Quel giorno avevo in piedi una trentina di miglia e mi incamminai prima dell'alba per le foreste di Klohar. Combatterli da solo mi è costato forse cinque o sei giorni e ha influito sulle mie condizioni. Colui che delimitava i confini del Kulah, fondamentalmente alcuni stati all'interno dell'impero sovrano, sapeva perché guidarli nei luoghi più inaccessibili. Se durante il tuo viaggio ti imbatteresti in montagne scoscese, ampi laghi, fiumi turbolenti, canyon sfigurati o, come nel mio caso, foreste impenetrabili, potresti essere quasi certo di trovare dietro di loro una terra ancora più strana di quella di cui sei tanto dispiaciuto. .

Quando ci si pensava, si pensava quasi, come se la natura stessa volesse che la terra fosse divisa in questo modo. Tuttavia, questa era solo una svolta retorica, perché in realtà nessuno poteva pensarci. Perché un'idea del genere gli venisse in mente, avrebbe avuto bisogno di una mappa. E semplicemente non poteva averlo, perché qualcuno avrebbe dovuto crearlo prima, e tutte queste opere erano accuratamente custodite nelle viscere del Capitolo Luniciano, nel mezzo di Tukatus, la capitale del nostro monarca illuminato.

Tuttavia, "Tukatush" era solo un nome comune che ha avuto origine nelle vecchie lingue. Ufficialmente, la metropoli si chiamava diversamente, ma nessuno della gente comune lo sapeva o ammetteva, perché l'uso del Nobile Discorso dell'Innominato - cioè dei poveri - era punito. Tagliando la lingua, come al solito. Che era una punizione più mite che tenere una mappa per la quale l'occhio era stato scavato, o copiarla (occhio e mano), ma anche così, era sufficiente che la maggioranza vivente non giocasse su qualcosa che non lo è. Logicamente, era un po 'una sciocchezza, perché Sublime Speech era così complicato ei nomi così goffi che nessuno che chiaramente non avesse a che fare con esso. Tuttavia, l'ordine era ordine, e mantenere una gerarchia fissa era una questione della massima serietà.

Per quanto riguarda le mappe in quanto tali, entrambi gli occhi inizialmente cercavano di fare delle copie, ma poi una persona del genere non poteva più lavorare abbastanza bene e pagare le tasse. Secondo una ricerca di esperti sociali, la sua vita era sull'orlo dell'efficienza. Gli esperti, come si definivano, erano per lo più spirituali, perché spesso non avevano nulla da fare che fosse dimostrabilmente utile. Poiché le autorità incaricate dal governo, nella loro saggezza, sopprimevano tutto ciò che non portava prosperità e prosperità al mondo, hanno emendato la legge sullo scavare gli occhi. Con una mano si lavorava ancora in modo sproporzionato più di una con entrambe le mani, ma senza occhi. Non si applicava alle gambe.

Ho avuto la straordinaria opportunità di vedere la mappa, anzi la mappa, molto tempo fa. In effetti, l'ho studiata. Dovevo. Ho passato diverse settimane in una stanza chiusa ma ben illuminata per memorizzarne ogni dettaglio. Città, fortezze, i loro nomi, strade, confini, distanze tra loro e tutta la topografia. La stanza in cui è stata studiata la mappa era segreta e si chiamava la stanza della mappa. Era l'unica mappa completa ed era enorme. Quindi la stanza era enorme, perché se non lo fosse stato, l'osservatore avrebbe visto solo il bordo inferiore. Era necessaria una distanza.

A causa della qualità della segretezza, non c'erano finestre da nessuna parte, ma le luci erano lì come a mezzogiorno. La mia domanda su questo fenomeno è rimasta significativamente inspiegabile. Al centro del pavimento di pietra c'era un unico mobile composto da un tappeto rosso scuro e un cuscino. Anche allora, erano piuttosto malandati. C'era una doppia porta d'ingresso in un angolo più lontano e un bagno nell'angolo opposto. Le era permesso entrare nella stanza solo una volta nella vita e, uscendola, ti veniva fatto voto di segretezza per tutta la vita, altrimenti sai cosa. In generale, negli ultimi secoli non c'è stato molto spazio per le indagini.

Mi era chiaro che quel giorno non sarei andato lontano. A perdita d'occhio, le dolci e tranquille colline si stendevano. Ho apprezzato il fatto che questa volta il mio viaggio mi abbia portato in luoghi dove l'erba e altre cose verdi crescono sul terreno. Il sole tramontava dietro una collina a destra e mi resi conto di nuovo di quanto fossi affamato. Da quando sono uscito dalla foresta, non ho incontrato un solo insediamento. Lungo la strada, ho incontrato solo poche fattorie solitarie, per lo più pastori, ma erano troppo lontane per me per tornare.

Mi chiedevo se sarei riuscito a raggiungere una casa umana prima che diventasse completamente buio. Mi sono seduto e ho detto che ci avrei meditato. Dopotutto, era il crepuscolo, e quindi un momento di preghiera obbligatoria al nostro Signore, l'unico, saggio creatore e protettore della vita - Hulahulaucan.

Così ho recitato il testo, con tutta umiltà, naturalmente, e ho calmato la mente in modo che potesse fondersi con la saggezza divina per un po 'e mostrarmi la giusta direzione. Poi mi sono alzato e ho proseguito dritto.

Non ci sono volute altre due ore per camminare così ho potuto ringraziare. Ho visto una piccola luce arancione oscillare lungo la curva nera dell'orizzonte. Come se anche a quella distanza potessi sentire il legno scoppiettare e il calderone ribollire sul fuoco. Superai l'elevazione davanti a me, il torrente freddo e il ripido bastione dietro di lui, e corsi all'edificio.

Quando riuscii a distinguere il fumo sopra il tetto e il profilo scuro della casa, rallentai fino a un passo pesante. Dopo tutto, una delle regole fondamentali del pellegrinaggio insegna: "Non si sa mai chi sta guardando". Questo valeva anche per l'udito e il sentimento, ma la terza non era detta molto.

C'erano diverse voci provenienti dall'interno. Almeno una era di sesso femminile, di solito è un buon segno. Prima di bussare alla porta con il mio bastone da viaggio, ho guardato dietro la casa. Questa era un'altra regola. Poi ho ascoltato. Sembrava esserci un buon umore dentro. Non potevo raccontare l'argomento della conversazione in quel breve momento, ma non c'era nulla di violento o sospetto. Assunsi l'espressione più fidata che avevo sedotto e picchiettai più volte l'estremità del bastone contro le assi spesse. Le voci tacquero, tipiche. Poi ci fu un debole fruscio e una spinta indistinta, e solo dopo un momento l'ingresso si aprì.

La lampada si è estesa prima, seguita dal braccio e poi dalla testa. Era la donna. Aveva lineamenti duri e asciutti e i capelli erano tirati con noncuranza dietro la testa. “Viaggiatore?” Disse, misurandomi dall'alto verso il basso. "Sei un monaco o qualcosa del genere?"

“Sì signora, serata tranquilla! Un monaco errante che cerca un riparo per stanotte e qualcosa da mangiare. Mi sono seduto e ho meditato, e la provvidenza mi ha portato alla tua porta. »Mi inchinai.

“È stata davvero provvidenza!” Rise. "Dopo tutto, intrattenere un monaco porta benedizioni sotto il tetto e il sorriso del Signore. Anche un desiderio di abbondanza ", ha alzato il dito indice dell'altra mano apparendo" se la sua grazia ".

Annuii rispettosamente d'accordo.

"Sono passati mesi da quando è passato l'ultimo monaco!", Continuò. Poi allentò il suo entusiasmo e socchiuse gli occhi. "Ci porti una benedizione, spero?"

"Lo porto io, è difficile da benedire a stomaco vuoto. Non ha la forza giusta. "

La donna rise e alla fine mi invitò.

La luce gialla mi circondava come una calda marea. Ombre di fiamme correvano sui muri di pietra senza intonaco. Il caminetto era al centro di una stanza con il pavimento piastrellato, e quattro uomini e un'altra donna vi sedevano intorno. ho detto ciao

e si inchinò. “Posso metterlo qui accanto?” Ho chiesto, ma lui non ha aspettato una risposta. Mi lasciai cadere il giubbotto da viaggio, appoggiai il bastone contro il muro e appesi al piolo una borsa più grande e pesante.

“Certo!” Gridò la padrona di casa, che stava mettendo la lampada sul davanzale. Poi prese una ciotola di legno dallo scaffale e si avvicinò al caminetto. Prese una miscela calda e densa da un grande calderone e me la porse.

“Per favore, per favore, siediti con noi!” Mi hanno invitato a vicenda mentre io mi ringraziavo per il cibo. Feci scivolare la mia borsa più piccola dietro la schiena e mi sedetti.

"Sembra che un'azienda selezionata si sia riunita qui oggi!" Uno di loro rise. "Lascia che ci presenti. Potremmo essere semplicemente Innominati, ma sappiamo ancora cosa è appropriato! ”Gridò l'uomo alto con i capelli neri più lunghi e una tunica di pelle. Uno per uno, si presentò come un contadino, un pastore, un falegname e una donna che veniva da un villaggio vicino, e se stesso come uno scalpellino. La padrona di casa era sua moglie. Di solito cancellavo i nomi, sapevo che non ne avrei avuto bisogno. Nessuno si aspetterebbe che un rappresentante della Cappella si rivolga ai nomi senza nome. Tuttavia, ciò non ha ridotto in alcun modo il loro obbligo di fornire informazioni su se stessi ai rappresentanti dell'organizzazione statale. In verità qualsiasi informazione se richiesta.

Mi alzai e sembravo amichevole. "E io sono un monaco itinerante. Bulahičr il mio nome, che non è importante ", aggiunsi umilmente. "Sono felice di essere qui con te stasera."

"È meraviglioso!" Gridò la moglie del falegname, snella e con i capelli biondi. "Non ho mai visto un monaco errante prima! Hai molte avventure sulla strada? ”Il falegname le affondò il gomito in modo che non le mancasse di rispetto, ma non prestò attenzione. "Poco di ciò che sta accadendo nella regione più ampia verrà da noi coloni".

"Viaggio per il mondo, visitando luoghi di pellegrinaggio e mi alleno all'umile servizio del Signore e della Cappella. Aiuto dove serve e, se necessario, ne insegno le Regole. Posso curare il corpo e lenire le malattie dello spirito. Tuttavia, probabilmente deluderò le tue orecchie avide. Lungo la strada incontro principalmente animali selvatici, qua e là acquirenti. Ho lasciato la capitale molti anni fa, è fiorita e non ho dubbi che continui a prosperare nelle mani del nostro monarca illuminato. Flussi commerciali tra le contee, i campi partoriscono e fioriscono i frutteti. I difensori attraversano il paese e intervengono dove necessario. Ci sono banditi e zampe in almeno trecento anni. Posso solo sentirlo, ma perché sono da solo

nessuno ha colpito, non ho motivo di non credere. Viviamo in tempi benedetti e dovremmo esserne grati! "

Un contadino, un ragazzo con la barba rugoso ed emaciato, entrò nella conversazione. Tuttavia, non alzò lo sguardo dal fuoco. "E i barbari delle terre desolate del nord? Sono appena scomparsi? "

“Come fa a saperlo?” La mia testa balenò. Gli stati nel nord dell'impero avevano davvero un problema con loro. Tribù sconosciute fecero incursioni rapide e accurate anche nelle profondità interne. Portarono con sé più che semplici raccolti e bestiame e divennero sempre più audaci.

"È possibile che i passaggi un giorno mi portino al confine esterno", ho interrotto. "Allora è venuto semplicemente alla nostra attenzione. Rinforzi regolari per gli equipaggi sulle roccaforti difensive fluiscono verso nord. Non ho dubbi che i confini siano sicuri e la difesa dell'impero forte. Non c'è motivo di preoccuparsi! "

“A qualcuno piacciono le verdure in salamoia?” La moglie dello scalpellino si voltò dall'armadio quando il rumore del suo coltello si fermò. "Ho forgiato alcuni bicchieri solo per queste rare occasioni." L'offerta è stata accolta con entusiasmo.

Ho invitato i presenti ad essere aperti e ho chiesto loro di non lasciare che il divertimento rovinasse la mia presenza. Ho apprezzato molto il cibo e ho ascoltato la loro conversazione. Parlavano di molte banalità della vita delle persone comuni e spettegolavano con interesse sui concorrenti nel loro mestiere e nei vicini.

"Amici," alzai le mani dopo decine di minuti di pettegolezzi senza senso, "la serata è andata avanti, e che divertimento sarebbe senza un sorso di buon lievito!" Mi allungai alla vita e scossi la zucca ingiallita in cui schizzava il liquido. "La porto da lontano. Un regalo dell'amministratore di Turukus Rovahorín. ”Sguardi vuoti. "Non sai di chi sto parlando? Turukuss è la capitale di un paese vicino, centinaia di miglia a sud delle foreste di Kloharian. Vorrei condividere con te quando condividi con me la tua bevanda straordinaria! "

“Non avevo idea”, saltò sulla panchina il falegname, “che i monaci potessero bere alcolici!” Guadagnandosi un altro colpo da suo marito.

"È necessario accettare i doni del Signore quando vengono a noi. Sono un simbolo della sua ospitalità. E il freddo è ancora uno dei nemici più forti sulla strada, se non ha niente per riscaldarti! ”Ho irradiato il mio buon umore all'ambiente circostante. "Ho lasciato il conforto e il calore della Cappella in modo da poter servire meglio e ho imparato che a volte è necessario prendere varie misure affinché una persona sopravviva nell'interesse del suo

Ho alzato il dito indice. "Se non me lo dici, non te lo dirò", ho sorriso.

“Non dirai cosa?” Lo scalpellino inarcò un sopracciglio impaurito. Mi guardai intorno e presi un respiro profondo dalla stanza. Era una miscela di fumo, aroma di cibo e partecipanti, ma se sai cosa cercare, lo troverai. "Sarebbe alcol illecito?" Probabilmente Palice, direi. Fatti in casa? Dopotutto, è un buon modo per migliorare vendendolo prima dell'inverno e senza tasse ".

Rimasero in silenzio e fissarono. Poi lo scalpellino rise fragorosamente e si alzò. "Donna! Porta le tazze e la brocca fuori dalla camera. ”Poi si voltò verso di me. "Vedrai di persona che il sigillo sulla brocca è reale! Solo vero vino di stato. ”Esortò sua moglie ad agire. "Come dovremmo impegnarci in una simile attività quando i vigneti statali ci forniscono tale qualità".

"Certo," ho salutato. "Perdona il monaco errante, piccolo scherzo. Anche una persona di fede ama divertirsi e ridere quando raramente ha l'opportunità di farlo. Per favore, non incolpare me. ”Con un breve scricchiolio, tolsi il tappo dal collo della zucca e versai una bottiglia di liquido dorato in ogni tazza. "Divertirsi!"

Mentre tutti godevano di un gusto forte a cui non erano abituati e si scambiavano le proprie impressioni, io guardavo con la coda dell'occhio il lanciatore già in piedi sulla credenza. Il sigillo su di esso era davvero reale. Tuttavia, ho potuto rilevare tracce di poltiglia schiacciata che brucia, che è stata spesso utilizzata per produrre alcolici domestici, quasi ovunque. Era un minerale cristallino con un forte sapore e aroma amaro. La sua combustione ha lasciato piccole macchie giallastre, soprattutto sulle travi di legno attorno alle aperture del tetto per l'estrazione dei fumi. Dopotutto, dalla mia infanzia, avevo ricordi più che sufficienti di una tale produzione. Cioè, solo fino a quando qualcuno ha dato la mia famiglia ai correttori.

La bevanda magica della mia zucca, come l'ho chiamata in confidenza, ha davvero funzionato a meraviglia ed è stata un aiuto inestimabile nei miei viaggi. Non era un regalo di un amministratore, ma una vecchia ricetta. Mi sono solo permesso di migliorarlo con una miscela di diverse erbe adatte, la cui composizione ho costantemente affinato durante i miei viaggi. Nella giusta quantità, riuscì a parlare anche ai silenziosi più ardenti, e il giorno dopo gli provocò una tale finestra che dovette chiedere al vicino il suo nome.

Ero sempre contento per la mia anima quando il divertimento si intensificava e tra i presenti spariva una dolorosa timidezza di fronte al pubblico ministero. Non è finita quando le persone sono aperte l'una all'altra.

Per dissipare i residui di tensione, ho iniziato a parlare delle mie origini. Fu poco dopo che il maestro scalpellino riempì per la terza volta per tutti noi le tazze della sua brocca legalmente acquistata. Ha attirato molta attenzione da parte dei miei ascoltatori quando ho confidato che erano stati i correttori di bozze che avevano fatto un punto precoce nella mia infanzia. A nessuno piacevano i correttori.

Il correttore è qualcosa come un braccio teso di un monarca. È un potere esecutivo e spesso giudiziario. Il correttore rappresenta gli occhi e le orecchie dello stato. È un canale di informazione attraverso il quale scorrono notizie da tutto l'impero. Certo, grazie a loro, è relativamente sicuro sulla strada. Tuttavia, non tanto quanto dice l'opinione pubblica.

L'impero è grande, i singoli stati di solito hanno risorse sufficienti per mettere ordine nel loro territorio, ma non è sufficiente. Se un governante vuole mantenere il suo governo sovrano, ha bisogno del potere sovrano. Ecco perché uomini e talvolta donne crocifiggono il paese, autorizzati ad agire e, se necessario, comandare. Autorizzazioni concesse direttamente dal monarca o almeno da uno dei suoi deputati. Il problema è che non indossano sempre l'uniforme e non sempre rimangono fermamente fedeli alla loro missione. Una certa sfiducia da parte dell'uomo comune è solo una sana manifestazione dello sforzo per sopravvivere.

“Allora perché ti sei unito ai tuoi stessi nemici?”, Chiese il barbuto contadino, che diceva meno, accigliandosi di più.

"Dopo che io e mio fratello maggiore siamo rimasti soli nella casa bruciata, i nostri genitori sono stati sepolti. Nessuno ci ha aiutato. Erano spaventati. All'epoca odiavo tutti per questo, ma il tempo cambia molto. Ce ne siamo andati e siamo sopravvissuti come meglio abbiamo potuto. Ho giurato vendetta sui correttori. Idea folle di un bambino piccolo. Dopo un po ', siamo finiti con una banda. Erano solo poche povere anime che avevano perso la speranza. Hanno rubato quello che potevano, a volte uccidendo qualcuno. Ma c'era qualcuno che li guidava. Ci ha preso e ha sostituito suo padre e mio fratello per diversi anni. Ci ha insegnato molte cose utili, ma alla fine è finito proprio come gli altri - sulla punta della spada del correttore. Quando sono venuti da noi è stato un massacro. Volevano uccidere noi due. Mio fratello mi ha difeso e, ovviamente, non è sopravvissuto, poi non è rimasto nessuno tranne me.

Non so più quanti fossero, ma tra loro c'era un monaco. Ricordo di aver infilato il suo bastone tra la mia testa e la lama che mi colpì dall'alto. Mi ha difeso, ha detto che ero troppo giovane e che la Cappella si sarebbe assicurata che avessi espiato il mio peccato in modo diverso ".

“Allora è così che sei diventato un monaco?” Dopo molto tempo, disse la moglie del falegname, fissandomi, apparentemente preoccupata per la mia storia.

"Sì. La mia anima ha trovato la pace e, nel tempo, il potere di perdonare. Sebbene questi siano ricordi dolorosi, non biasimo più gli uomini che hanno tolto la vita ai miei genitori e in seguito ai miei compagni rapinatori. Dopotutto, hanno servito solo obiettivi altrettanto nobili come ho fatto io ".

Ci fu un momento di silenzio, spezzando alcuni ceppi nel focolare. Dopo molto tempo, la moglie dello scalpellino parlò di nuovo: "Siamo tutti grati di poter vivere qui in pace ed evitare tali inconvenienti". Sorrise, si alzò e aggiustò il fuoco con un piccone. Poi se n'è andata, probabilmente per altro carburante.

"Mi piacerebbe che rimanesse così", ringhiò lo scalpellino.

Ho sorriso. "Sembra una regione gentile, piena di gente simpatica e generosa." Presi il calice e gli feci un cerchio in onore dei padroni di casa. “Credimi, se ne avrò l'opportunità, diffonderò solo elogi per te.” Ho bevuto il resto del liquido dal mio bicchiere e mi sono alzato. “Sì sì, ora è il momento!” Ho tirato da poppa una catena con il simbolo del sole, in cui il palmo era aperto e al centro l'occhio, il simbolo del nostro Signore, il dio Hulahulaukan. Gli anonimi spesso lo chiamavano Hula.

La governante era appena tornata con molti altri tronchi che aveva piegato contro il muro di fondo. Mi tolsi la catena dal collo, la strinsi in mano, la baciai e cominciai a benedire in tutte le direzioni. Ho benedetto questa dimora e le persone in essa. Ho pronunciato alcune sante parole per attirare l'attenzione divina su questa casa e portarne a sufficienza per gli anni a venire.

La mezzanotte deve essere passata. "Amici!" Ho alzato le mani. "Ti sono grato per la tua ospitalità e per una compagnia così indimenticabile, che hai diversificato il mio viaggio senza fine. Grazie ", mi inchinai a ciascuno di loro.

"Ora, se c'è un angolo libero per me, poserò la testa la mattina presto e non ti darò più fastidio con la mia presenza."

L'angolo è stato trovato nella stanza accanto. C'erano anche un materasso e una coperta, un lusso insolito.

"Ho già preparato tutto", ha detto la governante, dopo aver augurato la buona notte alla compagnia e ringraziato ancora una volta per tutto. Poi sono scomparso nell'oscurità

tra le quattro pareti, che penetravano solo alcuni raggi di luna. Si raggomitolò in una coperta e chiuse gli occhi.

Marcia tutto il giorno e conversazioni fino a tarda notte. Ero completamente esausto. Neanche l'alcol che sentivo nella testa mi aiutava molto. Ho sentito il fastidioso benessere del sonno che mi stava cadendo addosso. Mentre respiravo regolarmente, ascoltavo voci soffocate.

Solo il cielo azzurro del mattino poteva essere visto attraverso la stretta finestra. L'aria fresca entrava e c'era silenzio. Mi sdraiai sul materasso, osservando per un momento il colore rilassante. Sapevo che dovevo alzarmi e andare avanti. Mi sono allungato, sono andato alla finestra e ho guardato fuori. "Sembra che viaggerà bene oggi", ho pensato. Ero così flessibile che ho perso la vigilanza. Ho aperto la porta, sono entrato nella stanza principale e sono subito inciampato in un pesante tronco che qualcuno aveva lasciato lì.

"Ah, dannazione", imprecai. Dimenticavo di averlo lasciato lì disteso e di essermi anche inciampato su di lui una volta. Ero così stanco, semplicemente non mi sono sforzato di riordinare. In realtà, non era il tronco che avevo lasciato lì, era il contadino. Mi venne in mente che prima avrei fatto colazione. La pulizia aspetterà un po '.

Sono rimaste molte cose dalla cena. Il mio gusto era rovinato solo dall'odore di carne bruciata sulla mano del falegname, che cadde un po 'infelice sul bordo rialzato nel focolare. È stata colpa mia, non me ne sono accorto. Adesso avevo la sua pelle carbonizzata proprio davanti ai miei occhi. "Sto bene" ho detto. Questa parte del mio lavoro non mi ha divertito a disperare.

Masticai pezzi ancora tiepidi di pollame in umido e mi guardai intorno alla ricerca del disordine che mi circondava. "Non ho intenzione di pulire gli schizzi sui muri."

Ho finito. Con riluttanza, posai la ciotola e mi raddrizzai. La mia schiena si è incrinata. “Allora, monaco?” Mi sono chiesto.

Stavo con le mani sui fianchi, i miei corpi coperti. "Probabilmente li tiro fuori uno alla volta. Cos'altro. ”Così li ho trascinati fuori davanti alla casa. Ho apprezzato solo il precedente tentativo di fuga del pastore in retrospettiva. Era sicuramente il più duro di tutti e mi avrebbe deluso. Fortunatamente, era rimasto sdraiato sulla soglia per diverse ore. Mentre frugavo nei miei ricordi della notte passata, mi venne in mente che non avevo mai visto un pastore così ingrassato in quel modo. In effetti, non sembrava affatto un pastore, ma piuttosto un macellaio. Era anche abbastanza mobile il più a lungo possibile. Questo mi ha scosso la testa.

Ero un po 'dispiaciuto per il falegname. Dopotutto, era l'unica contro quando gli altri erano d'accordo sul modo migliore per sbarazzarsi di me.

"No," ha esortato il marito. "Non è necessario."

“Taci, oca!” Le sibilò.

Sono passati alcune decine di minuti da quando sono andato a letto. Lo scalpellino ha mandato la moglie ad ascoltare per un momento con l'orecchio premuto contro la porta.

"Non riesco a sentire niente," sussurrò.

"Va bene", ha detto. "Forse è un monaco e forse tutto quello che ha detto era vero. Forse no. Ma non ho intenzione di rischiare. »Li guardò separatamente.

Il contadino si tirò su la manica della camicia per ricordare agli altri la profonda cicatrice sull'avambraccio, rimasta a ricordare l'incontro con il sant'uomo precedente. "È passato molto tempo da quando abbiamo ucciso un monaco. E l'ultimo non era indifeso ".

Il pastore, perlopiù silenzioso, fissò a lungo la borsa, appesa a un piolo accanto alla porta d'ingresso. "Mi chiedo cosa ti aspetta."

Il falegname prese le parole: "Non sappiamo per quanto tempo ha annusato prima di entrare qui. Quando ha fiutato che stavamo facendo Pálice qui, ha potuto notare anche l'altro…, “ha fatto un gesto significativo con il mento verso la casa per sottolineare l'allusione a qualcosa di cui non si parlava.

"Se lo lasciamo andare, i correttori si presenteranno presto. È chiaro ", ha concluso lo scalpellino.

"Non credo fosse pericoloso," sospirò la moglie del falegname. "Perché tenerlo qui un po 'domani e essere gentile con lui. Ha sicuramente dei conoscenti. Ho sentito che la Cappella invia contributi a coloro che i monaci menzionano bene. Dissolverebbe anche i sospetti delle persone del villaggio ... "

"Come puoi essere così stupido!", Chiese suo marito. Ha abbassato la testa. "Aspetta un minuto e ti mando negli inferi proprio dietro di lui!"

Già sulla soglia quando sono arrivato, la governante sembrava una donna determinata. In silenzio, ora aprì il cassetto e tirò fuori un lungo coltello per affettare gli ortaggi a radice. La sua lama brillava alla luce del fuoco.

"Vero", disse lo scalpellino. "Questa volta tocca a te."

Il grasso pastore sorrise. "Ala, lo taglierò."

"Nessuno te lo toglie" lo zittì il falegname.

Lo scalpellino fece un cenno di comando alla donna, che aprì lentamente e silenziosamente la porta.

È sempre bene avere con sé due bagagli. Calma le persone quando lasci il tuo carico da qualche parte fuori dalla tua portata e poi tendi a trascurare il tuo secondo orecchio. Inoltre, non fa una buona impressione se non ti allontani di un passo da tutto ciò che può essere usato come arma, come il tuo bastone da viaggio. Insomma, sono meno attenti.

Sebbene fosse solo mio desiderio passare la notte qui, il Signore spesso ha i Suoi scopi per te. Sfidare il sonno per tutto questo tempo è stato decisamente tortuoso. Nella mia mente, li ho implorati, se volevano fare qualcosa, lasciateli fare in fretta. Ecco perché sono rimasto completamente soddisfatto dal debole scricchiolio dei cardini rotanti.

Ma era tutto diverso. Solo un attimo prima, sono saltato fuori dal materasso e ho rapidamente stropicciato la coperta per confondere l'aggressore, almeno a prima vista. Mi è venuto in mente che era abbastanza buio, quindi potrebbe funzionare. Anche il colore scuro del mio abbigliamento era inutile.

Ho premuto la schiena contro l'angolo, a un metro dalla finestra. C'era l'ombra più oscura. Si tirò il cappuccio sopra la testa per coprire la sua pelle chiara. Con la mano aprii alla cieca una piccola borsa che avevo sempre dietro la vita e tirai fuori il mio aiuto omicida. Lo nascose nella piega della sua ampia manica per non far rimbalzare accidentalmente un po 'di luce lunare all'interno e respirare.

"Uno ... due ... tre ..." sentii il piede avvicinarsi silenziosamente.

Un braccio sottile scattò nel flusso di luce pallida e strappò la coperta. Immediatamente, la lama brillò di bianco.

Un respiro acuto e sorpresa. Allora niente. Il filo del mio coltello da lancio ha scavato nel sonno della governante. Le ho saltato addosso il più velocemente possibile per afferrare il suo corpo che cadeva. L'ho diretto e l'ho lasciato cadere in silenzio sul materasso.

È stato un certo ritardo per far leva sul coltello bloccato nel cranio.

“Cosa c'è dopo?” La mia testa balenò. Fortunatamente, la finestra era abbastanza ampia da permettermi di attraversarla. Questo mi ha dato un vantaggio e un momento di sorpresa. Feci il giro della casa e mi premetti contro la porta d'ingresso. Un momento di silenzio.

“Perché ci sta mettendo così tanto?” Disse uno.

"Vai a vederlo," ringhiò l'altro. Il piccone ruggì e risuonarono dei passi.

Adesso è il momento giusto. Tra pochi secondi sarà troppo tardi.

Ho sbattuto la porta. Lo scalpellino saltò fuori per primo e corse alla credenza per prendere l'arma. Ce l'ha fatta, ma non è mai tornato. La stessa lama che ha sventato il piano

sua moglie, ha abbattuto la sua. Ci fu uno schiocco sordo dal suo cuoio capelluto e poi un colpo mentre sbatteva la fronte contro l'enorme piano di lavoro.

Nel frattempo, il falegname ha raggiunto il muro, ma il piccone era sparito. Tutto ciò che era rimasto era un cucchiaio di cenere. L'ha afferrata come una mazza e si è diretto verso di me saltando su una panchina, facendo cadere sua moglie a terra.

L'unica arma alla mia portata era il mio bastone, che aspettava pazientemente al suo posto. Le ho raggiunto, ho deviato il primo colpo con una pala e ho colpito l'uomo alla schiena con l'altra estremità. Barcollò, ma attaccò di nuovo. Ho afferrato il bastone con entrambe le mani, come per strapparlo in due. Una lunga lama dritta ne uscì e l'estremità del bastone era la sua impugnatura. Sono riuscito a sorprendere. La determinazione del falegname si raffreddò notevolmente. Ma era troppo tardi. La parte inferiore del bastone nella mia mano sinistra lo colpì in faccia, e quando perse l'equilibrio, il filo della spada lo attraversò dal lato sinistro alla spalla destra. Fu allora che la sua mano andò tra le fiamme e iniziò a brindare.

Nel frattempo, aveva appena riportato il contadino dalla sua missione di scoperta nella mia camera da letto e mi si precipitò accanto fianco a fianco con il grasso pastore. Non ho notato da dove veniva, ma il carceriere aveva una mannaia in mano. Grande mannaia.

Non ero affatto contento di pensare che mi avrebbero affrontato entrambi contemporaneamente. Agitai la spada e lasciai andare il palmo. Una sottile striscia di metallo sibilò nell'aria, imprecando contro il contadino appena sotto il suo sterno. Inoltre, ho pensato di averlo lanciato troppo forte, bussando all'uomo emaciato in direzione del volo e bloccandolo al bordo di legno della porta sul retro. Tecnicamente è stato un errore, non solo mi sono disarmato volontariamente, ma ho anche potuto distruggere la mia arma se avesse colpito la pietra nel muro con la punta.

Una mannaia mi passò davanti alla testa diverse volte. Avanti e indietro, avanti e indietro. Ho saltato più che potevo. A volte rimbalzavo sul resto del mio bastone, ma guadagnavo solo un po 'di tempo. Ho dovuto prendere la mia spada. Mentre barcollavo e indietreggiavo, cercai di sentirlo con la mano destra da qualche parte dietro la schiena. Gestito. Ho scosso l'elsa, l'arma si è staccata e il corpo inchiodato si è accasciato a terra. Ha lasciato una macchia insanguinata sul muro come la melma di una lumaca.

In qualche modo ho oscillato contro la mannaia. Non sapevo nemmeno come. Ma improvvisamente volò in un'altra direzione. La sua mano volò con lui. Il pastore attaccante iniziò a gridare e correre. La giustizia lo raggiunse davanti alla casa.

All'improvviso ci fu silenzio. Mi fermai su un grosso corpo e mi guardai intorno. Era una notte fredda e le stelle brillavano così luminose. Ho dato ai miei polmoni alcuni sorsi di aria rinfrescante.

Nel frattempo, la signora Carpenter stava strisciando per casa, probabilmente alla ricerca dell'oggetto più appuntito nel suo quartiere. Lo trovò, ma una strana mano grassa si rifiutò di lasciarlo andare.

Sono tornato in casa. Ho pulito la lama su un pezzo di straccio che ho trovato sul bordo della panca. Non sapevo cosa fare con lei. Era spaventata a morte. Riusciva a malapena a stare in piedi, tremando. Con entrambe le mani teneva l'avambraccio del pastore e agitava lo scalpello davanti a sé, che le sue dita strinsero così ostinatamente. Era povera di sangue.

Appoggiai la schiena contro l'armadio. "Immagino di poter fare in modo che ti mandino un compenso dal quartier generale. A meno che, naturalmente, qualcuno non abbia iniziato a curiosare da queste parti e ha scoperto i cadaveri sepolti dietro la casa. Ed ecco il bastone. Ma potresti facilmente farla franca se qualcuno testimonia a tuo favore. Dopotutto non è casa tua. Potresti persino scusarti per quei cadaveri, ma probabilmente chiederebbero molto. E allora?"

Guardò il grilletto intorno a lei ed era ovvio che non riusciva a pensare.

"Come ti chiami?" Ho chiesto.

Ha esitato. Poi balbettò: "Lucimina".

"Mi sembri una brava signora, Lucimino. Mi hai difeso quando gli altri volevano uccidermi e affettarmi. Hai bambini?"

“Due.” Le lacrime le sgorgarono dagli occhi.

Ho pensato. "Quando arrivo alla stazione di polizia più vicina, posso inviare un messaggio che mi hai aiutato in caso di emergenza e chiedere dei soldi per i tuoi figli. Quando invento una storia e tu gli dai testimonianza ... "

"No!" Gridò. "I correttori verranno, chiederanno. Alla gente non piacciamo a causa di nostro marito. Stanno parlando di cose terribili su di noi. "

"Immagino che stessero accadendo cose terribili qui," la interruppi.

"Non volevo, mi ha coinvolto. Non avevamo niente per cui vivere. Ma loro mi tradiranno ei bambini mi prenderanno! "

"Probabilmente sì. Ma i correttori di bozze non verranno ".

Tuttavia, nonostante i suoi singhiozzi e la sua disperazione, non riusciva quasi più a sentirmi. Immagino che si sbagliassero davvero. Era chiaro che se qualcuno avesse davvero iniziato a chiedere, era attraverso il mio

non ne avrebbe avuto alcun accenno e i bambini avrebbero potuto portarsela via. I figli dei criminali non vengono trattati bene. Tuttavia, se ... mi chiedessi come uscirne.

"Quanto ci tieni ai tuoi figli?"

Ha continuato a blaterare per un po ', ma ho capito soprattutto.

"Mi assicurerò che si divertano."

Potrebbe essere stata un'affermazione esagerata, quindi mi sono corretta: "Beh, almeno avranno un futuro".

Mi sembrava che stesse ricominciando ad ascoltarmi, o almeno così ci stava provando.

"Ma devo fare quello che serve. Anche tu. Ecco ... », infilai la mano nella borsa dietro la schiena e tirai fuori una matita e un pezzo di carta. "Sai scrivere?" Lei annuì. Li ho posati sulla panchina di fronte a lei e ho detto loro di scrivere i nomi e le date di nascita dei loro figli lì.

Le ci volle un momento per lasciare finalmente la mano con la mannaia e iniziare a fare qualcosa di utile. La sceneggiatura era terribilmente instabile, ma leggibile.

"Grazie" ho detto. Mi avvicinai, inginocchiato davanti alla panchina, chinandomi sul giornale e piangendo.

"I tuoi figli saranno curati. Non preoccuparti per loro. "

Mi guardò con quegli occhi rossi e lacerati. Erano pieni di speranze incomprensibili. Le misi una mano sulla spalla e le affondai la lama più in profondità che potevo. Non ha gridato. Espirò e lasciò cadere la testa sulla panchina. Immediatamente cominciò a formarsi una fitta pozzanghera tra le sue ginocchia. Sembrava piuttosto strano.

Ho preso un foglio con i nomi, cercando di non macchiarli. Poi ho dovuto purificare di nuovo la spada dal sangue. Per l'ultima volta.

Ora potrei facilmente modificare il rapporto a suo favore. Mandalo nella città più vicina a Command e chiedi allo stato di prendere in consegna i bambini. Grazie all'azione eroica della loro madre, che ha ucciso lei stessa uno di quei criminali e mi ha salvato la vita, hanno davvero avuto una possibilità. Fortunatamente, sapevo che il mio rapporto avrebbe avuto un peso sufficiente da non consentire a nessuno di indagare ulteriormente. Uno di loro può diventare servitore, soldato, clero o addirittura essere come me: correttori di bozze.

Tuttavia, guardando il grilletto intorno a me, mi è venuto in mente che forse avrei preferito essere il monaco che fingo di avere tanto successo. Di tanto in tanto, almeno. Ero molto stanco. Così tanto. Ho sbadigliato. Barcollò nella sua camera da letto e per la prima volta inciampò in un contadino sparpagliato tra le porte. Ma tirare fuori dal letto una casalinga morta era già un compito sovrumano. Ho solo scosso il materasso e

la lasciò rotolare nell'angolo. Rimasi sdraiato a breve distanza e dormii profondamente fino a tarda mattinata.

Quando ho impilato tutti e sei i corpi l'uno accanto all'altro, ho resistito all'impulso di bruciarli semplicemente. In generale, non mi piaceva prendere decisioni. Mi è venuto in mente di perquisire brevemente la casa e, se non avessi trovato gli strumenti di cui avevo bisogno, li avrei dati alle fiamme. Purtroppo ho trovato sia un piccone che una pala.

Mi sembrava abbastanza conveniente seppellirli proprio sul posto davanti alla casa. Non profondo. Tuttavia, il sole era ancora allo zenit quando ebbi finito. Fu un sollievo, perché la mano bruciata puzzava nell'aria fresca e quella mozzata cominciava a tendere a fare lo stesso. Indipendentemente da ciò, non ci volle molto perché i vermi e altri parassiti la trovassero.

Ho costruito bassi tumuli e ho fatto un semplice segno per la povera signora con il suo nome e un augurio di un tranquillo riposo. Ho pregato per il viaggio indisturbato delle loro anime attraverso gli inferi e per un felice ritorno al Creatore.

Non restava che lasciare un messaggio sulla porta per i passanti e per i possibili sopravvissuti. Ho realizzato un colore dorato, i cui ingredienti appartengono all'attrezzatura obbligatoria di ogni correttore di bozze in viaggio, e sulla porta d'ingresso ho scritto un'intestazione ufficiale che inizia con le parole: Seguì una breve descrizione del crimine e delle persone accusate e condannate. Quindi solo un monito ai vandali e altri elementi sovversivi che vorrebbero rimuovere l'iscrizione e infine la data. L'ultima riga diceva, come al solito: "Interpretato da: Odolak Bulahičr Travel Proofreader."

Infine, ho attaccato e dipinto la dima metallica ufficiale con lo stemma e lo stemma dell'ordine che mi ha mandato in viaggio.

Era fatto.

Prima di partire ho perquisito cassapanche, armadietti e cassetti, ma a parte una piccola scorta di cibo e una bottiglia di canna riposta sotto il coperchio nella dispensa, non ho avuto bisogno di niente.

Ho mangiato solo un pranzo leggero, anche se durante le sepolture ha sempre fame, ma non volevo fare un passo difficile.

Cominciava un piacevole pomeriggio. Sotto la collina sul lato destro del pendio, ho visto una sottile linea di strada. Mi porterà sicuramente al villaggio più vicino o

città. Invierò un messaggio al quartier generale lì. Se niente va storto, i nuovi orfani saranno in viaggio per Tukatus tra poche settimane.

Allora forse potrò tornare alla mia missione principale e girare i miei passi verso nord-ovest. Ero contento che il mio piccolo ritardo avesse senso che ne venisse fuori qualcosa di utile. Alla fine, non è stato così male. E di solito mi piace rendere il mio viaggio più piacevole con i ricordi di momenti felici passati in buona compagnia.

---

Continua: Chiudere le riunioni