La luna nuova, che prende ufficialmente il nome da un mostro marino della mitologia classica, ha un diametro di 34 chilometri e si trova nell'orbita di Nettuno. In realtà, non è una scoperta completamente nuova (è stata messa a fuoco per la prima volta nel 2013), ma solo ora, dopo la revisione dei dati misurati, è stata ufficialmente classificata come luna nuova.

Una nuova scoperta

Nell'estate del 2013, l'astronomo Mark Showalter ha studiato le immagini della regione di Nettuno scattate dal telescopio Hubble. M. Showalter ha analizzato piccoli archi in un anello sottile nel sistema del gigante gassoso, diventando uno dei primi astronomi a sorvegliare al di fuori di questo segmento. Ha scoperto un punto così piccolo, a più di 100 chilometri dal pianeta, e presto si è reso conto che il puntino in miniatura posto tra le orbite delle lune interne Larissa e Proteus, apparso in più di 000 fotografie del telescopio Hubble tra il 150 e il 2004, era qualcosa era nuovo. La scorsa estate è stato pubblicato il primo annuncio della scoperta della luna nuova, tuttavia M. Showhow ha atteso gli ultimi sogni del 2009 per confermarne l'esistenza.

La luna nuova si chiamava Hippocamp, un mostro della mitologia greca che ha la testa di un cavallo e la coda di pesce. "Prende ufficialmente il nome da un mostro della mitologia greca", come dice M.Showalter su Space.com, "ma allo stesso tempo è più un cavalluccio marino per me", aggiunge M.Showalter.

Questo primo studio per studiare il mese di Hippocamp è stato pubblicato per la prima volta sulla rivista Nature (20.2.2018 febbraio 5). Ciò è stato reso possibile da una tecnica più intelligente con cui M. Showalter e il suo team hanno potuto scoprire una luna nuova. La ricerca si è basata su otto sequenze fotografiche di 40 minuti del telescopio Hubble focalizzate sul sistema Nettuno. Combinando fotografie, trasformazioni e riorganizzando singoli pixel da fotografie, è stato possibile identificarlo nonostante il movimento della luna nuova. Fondamentalmente, è stata creata una fotografia di XNUMX minuti da otto sequenze individuali.

ippocampo

Finora sappiamo molto poco della luna nuova, ma anche quel poco ci aiuta a capire meglio Nettuno e il suo sistema. L'orbita dell'ippocampo è molto vicina all'orbita di un'altra luna di Nettuno, molto più grande, Protea. Questo fatto, insieme alle piccole dimensioni dell'ippocampo, è una delle indicazioni per gli astronomi che si tratti probabilmente di un frammento di un'altra luna, in questo caso un frammento di Protea. Gli astronomi ritengono che Proteo sia stato colpito miliardi di anni fa da un altro asteroide che ha creato un enorme cratere sulla sua superficie. Gli scienziati ritengono che anche l'ippocampo sia il risultato di questa collisione.

Tuttavia, questa teoria è ancora in attesa di conferma. Ma se Proteus e Hippocamp hanno o meno la stessa origine, poiché la composizione della luna nuova non è ancora nota, gli astronomi ritengono che sia molto probabile. Sfortunatamente, la luna appena scoperta è così piccola e scura che il sistema di Nettuno è ancora difficile da esplorare.