Le radiazioni cosmiche sono cattive - e sarà anche peggio! Questo è il risultato di un nuovo studio che è stato recentemente pubblicato su una rivista scientifica Space Weather. Gli autori, guidati dal professor Nathan Schwadron della New Hampshire University, mostrano che la radiazione cosmica è più pericolosa e si intensifica più velocemente del previsto.

L'incidente è iniziato quattro anni fa, quando Schwadron ei suoi colleghi hanno lanciato per la prima volta un allarme sulla situazione delle radiazioni cosmiche. Analizzando i dati CRaTER a bordo della navicella spaziale Lunar Reconnaissance Orbiters (LRO) della NASA, hanno scoperto che i raggi cosmici nel sistema Terra-Luna avevano raggiunto il livello più alto mai raggiunto.

Il peggioramento dell'ambiente radioattivo rappresenta un potenziale rischio per gli astronauti. Un numero tratto dal rapporto originale del 2014 mostra il numero di giorni in cui un astronauta di 10 anni può volare su un'astronave da una barriera di alluminio da XNUMX g / cm ², prima di raggiungere il limite di radiazioni prescritto dalla NASA.

Quanti giorni un astronauta può trascorrere nello spazio

Nel 1990, un astronauta poteva trascorrere 1000 giorni nello spazio interplanetario. Nel 2014 ... solo 700 giorni. "Questo è un grande cambiamento", afferma Schwadron. I raggi cosmici galattici provengono da regioni profonde dello spazio al di fuori del sistema solare. Consiste di fotoni ad alta energia e particelle subatomiche che vengono lanciate verso la Terra attraverso esplosioni di Supernova e altri enormi eventi nello spazio.

La nostra prima linea di difesa è il sole: il campo magnetico solare e il vento solare formano uno "scudo" poroso che cerca di riflettere i raggi cosmici che penetrano nel sistema solare.. L'effetto protettivo del sole è massimo durante il massimo solare e più debole durante il minimo solare - da qui il ritmo di undici anni della missione.

Il problema è, come notano gli autori nel loro nuovo lavoro, che lo scudo si indebolisce: “Nell'ultimo decennio, il vento solare ha mostrato bassa densità e intensità del campo magnetico, che sono stati anomali che non sono mai stati osservati prima. Il risultato di questa attività solare notevolmente debole è l'osservazione dei flussi più elevati di raggi cosmici. "

In 2014, Schwadron ei suoi colleghi hanno usato un modello di attività solare, per prevedere quanto male saranno le radiazioni cosmiche durante il prossimo minimo solare previsto in 2019-2020. "Il nostro lavoro precedente ha indicato un aumento della produzione di dose da un minimo solare a un altro del 20%", afferma Schwadron.

"Ora vediamo che il tasso di dose effettivo osservato da CRaTER negli ultimi 4 anni ha superato le previsioni di circa il 10%, indicando che l'ambiente di radiazione si sta deteriorando ancora più velocemente di quanto ci aspettassimo".

Innalzamento dei livelli di radiazione

I dati analizzati da Schwadron e colleghi provengono da CRaTER nella sonda LRO in orbita attorno alla luna, esposta ai raggi cosmici attraversati dal sole.

Qui sulla Terra abbiamo altri due difensori: il campo magnetico e l'atmosfera del nostro pianeta. Riducono entrambi i raggi cosmici. Ma anche sulla Terra, la crescita è evidente. Spaceweather.com e gli studenti dalla Terra a SkyCalculus hanno messo palloni spaziali nella stratosfera quasi ogni settimana da 2015. I sensori a bordo di questi palloncini mostrano un aumento di 13% delle radiazioni (raggi X e raggi gamma) che penetrano nell'atmosfera del nostro pianeta.

Osservazione e aumento osservato della radiazione

I raggi X ei raggi gamma sono "raggi cosmici secondari" creati dalla diminuzione dei raggi cosmici primari nell'atmosfera superiore della Terra. Guardano la radiazione che cade sulla superficie del nostro pianeta. La gamma di energia dei sensori - da 10 keV a 20 MeV - è simile a quella delle apparecchiature a raggi X e degli scanner di sicurezza aeroportuali.

Come ci influenza?

Le radiazioni cosmiche penetrano aerei di linea commerciali e mettono in pericolo passeggeri ed equipaggio, quindi i piloti sono classificati dalla Commissione internazionale per la protezione dalle radiazioni come lavoratori con esposizione alle radiazioni.

Alcune ricerche mostrano che i raggi cosmici possono causare fulmini e nuvole, ecco perché il tempo e il clima possono cambiare. Inoltre, ci sono studi che collegano i raggi cosmici ai disturbi del ritmo cardiaco nella popolazione generale.

Le radiazioni cosmiche si intensificheranno nei prossimi anni fino a quando il sole cadrà al minimo solare minimo.