L'agenzia spaziale statunitense ha inviato un laser all'orbita che misurerà le condizioni del ghiaccio sulla Terra. Questa missione, chiamata ICESat-2, mira a fornire informazioni più accurate su come il riscaldamento globale colpisce le aree ghiacciate della Terra. L'Antartide, la Groenlandia e le aree glaciali artiche dell'Artico nel nord hanno perso considerevoli volumi negli ultimi decenni. La NASA e il suo progetto ICESat-2 osserveranno e registreranno questi cambiamenti da una posizione in orbita distante 500 km.

Come possiamo dedurre dal nome del satellite, ICESat-2 segue il progetto originale del 2009. Ha misurato le superfici di ghiaccio con un sistema laser dall'orbita terrestre. Tuttavia, questo progetto ha avuto problemi tecnici: il satellite era limitato e poteva misurare e osservare solo per pochi mesi all'anno. Quindi la NASA ha rimodellato la tecnologia e il satellite ora dovrebbe essere più affidabile e avere una vista più dettagliata.

La professoressa Helen Fricker dello Scripps Ocean Research Institute spiega:

"ICESat-2 osserverà la criosfera terrestre con una risoluzione spaziale che non abbiamo mai visto prima. Il raggio è diviso in soli sei raggi - tre coppie - in modo da poter mappare meglio le superfici ghiacciate e la pendenza dei ghiacciai stessi. Questo ci permette di interpretare meglio i cambiamenti di altezza. Le stesse registrazioni vengono effettuate dalla superficie dei ghiacciai ogni tre mesi, dandoci una panoramica dei cambiamenti di altitudine nelle stagioni date ".

Opera d'arte: ICESat-2 scatta 10 000 volte al secondo laser

Perché questa missione della NASA è importante?

L'Antartide e la Groenlandia perdono miliardi di tonnellate di ghiaccio all'anno. Questo è principalmente il risultato dell'azione dell'acqua calda, che si scontra con la terra e quindi dissolve questi ghiacciai costieri. Queste masse di ghiaccio aiutano quindi il livello dell'oceano a salire. Nell'Artico, anche i banchi di ghiaccio stagionali erano in declino. Apparentemente, dal 1980, il ghiaccio marino dell'estremo nord ha perso due terzi della sua massa totale. E sebbene questo non abbia alcun effetto diretto sull'innalzamento del livello degli oceani (sono piuttosto controparti geografiche, con l'Artico circondato dalla terra e l'Antartide dall'oceano), provoca temperature più elevate nella regione.

Il Dr. Tom Neumann, un rappresentante del progetto scientifico ICESat-2, afferma:

"Molti dei cambiamenti che avvengono ai poli possono sembrare molto vaghi e per misurare correttamente è necessaria una tecnologia molto precisa. Anche un minimo cambiamento di altezza come un pollice, in un'area come l'Antartide, rappresenta un'enorme quantità d'acqua. E fino a 140 miliardi di tonnellate. "

Come funziona ICESat-2?

Questo nuovo sistema laser è uno dei più grandi strumenti di osservazione della Terra mai progettati dalla NASA. Pesa mezza tonnellata. Utilizza una tecnologia chiamata "conteggio dei fotoni". Emette circa 10 impulsi di luce ogni secondo. Ciascuno di questi impulsi vola sulla Terra, si riprende e ritorna su una scala temporale di circa 000 millisecondi. Il tempo esatto è uguale al punto di elevazione della superficie riflessa.

Cathy Richardson, un membro del team della NASA che ha sviluppato lo strumento, afferma:

"Giriamo circa un miliardo di fotoni (particelle di luce) ogni secondo. Circa uno tornerà. Possiamo calcolare il tempo di restituire questo fotone con la stessa accuratezza con cui lo si invia alla Terra. E così possiamo determinare la distanza di mezzo centimetro. "

La NASA ci fornirà una visione senza precedenti delle calotte polari della Terra

Il laser effettua misurazioni su ogni 70cm.

Cosa ci fornisce questo progetto?

Gli scienziati sperano che ICESat-2 possa contribuire a creare la prima mappa completa della densità del ghiaccio marino in Antartide. Allo stato attuale, la tecnologia per ottenere le informazioni disponibili funziona solo per l'Artico. È necessario confrontare il punto di elevazione della superficie del ghiacciaio e il livello del mare. Gli scienziati conoscono la densità dell'acqua di mare e del ghiaccio, in modo che possano calcolare la quantità di ghiaccio che deve essere sott'acqua per determinare la massa totale del ghiaccio marino.

Confronto di strati di ghiaccio marino a marzo (marzo) e settembre (settembre). Su nord polare artico, giù il polo sud dell'Antartide

Certo l'Antartide ha bisogno di essere trattato diversamente. Nell'estremo sud, le alghe sono coperte di neve e possono rendere i ghiacciai così pesanti da essere completamente spinti sott'acqua e il calcolo è molto più complicato. La soluzione proposta è una combinazione di ICES-2 satellitari, che contribuirà a calcolare l'altezza della superficie tecnologia radar e satelliti, che con i suoi raggi microonde possono entrare più in profondità nella superficie della neve. Questa collaborazione potrebbe portare più luce nel progetto.

Non c'è bisogno di preoccuparsi, il laser non ha la forza di aiutare a sciogliere gli iceberg dall'orbitale 500km fuori terra. Ma in una notte oscura si può vedere il punto verde nel cielo, quando CIEM sorvola la nostra area.