I geoingegneri americani stanno per spruzzare sostanze chimiche che riflettono il sole da un pallone. Un esperimento in New Mexico tenterà di raffreddare il pianeta disperdendo aerosol di solfato.

Due ingegneri di Harvard usando un palloncinosorvolando Fort Sumner, New Mexico a 24.384 metri, spruzzano particelle chimiche nell'atmosfera che riflettono la luce solare per raffreddare artificialmente il pianeta. Un esperimento naturale di geoingegneria solare mira a creare una tecnologia che imiti gli effetti di raffreddamento dei vulcani che secernono solfati nella stratosfera, in tal modo abbassare la temperatura della Terra. Vogliono farlo utilizzando aerosol di solfato che rifletterebbero la luce solare nello spazio.

David Keith, uno dei ricercatori, lo ha sostenuto La geoingegneria potrebbe essere un metodo economico per rallentare il riscaldamento globale, ma altri scienziati avvertono che potrebbe avere conseguenze imprevedibili e catastrofiche per i sistemi climatici e l'approvvigionamento alimentare della Terra.. Gli ambientalisti temono che la decisione di rendere la geoingegneria un "Piano B" per il cambiamento climatico minerà gli sforzi per ridurre le emissioni di carbonio.

Keith, che gestisce un fondo di ricerca geo-ingegneristico multimilionario fornito dal fondatore di Microsoft Bill Gates, ha già commissionato uno studio a una compagnia aerea statunitense che ha commissionato l'implementazione su larga scala della tecnologia di geoingegneria solare. Il suo esperimento americano, condotto con l'americano James Anderson, si svolgerà tra un anno e prevede il rilascio di decine o centinaia di chilogrammi di particelle per misurare gli effetti sulla chimica dell'ozono e per provare modi per spruzzare goccioline di aerosol di solfato in dimensioni appropriate.

Poiché non è possibile simulare la complessità della stratosfera in laboratorio, Keith afferma che l'esperimento fornirà un'opportunità per migliorare la modellazione di come lo strato di ozono potrebbe essere alterato da spruzzi di solfato molto più grandi. "L'obiettivo non è cambiare il clima, ma semplicemente esaminare i processi a livello micro", ha detto Keith. "Il rischio diretto è molto piccolo."

Sebbene l'esperimento non debba danneggiare il clima, gli ambientalisti affermano che la modellazione e lo studio degli impatti della polvere di zolfo emessa dai vulcani hanno identificato significativi rischi ambientali globali nella geoingegneria solare. "Gli impatti includono il potenziale di ulteriore impoverimento dell'ozono e interruzione delle piogge, specialmente nelle aree tropicali e subtropicali - potenzialmente minacciando l'approvvigionamento alimentare di miliardi di persone", ha affermato Pat Mooney, direttore esecutivo della Canadian Technology Patrol del gruppo ETC. "Non farà nulla per ridurre il livello di gas serra nell'atmosfera o per fermare l'acidificazione degli oceani. E la geoingegneria solare aumenterà probabilmente il rischio di conflitti internazionali legati al clima, dato che la modellizzazione ha finora dimostrato che rappresenta un rischio maggiore per l'emisfero meridionale ".

Uno studio scientifico pubblicato il mese scorso ha concluso che il controllo solare potrebbe ridurre le precipitazioni del 15% in Nord America e Nord Eurasia e di oltre il 20% in Centro Sud America.

Lo scorso autunno fuoristrada britannico un test di un dispositivo a palloncino e tubo flessibile che avrebbe pompato acqua nel cielo ha causato polemiche. Il progetto finanziato dal governo - Stratospheric Particle Injection for Climate Engineering (Spice) - è stato annullato dopo una serie di decreti e proteste pubbliche da parte di ONG globali, alcune delle quali sostenevano che il progetto fosse un "cavallo di Troia" che avrebbe aperto le porte a una tecnologia diffusa. Keith ha detto di essersi opposto a Spice fin dall'inizio perché non migliorerebbe la conoscenza dei rischi o l'efficacia della geoingegneria, a differenza del suo stesso esperimento.

"Saluto il governo britannico per essersi presentato e aver provato qualcosa", ha detto. "Ma vorrei che lo gestisse meglio, perché coloro che si oppongono a tali esperimenti lo vedranno come una vittoria e cercheranno di fermare altri esperimenti. "Il Guardian capisce che Keith intende utilizzare il fondo sponsorizzato da Gates per tenere una riunione per studiare le lezioni di Spice.