebbe essere stato uno dei motivi per cui le persone hanno iniziato a usare il leone non solo come simbolo di un leader coraggioso e forte, ma anche come protettore.

Guardiani mitici che hanno influenzato il cristianesimo

Monumenti potenti

Anche oggi Lamassu sta orgogliosamente in guardia. Le più antiche di queste sculture monumentali scolpite da un unico pezzo di alabastro sono alte 3 - 4,25 metri. La differenza più evidente tra i Lamassus più vecchi e quelli dei periodi successivi è la forma del loro corpo. I primi sono stati scolpiti a forma di leone, ma i secondi dal palazzo del re Sargon II hanno il corpo di un toro. Sorprendentemente, Sargon Lamassa sta sorridendo. Quando Sargon II decise nel 713 a.C. di stabilire la capitale, Dur Sharrukin, stabilì che ciascuna delle sette porte sarebbe stata dotata di geni protettivi che servissero da guardie. Oltre a servire da guardie, erano anche un ornamento monumentale e avevano una loro funzione architettonica perché portavano parte del peso dell'arco sopra di loro.

Sargon II era molto popolare con Lamassa e molte statue di queste creature mitiche furono create durante il suo regno. Durante questo periodo, i loro corpi erano scolpiti in altorilievo e la loro forma era più pronunciata. La testa aveva le orecchie di un toro, la faccia un uomo barbuto e la bocca dei baffi stretti. Durante gli scavi archeologici condotti da Paul Botta, gli archeologi scoprirono alcuni dei monumenti inviati al Louvre di Parigi all'inizio del 1843.

Monumenti potenti

Questa era probabilmente la prima volta che gli europei vedevano queste creature mitiche. Attualmente le rappresentazioni di Lamasso fanno parte delle collezioni del British Museum di Londra, del Metropolitan Museum di New York e dell'Oriental Institute di Chicago. Durante le operazioni dell'esercito britannico in Iraq e Iran dal 1942 al 1943, gli inglesi usarono Lamass come loro simbolo. È anche un simbolo delle forze armate degli Stati Uniti con sede in Iraq. Il motivo Lamass è anche popolare nella cultura. Appare in Le cronache di Narnia di CS Lewis, nel film della Disney Aladdin e in altri media.

Autore: Natalia Klimczak

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