Tutto è iniziato il giorno dopo il Natale del 1973.

L'appello islamico alla preghiera all'inizio del film ha gettato l'America a capofitto nella prima proiezione del film di William Friedkin L'esorcista. Durante il prologo epico, un sacerdote e archeologo gesuita, Lancaster Merrin (Max von Sydow), trova una piccola testa del demone Pazuzu negli scavi nel nord dell'Iraq, progettata per combattere le forze del male, cioè "il male contro il male". statua. Tuttavia, Merrin sospetta che il demone non abbia intenzione di combattere o proteggere nulla.

La trama del film si sposta a Georgetown, negli Stati Uniti, dove la dodicenne Regan (Linda Blair), figlia dell'attrice Chris MacNeil (Ellen Burstyn) inizia a contorcersi in inspiegabili convulsioni.

I medici sono impotenti e così iniziano a pensare alla possibilità che la ragazza sia ossessionata. Dopo che Regan commette un omicidio, il sacerdote Damien Karras (Jason Miller) viene chiamato per aiutare. Convinto di essere alle prese con una vera possessione demoniaca, chiede alla chiesa il permesso di esorcizzare. La chiesa accetta e manda Merrin ad aiutarlo, così cercano di salvare la ragazza insieme. Tuttavia, Merrin muore di insufficienza cardiaca durante l'esorcismo. Karras alla fine riesce a liberare la ragazza dalle grinfie del demone, ma solo perché lo invita nel proprio corpo. Salta fuori dalla camera da letto della ragazza in camera da letto con tutte le sue forze e cade sulle scale, dove muore presto.

Le manifestazioni del demone all'epoca erano senza precedenti (e va detto che non hanno perso nulla del loro orrore). Con una voce gutturale, quasi animalesca (Linda Blair è stata maledetta da Mercedes McCambridge in questi passaggi del film - si dice che per ottenere il colore di voce desiderato, il regista l'ha costretta a mangiare uova crude, bere alcolici e fumare molto).

È anche interessante che nella versione originale del film c'era solo la voce di un'attrice bambina, ma dopo diverse proiezioni e secondo il pubblico, i creatori hanno deciso che non era così e hanno rifatto il film con il doppiaggio di McCambridge). Regan provoca varie oscenità che fino ad allora non avevano eguali a Hollywood.

Vomito:

levita:

ruota la testa di centottanta gradi:

si masturba con un crocifisso:

e cammina stranamente su per le scale:

I critici di tutto il mondo erano inorriditi, mentre gli spettatori erano inorriditi. Sebbene molti di loro siano crollati durante la proiezione del film, si sono nuovamente messi in fila per i biglietti per vedere di nuovo il film. Tuttavia, il film non ha solo evocato emozioni nel cinema. A San Francisco, un pastore pazzo iniziò a esorcizzare i demoni, ad Harlem un prete stava scacciando la droga, ea Boston in quel momento una donna era scomparsa dal palco, borbottando che "le era costato quattro dollari e ci sono voluti solo venti minuti".

Nel marzo 1974, più di sei milioni di biglietti erano stati venduti negli Stati Uniti e il film era pronto a conquistare il resto del mondo. L'esorcista del diavolo potrebbe essere visto come un film realizzato in modo intelligente che stabilisce nuovi limiti più liberali nella produzione hollywoodiana. Tuttavia, la gamma di reazioni suggerisce che il film - come il romanzo di William Peter Blatty del 1971 da cui è tratto il film - ha colpito nel segno. L'esorcista ha toccato temi troppo vivi per il mondo nel 1973. Non è stato un incidente. Non era solo un prodotto del suo tempo, il film cercava l'atemporalità. Come la testa scolpita del demone scoperta nel prologo, l'Esorcista raffigurava la lotta del male contro il male, o almeno contro ciò che aveva in mente il suo creatore, che era un cattolico conservatore e praticante.

Nel 1973, in una conferenza stampa, la Warner Bros. annunciò che la storia era basata su un caso storico. Nell'agosto 1949, il Washington Post scrisse che un ragazzo del Monte Rainier a Maralynd era stato liberato dalle forze demoniache attraverso un rituale di esorcismo. È stato un passaggio insolito. La cerimonia risalente al 1614 era considerata un residuo del Medioevo e non corrispondeva all'attuale comprensione della malattia mentale. È interessante notare, tuttavia, che il caso del ragazzo era insolito. Discorso in lingue straniere mai studiato e scoperta spontanea di iscrizioni e simboli su tutto il corpo. I giornali si sono interessati a questa storia perché la società americana era alle prese con una crisi. L'America iniziò a temere il crescente potere del comunismo. Per non parlare degli scandali di spionaggio e degli scioperi sindacali, che hanno acuito i timori di un nemico comunista che da tempo si era infiltrato negli Stati Uniti.

Con uno sviluppo così estraneo, almeno un lettore ha visto un barlume di speranza in un esorcismo riuscito. William Blatty, un giovane studente dell'Università di Georgetown, vedeva l'ossessione come prova dell'esistenza del male soprannaturale e il successo dell'esorcismo come prova dell'esistenza del bene soprannaturale. Vent'anni dopo, e con una nuova crisi, Blatty ha comunicato al pubblico le sue convinzioni. Sebbene si guadagnasse da vivere come scrittore di commedie di successo, scoprì che il genere lo limitava. Ha scritto L'esorcista e poi lo ha prodotto come film per spaventare una nuova generazione di americani e riportarli a Dio, o in chiesa. Blatty non ha nascosto questo obiettivo. Ha soprannominato il suo romanzo Opera apostolica. Trent'anni dopo la sua pubblicazione, dichiarò di considerare il fatto che il libro fosse diventato un bestseller un intervento divino, cosa che gli assicurò un invito allo spettacolo di Dick Cavett.

Il romanzo di Blatty descrive esplicitamente il male nei tempi moderni. All'inizio del libro, possiamo leggere un estratto dal Vangelo di Luca, in cui Gesù affronta un demone, integrato da una serie di citazioni riferite al presente. Questi includono un estratto da un'intercettazione dell'FBI in cui un gangster racconta barzellette sulla tortura e l'omicidio di persone e un elenco di atrocità comuniste contro preti, insegnanti e bambini da una lettera del Dr. Tom Dooley, un medico americano che ha prestato servizio in Vietnam, evocando lo sterminio nazista degli ebrei a Buchenwald, Auschwitz e Dachau. A metà del libro si fa nuovamente cenno alle azioni dei soldati americani, che riguardano ancora il Vietnam.

Alla fine del 1969, il mondo venne a sapere che l'esercito americano aveva massacrato circa duecento civili a My Lai. La guerra si trasformò in una perversa impresa industriale in cui le unità militari venivano ricompensate in base al numero di morti; come venditori di assicurazioni. Ed è stato questo aspetto della guerra ad attirare l'attenzione di Blatty. La terza parte del libro si conclude con un articolo del 1969, pubblicato su Newsweek: "C'era una gara tra i militari per uccidere un migliaio di vietnamiti in una lussuosa residenza del colonnello stesso".

Il romanzo menziona anche un evento che molti americani considerano il peccato originale dell'era moderna: l'omicidio di JF Kennedy nel 1963. Regan visita la tomba di JFK e la chiesa di Georgetown, dove iniziò il matrimonio di Kennedy e che è teatro di ripugnante profanazione.

Blatty ha cercato di raccogliere varie manifestazioni del male - crimine, comunismo, genocidio, guerra e omicidio - e il risultato è stato un esorcista.

L'offerta di resuscitare il diavolo Blatty è stata molto interessante. In una conferenza stampa, la Warner Bros. ha indicato l'imminente lavoro del teologo tedesco Herbert Haag intitolato Farewell to the Devil. Tuttavia, non era solo il teologo tedesco a desiderare di ravvivare l'interesse per il male. Nel novembre 1972, Papa Paolo VI ha invitato i cattolici a tornare allo studio di Satana: "Il male non si basa sulla scarsità, ma è un mezzo efficace, un essere spirituale vivente, che si diverte nella perversione e ostacola le cose". Il film è stato supervisionato da due gesuiti: William O ' Malley (interpretato anche da padre Dyer, un amico di Karras) e Thomas Bermingham (interpretato dal capo della Georgetown University).

Dopo il suo lancio, l'Esorcista ha ricevuto un mix di valutazioni diverse. Molti hanno strizzato gli occhi davanti alla blasfemia blasfema, alla sessualità infantile e alla presentazione cruda del male. Le reazioni al film sono state quindi diverse, dalla designazione R (bambini sotto i diciassette anni solo con una scorta) ai casi di spettatori che sono crollati mentalmente o si sono suicidati dopo la visione. Di conseguenza, il film è stato condannato da un certo numero di religiosi, come il protestante Billy Graham. Tuttavia, il periodico di Catholic News ha tirato fuori questo titolo: L'esorcista del diavolo ha bisogno della tua attenzione, indipendentemente dalla lingua e dallo stile.