Il tintinnio infinito del carro cessò. Un uomo corpulento su un cavalletto tirò bruscamente le redini della sua doppia squadra. Se i cavalli avessero i freni, si potrebbe dire che mordono. Dall'interno dell'auto provenne un soffocato "Ow!" e un'imprecazione, seguita da numerose imprecazioni. Le merci assemblate e allineate intendevano restare in movimento e reagirono al brusco arresto con un irritato riassetto. Per il momento è diventato un avversario difficile per il povero ragazzo all'interno della macchina.

Accanto a un braccio forte con una camicia a scacchi, il telone si è aperto rivelando il volto indignato di un ragazzo. "Che succede, papà?" sbottò. Il padre non ha risposto. Invece, stava fissando attentamente qualche punto davanti alla carrozza. Dalla sua posizione il ragazzo non riusciva a vedere nulla, quindi salì più in alto e alzò gli occhi al cielo. "Sì, è carina!" tuonò.

Pochi metri davanti agli zoccoli, proprio in mezzo al sentiero, c'era un gatto azzurro. Lei non si mosse e fissò l'auto senza battere ciglio. Immediatamente da qualche parte si udì il grido di una ragazza: "Alzati, non muoverti!" Una piccola figura si precipitò sull'argine ricoperto di vegetazione a sinistra. Saltò davanti alla macchina, afferrò il gatto e corse al limite lungo l'altro lato della strada. Lì si fermò, stringendo con noncuranza l'animale al petto e guardando ostinatamente i due viaggiatori. "Quello è mio!" gridò, accigliandosi.

"Calmati ragazza," disse l'uomo con le redini. "Nessuno te lo toglie. È corso dritto in strada, faresti meglio a guardarlo!

“Non ha bisogno di guardare!” lo rimproverò. “È abbastanza intelligente e si prende cura di se stesso. Sta vegliando su di me!"

La guardò e si chiese cosa ci facesse da sola una ragazzina così piccola sul ciglio della strada. "Dove sono i tuoi genitori?" chiese.

"Non ho! Non ho bisogno dei genitori."

Il ragazzo si rivolse a suo padre, per qualche motivo non gli piaceva la risposta. "Restiamo qui o andiamo?" disse in tono scherzoso. Ma lui si guardò intorno e guardò di nuovo la ragazza. "Da dove viene, signorina?"

"Da molto lontano. Non puoi saperlo lì!” rispose altezzosa. "Ma in questo momento vivo a Hrazdival. Più o meno."

"Più o meno," canticchiava tra sé, sotto la folta barba arruffata. “Quel villaggio è ancora lontano da qui. Cosa fai qui da solo? Ti sei perso?'

"Non mi sono persa!" si arrabbiò. "E non sono solo. Non vedi?” sollevò davanti a sé il corpo del gatto arreso, che resistette al trattamento spietato non più di una vescica d'acqua. "Siamo qui per cacciare!"

La fece cenno di avvicinarsi e le promise che non correva alcun pericolo. Era un uomo assolutamente buono, di tipo paterno, e poiché la ragazza era visibilmente più giovane di suo figlio di pochi anni, cominciò a sentire una certa responsabilità nei suoi confronti. Era minuta, sporca e i suoi capelli erano lunghi e disordinati. Gli sembrava trascurata. E come commerciante che commercia principalmente in vestiti e tessuti, il suo vestito cencioso lo faceva sentire un po' dispiaciuto.

"Sono Rožhden Macafous, un commerciante. Porto le merci in città per il mercato," si presentò. "Hai un nome?"

"Tutti hanno un nome", ha obiettato.

"E qual è il tuo?"

"Io sono Varda."

"Varda. E cosa fare dopo?", chiese.

"Assolutamente no, solo Varda."

La giornata avanzava verso sera e la giovane donna era seduta accanto al compratore, con il gatto in grembo. Il giovane Macafous, rannicchiato nel retro dell'auto, non era di buon umore e non era affatto soddisfatto del nuovo passeggero. Si sedette rannicchiato tra i rotoli colorati di tessuti e lesse. Il vecchio mercante decise di prolungare il suo viaggio verso la città e di fare una deviazione per riportare la ragazza al suo villaggio. Dopotutto Hrazdival era conosciuto in tutta la regione grazie al suo famoso pub U dvů koz, e Rožhden sperava da anni che prima o poi qualche circostanza lo avrebbe portato lì. Questa era la circostanza.

Di solito non gli piaceva molto l'intrattenimento. Dopotutto, era un vedovo che aveva trascorso gran parte della sua vita arrancando per le strade polverose dei Kulah dell'entroterra, trascinando con sé il suo giovane figlio ovunque andasse. Non ne era entusiasta, e non aveva un'idea fissa di quanto rendesse grande suo padre, semplicemente non sapeva cosa c'era di meglio da fare per il ragazzo. Sebbene avesse viaggiato per il mondo grazie alla sua professione, per lo più conosceva solo i solchi delle rotte commerciali e la campagna in vista di esse. Inoltre, dopo molti anni, la vista di due asini cavalli ondeggianti cominciò a stancarlo a morte. Continuò a strisciare per il paese come una lumaca, sperando che un giorno uno di quei sentieri lo portasse alla redenzione o almeno all'oblio. Ahimè, non ha mai smesso di sentire la mancanza di quella donna. Continuava a pensare a quanto grandiose tele lei potesse tessere e con quale orgoglio ed entusiasmo le vendesse successivamente ai cittadini e ai cosiddetti Beati,

così nobile. I beni erano richiesti e apprezzati e per questo motivo andavano bene. Un futuro divino sbocciò nelle sue dita e nella sua tenacia. Quando nacque il loro figlio, lo chiamarono Fryštýn ed erano felici. Ma forse la felicità al mondo è limitata, e se troppa se ne accumula in un unico luogo, qualche potere supremo decide di ridistribuirla altrove, con la propria saggezza. Forse.

Anche se in seguito l'attività continuò e i posti ai telai rimasero occupati, non fu più la stessa cosa. Le sorelle del defunto, sebbene fossero abili e diligenti, non potevano fornire all'auto di Rožhden una qualità tale che anche un beato capriccioso si sarebbe fermato. In breve, la tela perse parte del suo splendore e il suo cuore sprofondò. Non volendo lasciare la sua prole in una casa triste piena di donne e filati, decise di portarlo a commerciare e renderlo tanto uomo quanto lui stesso poteva. Tuttavia, ogni percorso successivo sembrava condurre sempre più in salita. Lui stesso non lo ammetteva, ma la sporca ragazza della porta accanto gli faceva lo stesso effetto di una nuvola di pioggia vagante su un deserto arido.

"Dimmi, tesoro" cominciò dopo una lunga pausa meditativa. Il cielo stava appena cominciando a brillare. Il paesaggio si innalzava fino a formare una collinetta, ma per il resto era statico come una barca a vela in piena bonaccia.

"Sono Varda, l'ho detto, te ne sei dimenticato?" sparò al rasoio.

"Basta non spaventarsi subito. Varda, dove sei arrivato a questo strano animale?'

"Non è un animale strano. Non sai che aspetto hanno i gatti?'

"Bene," si grattò la barba. «So che aspetto non hanno. Non sono blu.» Vide il suo visino contorcersi con disapprovazione. "Almeno dalle mie parti", ha aggiunto diplomaticamente.

"Naturalmente questo non significa niente," sbottò una breve osservazione. Fece scorrere le dita attraverso la lucente pelliccia dell'animale, seguita da una leggera fusa. "Certo, signor Puffo, non c'è nessun gatto."

Ridacchiò, guadagnandosi un altro cipiglio. Non ha migliorato le cose con le scuse successive. "E cos'è, se non un gatto?"

"È un gatto," tubò in modo significativo.

La sua mente infantile lo colpì fresca come la rugiada.

"Ma non è un gatto normale", ha aggiunto. "È magico."

“Magico!” annuì comprensivo, ma preferì non chiedere altro. Ha provato a fingere di prenderlo come un fatto.

Ovviamente le stava così bene. Ci pensò un attimo e poi guardò alle sue spalle i punti in cui si muovevano ritmicamente le pelli ruvide che coprivano il telone che bloccava l'ingresso al carro. Li raccolse con la mano e quando vide che Fryštýn parlava tranquillamente in fondo al vagone, si avvicinò a suo padre, come se volesse rivelargli qualche segreto. “Mi ha aiutato quando sono morti i miei genitori. Mi ha salvato la vita e ora gli appartengo”.

Rožhden ascoltava e non sapeva cosa fare con l'informazione.

"Ma è modesto e non vuole niente del genere da me. Dice che gli basta se andiamo a caccia insieme. Mi insegna come procurarmi il cibo e non farmi prendere. Se non fosse stato per lui, me ne sarei andato da tempo.'

La naturalezza e la convinzione con cui parlava del suo animale domestico lo facevano ammirare e compatire allo stesso tempo. Per un attimo considerò quanto sforzo dovesse fare una persona così piccola per potersi opporre. Essere in grado di affrontare la realtà affamata e indifferente del mondo e credere alle interpretazioni della sua immaginazione. Si chiese per quanto tempo avrebbe potuto mantenere una visione così spensierata in cui gli animali potevano lanciare incantesimi e forse anche parlare. Anche se sono blu. Comunque fosse, non aveva il diritto di chiederglielo e lo sapeva.

Trascorsero altri minuti, riempiti solo dallo scricchiolio delle ruote in legno e dal tintinnio pesante degli accessori. Varda si grattò il ventre bianco di Sir Puffo. In realtà era grigio chiaro. Proprio come gli altri gatti hanno la linguetta in varie tonalità di grigio, ocra o ruggine, anche lui aveva la linguetta blu. Era grigio dal muso, attraverso il collo, fino all'interno delle zampe, come se indossasse quello blu vestito da cappotto.

Rožhden pensava da tempo a come chiederle dei suoi genitori. In che modo è rimasta orfana. Tuttavia, non sapeva se lei fosse davvero così riconciliata con la loro perdita come fingeva di essere. Si ammonì di ravvivare ogni punto dolente o, forse più probabilmente, di farla arrabbiare di nuovo. Anche se gli piaceva il suo temperamento da ragazzina e forse in qualche modo gli ricordava sua moglie, alla fine scacciò quel pensiero dalla mente.

Stava arrivando il crepuscolo. «Se non sbaglio», ruppe il silenzio, «raggiungeremo il villaggio poco dopo il tramonto. Hai qualche parente lì?'

"Non ho parenti. Non qui. Sto lì con un monaco della Cappella. Si prende cura della chiesa. Ci vanno un sacco di persone. È un po' fuori dal paese, su una collina».

“Ho sentito che le chiese stanno diventando sempre più vuote in questi giorni. Quindi il tuo villaggio è pieno di persone pie?”

"Neppure quello. Ma papà può organizzare la cosa." Sbatté misteriosamente le palpebre e l'acquirente capì cosa intendeva. "Dovresti assolutamente restare con lui almeno fino a domani."

Lo ringraziò per l'offerta, ma gli spiegò che avrebbe preferito trovare un posto dove stare in paese, magari in una locanda, quando fosse stato libero. Altrimenti dicono che dorme in macchina, come al solito. “Quel pub è ancora lì? Con due capre? La conosco a orecchio. Tutti quelli che erano lì l'hanno lodata».

"Sì, sempre. A volte vendo al locandiere quello che io e il signore prendiamo qui. A volte anche erbe e cose del genere, ma non importa. Dovresti assolutamente restare con noi oggi. Per il tuo bene."

Macafous rise e ringraziò Varda per essersi presa così tanto a cuore le loro anime. Tuttavia, le ha ammesso che non si considera più una persona che crede nel soprannaturale. In effetti, dall'incidente con gli empi. Continuò a frequentare la Cappella per qualche anno, ma sempre meno, finché alla fine smise del tutto. Come ha detto lui stesso, non ha trovato nulla lì. Nessun conforto, nessun aiuto. La fede in un potere superiore fu calpestata in lui dai pesanti stivali della mondanità.

"Non credo nemmeno a ciò di cui parla il monaco. E non mi importa della tua anima. Ma papà è un bravo ragazzo. Lui ti aiuterà."

“Ma né io né mio figlio siamo malati. E anche i ragazzi qui," indicò con la testa i due ungulati che seguivano, "se la passano piuttosto bene."

Varda si coprì la bocca con la mano con aria colpevole e poi guardò negli occhi il gatto. "L'ho capito", gli disse. Poi si rivolse alla massiccia figura dell'acquirente. "Non ti ho detto come sono morti i miei genitori."

Rozhden tese le orecchie.

“Mio padre produceva profumi. Voglio dire, li ha fatti la mamma, ma lui li cercava...," balbettò. Odiava non riuscire a ricordare.

“Ingredienti?” l'ha aiutata l'acquirente.

“Ingredienti!” gridò trionfante. "Si allontanava sempre, a volte molto lontano, e cercava tutti i tipi di fiori strani o addirittura animali, dai quali poi estraeva varie cose."

"Estratto...", si meravigliò.

"Almeno così lo chiamava lui. Puzzava quasi sempre di per sé. Solo alla fine c'era l'odore. Ebbene, una volta, tornando da un viaggio, portò con sé qualcosa di veramente strano. Assomigliava un po' ad uno scoiattolo. Ne era molto felice.

Sosteneva di averlo cercato per anni finché alla fine l'ha trovato in alcune paludi lungo la costa orientale.'

"Sembra una storia emozionante."

"Sì, lo era", osservò in tono pratico. "Ma probabilmente era in qualche modo infetto. Perché presto ci siamo stufati tutti”.

Gli occhi di Rožhden si spalancarono minacciosamente, come se avesse intuito dove stava andando a parare la sua storia.

Varda continuò a parlare con una voce monotona abbastanza calma. "Presto, la pelle di tutti ha avuto questo tipo di macchie nere", tirò fuori la manica, "come queste, ma queste sono molto più piccole." Il suo sguardo scivolò sulla pelle liscia, punteggiata di punti neri. "Pochi giorni dopo erano tutti morti."

"Chi tutti?" rimase sorpreso.

"Tutto. Mamma, papà e fratellino. E anche i vicini intorno e alcuni animali. Alla fine, hanno detto che hanno bruciato tutta la nostra strada. Ma non ricordo più molto di questo."

Si bloccò e la domanda su come fosse rimasta in vita fu facile. Varda era preparata a una domanda del genere. "Non lo so. In qualche modo ero uno degli ultimi ancora vivi. Ma poi sono arrivati ​​i delinquenti e hanno iniziato a bruciare tutto. Quindi sono scappato. Non molto lontano. Non sapevo affatto dove stavo correndo, tutto sembrava strano e contorto, come vivo. Si muoveva e voleva mangiarmi. Soprattutto un cartello, era davvero terribile! Gli sono sfuggito per un pelo. Ma alla fine, un albero nella foresta mi ha catturato. Voglio dire, non so se fosse una foresta. Ha avvolto le radici attorno alle mie gambe e sono caduto. Quindi niente, quindi probabilmente dovrei essere morto. Ma ho sentito il Puffo leccarmi la faccia qui e poi c'era il monaco. Mi ha curato e mi ha fasciato anche la mano sinistra, ma non so perché e non me lo ha spiegato. Ha detto che non poteva curarmi completamente. Dicono che ho ancora la malattia, semplicemente non ne morirò ancora. Poi abbiamo viaggiato insieme finché alla fine siamo arrivati ​​qui”.

Rozhden, il pover'uomo non aveva idea di cosa pensare. Infuriava un acceso duello tra le sue cure paterne e il suo istinto di autoconservazione. Non sapeva nemmeno se crederle. L'idea che sia lui che il piccolo Fryštýn potessero ora essere contagiati non gli piaceva affatto.

"Papà ha detto che più si invecchia, più è difficile resistere alla malattia", ha detto. "Ma mio fratello era più giovane di me e comunque è morto prima. Quindi non lo so, forse si sbaglia." Poi alzò i suoi grandi occhi rotondi verso l'uomo corpulento e lo guardò in faccia. Il suo sguardo era fiammeggiante, era un miracolo che non notasse le sue folte sopracciglia.

Lei posò il palmo della sua mano sul dorso della sua mano. La cosa non lo calmò, anzi. "Non devi preoccuparti. Nessuno è morto intorno a me da molto tempo. Papà ti darà il suo cazzo e non ti succederà niente. Guardami!” concluse allegramente.

Rožhden ha riconosciuto che non aveva senso rischiare nulla. Indipendentemente dal fatto che la ragazzina dicesse o meno la verità, decise di far visita al venerabile monaco il prima possibile. Se non altro per verificare la verità delle sue terribili parole. Aveva un dilemma. Non voleva che il ragazzo che aveva conquistato così presto la sua simpatia fosse un astuto bugiardo, ma si sarebbe sentito sollevato se nulla di ciò a cui lei alludeva fosse realmente accaduto. Diede un colpetto alle redini ed entrambi i grandi culi lucidi iniziarono a tremare più velocemente.

Poco prima del loro arrivo, Varda indicò una strada secondaria che, aggirando il paese, portava direttamente alla parrocchia. Ben presto videro un monaco venire loro incontro. La facciata della chiesetta, che si ergeva sulla sommità della collina poco arretrata, non faceva alcuna impressione ai visitatori. A destra del tabernacolo c’era un edificio in pietra a un piano con il tetto di paglia e accanto una stalla. Sul lato opposto, un antiestetico gruppo irsuto di massi abrasi, apparentemente conficcati alla rinfusa nel terreno, doveva probabilmente essere un cimitero. Almeno una volta. Ora era più simile a un'idea di roccia troppo cresciuta e vagamente concepita, qualcuno che aveva preso il sopravvento. Il tutto era circondato da un semplice recinto di tronchi sottili e grezzi.

"Padre, padre!" gridò Varda, indicando con la mano una figura in una tonaca indaco scuro e polveroso, "Vi porto i pazienti!" Da quella distanza, era impossibile dire con certezza se il colore fosse così scuro o i vestiti così sporco. Alla fine il carro si fermò e i cavalli sbuffarono sonoramente, esausti per la fatica della giornata.

Davanti a loro c'era una figura snella e nervosa, un po' curva e come avvizzita. Il prete aveva un naso aquilino adunco e una testa calva coronata di lanugine grigia. Era impossibile determinare con certezza quanti anni avesse, ma dava l'impressione che fosse più spaventoso di quanto non fosse in realtà. Nei suoi occhi lampeggiavano fiamme irrequiete e capricciose.

“Benvenuto a Vostra Signoria nella nostra insignificante parrocchia. Laggiù, sulla collina, comincia Hrazdival”, agitava vagamente la mano destra da qualche parte dietro di lui, “e io sono padre Ormetoj. Una tenda, se vuoi, che non è indispensabile, come dicono in Cappella.

Forse passò un'eternità prima che il piccolo Fryštýn rimettesse la testa fuori dall'auto e osservasse la situazione. L'acquirente salutò educatamente e Varda, con il gatto ancora tra le braccia, scivolò agilmente a terra. "Li ho sorpresi lungo la strada, proprio mentre stavano per attraversare il Puffo. È così che ho impedito loro di farlo!"

non era del tutto vero. Rožhden, per evitare malintesi, affrettò la sua versione, che era molto più plausibile. Il monaco probabilmente era consapevole che Varda aveva la sua visione del mondo e non era difficile per lui scegliere quali parole indossare. Si scusò umilmente con i nuovi ospiti per il "piccolo" inconveniente che la ragazza avrebbe potuto causare loro, e chiese al delinquente di saltare in cucina e preparare qualcosa di modesto - per accogliere gli arrivati, ovviamente.

Rožhden afferrò di nuovo le redini, manovrò il carro vicino alla stalla e lo sganciò. Il monaco invitò i pellegrini, come li chiamava generosamente, a vedere la chiesa. Intanto alla scuderia sono andati i loro due autisti.

La chiesa non era davvero un granché. In ogni caso non c'era niente da guardare e Fryštýn, con quello che aveva nel cuore e quello che aveva sulla lingua, affrontò subito suo padre con la sua opinione. Quest'ultimo lo rassicurò tranquillamente che "in qualche modo sopravviveremo qui fino a domani" e "non dormiremo sicuramente qui, ma in casa" e si voltò nuovamente verso l'uscita. Il figlio continuò a protestare, sostenendo che non era affatto malato e che "lo sporco bugiardo" non credeva ad una parola di quello che diceva. Solo una ciotola di zuppa densa e sorprendentemente gustosa cancellò dal suo viso la sua espressione sprezzante e ostinatamente testarda.

Dopo cena, quando Rožhden, su richiesta del sacerdote, ha spiegato cosa fa nella vita e dove viaggia, la conversazione si è spostata sulla vita nel villaggio e, naturalmente, sul pub.

"Quell'attività è il cuore della nostra città", ha detto il dignitario. "Senza di lui, la nostra comunità sarebbe nel caos." Difficile dire cosa intendesse con questo. Si alzò dal tavolo, scomparve da qualche parte e tornò con una tazza in mano. "Erární," disse e sollevò il vaso con un sorriso malizioso: "Fasunk, per lo Stato." Prese due tazze e le posò sul tavolo. Quindi mandò Varda a prendere erbe e altri ingredienti. Le disse di portare il ragazzo con sé, per fare amicizia meglio. Immediatamente scomparve anche il gatto.

Mentre il piccolo Macafous lasciava la stanza con riluttanza e umiliazione, trascinato per mano dalla ragazza più giovane e debole, notò la pelliccia azzurra di Puffo che si stagliava immobile contro il cielo che si stava oscurando sul colmo del tetto della chiesa. Si distingueva come un ornamento scolpito, appartenente lì da tempo immemorabile. Era seduto lì, guardava da qualche parte in lontananza, e proprio mentre Fryštýn lo guardava, girò la testa rotonda verso di lui e i suoi occhi lampeggiarono di blu. Il ragazzo si bloccò. "È davvero strano qui", si lamentò, pensando tra sé.

"C'è voluto molto lavoro per ristabilire l'ordine, te lo dico," rifletteva il monaco davanti alla tazza semivuota. “Tutto stava per crollare e quando la Cappella mi mandò qui non ne ero per niente felice. Il servizio è servizio, fatica sprecata. Ora dentro

ma trovo la provvidenza insita nel piano di Dio”, indicò maestosamente il cielo. "Il mio predecessore se n'è andato da qui, non si sa quando, non si sa dove. Non ho mai capito bene nemmeno il motivo, ma la versione che ho sentito è che ha lasciato quel luogo empio, accasciato sotto il peso della sua missione. Oh sì, figlio mio," guardò il volto del robusto mercante, che era vecchio almeno quanto lui e forse anche di più, "qui regnavano il peccato e la confusione." Rozhden annuì. Era stanco dopo tutta la giornata, non avvertiva alcun sintomo di malattia e nemmeno le storie religiose erano esattamente di suo gusto. Non poté fare a meno di sbadigliare, sperando che lo sciattone traesse una conclusione da quello. Ma aveva torto.

Ciò che seguì fu un monologo drammatico sulla trasformazione, la ricerca, il perdono, la comprensione, la rinuncia e chissà cosa. Tuttavia, il risultato fu una parrocchia funzionante e posti occupati durante le funzioni religiose (che avevano una significativa connotazione economica di mercato).

Dall'interpretazione, ha liberato il viaggiatore stanco al ritorno di Varda, appeso con sacchetti di tela. “Questi sono gli ultimi. Per il prossimo bisognerà andare al villaggio," sottolineò, agitando una manciata di vegetazione varia. Padre Ormetoj la ringraziò e la indicò in cucina.

“Ora preparerò per te una pozione preventiva. Il potere di un demone, imprigionato nel corpo di questo minuscolo essere," fece l'occhiolino alla ragazza, "non dobbiamo assolutamente sottovalutarlo!”

Dopo non molto ritornò con due tazze fumanti del liquido dall'odore sgradevole. Ognuno doveva bere il proprio, cosa che non è avvenuta senza forti proteste da parte di Fryštýn. Quella fu la fine del teatro di oggi.

Niente da pagare, la medicina non ha guarito, la mattina dopo Rožhden non si è alzato. Bruciava di febbre e aveva allucinazioni. Suo figlio invece era come al solito di cattivo umore, quindi almeno stava bene. Ormetoj studiò consapevolmente il paziente e decise che era necessaria una medicina più forte. Le macchie apparse durante la notte sulla pelle colpita davano un segno sicuro. È serio. Il povero mercante era così capace di comunicazione che capì cosa voleva il prete da lui.

Considerando che le risorse curative locali del lotto precedente erano esaurite, era necessario procurarsene di nuove e più efficaci. Ciò includeva diverse erbe molto costose e difficili da ottenere. Per fortuna si potevano trovare, dove altro se non nella locanda. Ma la canonica è un'istituzione povera e il mercante, come è noto, un'istituzione ricca. Perciò padre Ormetoj si è chinato sul letto del povero balbettante e ha cercato di negoziare una soluzione a questa situazione difficile. E poiché dietro casa c'era un carro carico di merci costose, l'acquirente nel suo stato semi-cosciente non ha dovuto fare molto lavoro

per convincerlo a sacrificare parte di quel rocchetto di seta per il bene della sua sopravvivenza. A Fryštýn, però, la cosa non piacque nemmeno un po' e insistette che non si sarebbe mosso di un passo da Varda, a cui era stata affidata la missione di salvataggio. Fece finta che la cosa non le disturbasse, avvertì solo il ragazzo di non rallentare e di non intralciarsi, il che non senza una piccola lacrima, padre morente, non morente.

Varda saltò sul camion e afferrò il primo rotolo su cui riuscì a mettere le mani. Ma Fryštýn non ha potuto sopportarlo, ha gridato: "Non è per errore" e gliel'ha rimesso addosso. Lui stesso frugò nel carico per un po' finché non ne trovò uno che era disposto a sacrificare per primo per salvare suo padre. Varda sorrise e borbottò qualcosa del tipo: "Forse andrà bene, anche se quello sarebbe meglio", e si avviarono a passo di marcia verso il villaggio.

Villaggi: sembrava più una piccola città. Per gli standard della ragazza, calibrati per includere il vasto mondo e le sgargianti metropoli al suo interno, era un luogo arretrato. Tuttavia, per la gente del posto, era la città.

“Dov'è il tuo gatto?” Fryštýn non poté resistere all'impulso di stuzzicare il suo compagno, interpretando lui stesso la sua presenza. "Ti ha incontrato di nuovo?"

"Stupido!", sbottò lei da sopra la spalla. "Il signor Puffo fa quello che vuole, va dove vuole e quando vuole. Non corre in giro, esplora, cerca. Lui caccia. E quando necessario, può sempre essere da qualche parte nelle vicinanze. Ha decisamente più buon senso di te."

"In qualche modo credi, è solo un gatto."

Ha preso una rotolata in testa. Non poteva fare a meno di così. Si scagliò contro l'aggressore, ragazza o no, con un urlo. La sua sorpresa fu ancora maggiore quando atterrò immediatamente con la schiena sull'erba secca così forte da rimanere senza fiato per alcuni secondi. Il suo collo era premuto dolorosamente a terra dal ginocchio di lei. Protestò debolmente con una specie di grugnito e sibilo. Grugnì e sussultò per un po' prima di rendersi conto che non ne valeva la pena. La sua rabbia non aiutò i suoi piedi.

"Sei tanto debole quanto stupido!" sbottò lei. “Scommetto che non sopravviveresti una sola notte nella natura selvaggia. A meno che tu non abbia qualcuno come Puffo con te. Allora forse sì.» Lo lasciò andare. “Alzati e non tardare.” Marciò giù per la collina, senza preoccuparsi che lui dovesse fare qualsiasi cosa per ricomporsi prima che lei fosse fuori dalla sua vista.

Hrazdival è sempre stata una città mineraria. Nelle vicinanze, per diverse generazioni, esisteva una miniera a cielo aperto, terrazzata sul fianco della collina vicina

Colline. Lì veniva estratto il minerale di trifalcite, che veniva trasformato in trifalcite nella fonderia locale. Veniva poi venduto in tutto l'impero come metallo raro e faceva parte di molte leghe destinate all'uso militare o industriale. Anche gli alchimisti continuavano a trovarne nuovi usi nei loro esperimenti. Tuttavia, questi hanno per lo più dimostrato di essere completamente egoistici. In ogni caso, il fatto che l'armatura completa di trifalcite potesse essere vista solo da lontano, drappeggiata su qualche generale che era noto per tenersi con ansia lontano dal tumulto della battaglia, è un esempio illustrativo del prezzo di tale materia prima. Almeno ai tempi in cui c’era ancora la guerra.

Se non altro si poteva almeno dire che la città era fiorente. Per questo motivo è cresciuta anche la sua importanza come sbocco per le merci importate. Davanti al paese già si vedevano le prime bancarelle con prodotti di vimini, di ceramica o di fabbro. Fryštýn aveva gli occhi puntati sulle fermate e non vedeva l'ora di raccontare a suo padre quale opportunità di business aveva scoperto qui.

Il semirimorchio stesso, forse sarebbe opportuno dire il quadrato, era dovuto alla topografia locale ed era inclinato verso sud-est con una leggera pendenza. Sul bordo superiore si trovava la locanda U dvů koz, con un'insegna splendidamente eseguita ad intaglio. Il piano terra era circondato da un massiccio muro di pietra, mentre il piano superiore era costituito da travi scure e spesse.

"Aspetta qui e guarda", ordinò Varda con il tono di un comando a un servitore disobbediente. Chiaramente non avrebbe discusso nulla. Prima che la sua carica malconcia potesse raccogliere parole di protesta, lei era dentro.

A quel tempo, il posto era vuoto, fatta eccezione per alcune esistenze perdute, spezzate e sparse negli angoli, e un gruppo di teologi misteriosi ed estremamente importanti che stavano complottando un omicidio o progettando un colpo di stato nazionale.

"Ciao Donut!" salutò e gettò giovialmente il costoso panino sul bancone. L'oste e proprietario dell'esercizio, Božihod Kobliž, era una persona rispettabile. Il mestiere di osteria si tramandava in famiglia. Era qualcosa come essere nobili. L'uomo è nato capofamiglia e non è mai venuto in mente a nessuno che dovesse diventare qualcos'altro. Condurre un'impresa del genere non era una professione, ma la missione di vita di colui verso il quale Dio puntò il dito ed esclamò: "Tu!". Se qualcuno pensa che sia un mestiere quello di spillare birra e arrostire maialini, si sbaglia. Božihod era una specie di cella centrale. Un epicentro neurale e un importante organo sensoriale allo stesso tempo. Ha visto, sentito e ricordato. Aveva quella che viene chiamata consapevolezza complessa. Non era un promotore di cose in questo senso

iniziativa, ma fungeva in modo simile a un centralino telefonico. Collegava tra loro tutti i cavi possibili e sapeva sempre dove andava ogni presa. Attraverso di esso scorrevano informazioni, affari, merci sbiancate dal sole, insomma tutto ciò di cui il pubblico aveva bisogno.

E questo piccolo mascalzone, come gli piaceva chiamare Varda, era una delle poche persone a cui si permetteva di chiamarlo Koblížka. Questa era una delle sue meravigliose qualità. Non ha mai chiesto nulla e non si è mai permessa di farlo. L'ha fatto e basta e in qualche modo se l'è cavata. Forse il fatto che potesse pensare e agire rapidamente ha giocato un ruolo in questo. Prima che la persona in questione, che appariva nel suo mirino, si rendesse conto di cosa stava realmente accadendo e prima che il suo cervello calcolasse una reazione adeguata, di solito era tutto finito. A dire il vero la ragazza con il suo amico a quattro zampe era un mistero per tutti. Un giorno è apparsa qui, ha causato trambusto, e da allora è apparsa qui come un colibrì, volteggiando sopra la volta della foresta.

Una sera, all'improvviso, apparve in un pub pieno e cercò di convincere Donut a qualcosa in cui il suo amico blu potesse bagnargli la lingua secca. Un gatto del genere non era stato quasi visto da nessuno dei presenti e presto fu al centro dell'attenzione, con la derisione che si trasformò in fascino. Anche se probabilmente non la pensava così, era una discreta narratrice, e quando qualcuno le chiese da dove venisse veramente e quale fosse l'animale, si lanciò nel suo racconto terrificante con la concretezza e l'impegno emotivo di una storico. E proprio come nel caso di Rozhden Macafous, lo stupore si è alternato alla compassione e infine all'orrore. Ma intervenne un certo padre Ormetoj, detto nuovo funzionario della Cappella, con la sua medicina miracolosa, e tutto si risolse per il meglio. D'altronde da allora la chiesa non era più vuota e tutti si preoccupavano di mantenere buoni rapporti con il padre.

Il Ciambellone del locandiere era un tipo grassoccio, dalle guance rosee, e il nome gli si addiceva così come il suo grembiule a quadretti unto. Sorrise calorosamente a Varda, chiese come stavano andando le cose, cosa c'era di nuovo e cosa sarebbe stato questa volta.

"Quindi avete ospiti?" rise. "Felice di sentirlo. Come stanno?'

«Probabilmente non direbbero molto.» Indicò il rotolo di tessuto cremisi. "Quanto costa?"

Božihod ci pensò un attimo ed esaminò la merce. Ha riconosciuto di avere un aspetto impeccabile e di certo non avrebbe avuto problemi a mandarlo avanti. "Quanto trasportano?" chiese.

Lei gli spiegò come stavano le cose e, a parte il fatto che le aveva dato tutto quello che aveva chiesto, lui disse che avrebbero voluto vedere più spesso un acquirente del genere qui. Lei rispose che avrebbe scoperto cosa si poteva fare e

ha chiesto qualcosa da assaggiare sopra. "Buoni rapporti, vedi," sorrise, afferrando un blocco di marzapane e scomparendo come era apparsa.

Davanti al pub mise in mano a Fryštýn una caramella con la scritta: "in compenso" e tornarono alla canonica.

Si stava avvicinando mezzogiorno soleggiato quando Ormetoj preparò una seconda dose migliorata per il suo paziente. Le allucinazioni cessarono e Rožhden si addormentò alternativamente e lesse in un mezzo sogno. Secondo la stima di Mnich, tuttavia, sarebbero necessari ancora diversi giorni prima che le manifestazioni si attenuassero abbastanza da permettergli di alzarsi dal letto. Oltre a tutto, sarà necessario somministrare la medicina in dosi maggiori e rafforzarne l'effetto eseguendo diverse purificazioni sacre e, ovviamente, rituali costosi, che richiederanno lo scambio di altri preziosi oggetti commerciali.

Quando Fryštýn ebbe finito di lamentarsi e di respingere tutto ciò che li avvicinava alla povertà, si ricompose e andò a selezionare dall'inventario di suo padre alcuni altri pezzi meno indispensabili, destinati allo scambio. Per ora, il prete ha svolto i suoi doveri sacerdotali e Varda, come al solito, è scomparsa da qualche parte.

Ormetoj aveva il suo metodo per mantenere l'ordine nella sua mandria. Per questo motivo è entrato nell'holport con Božihod Kobliž. Entrambi avevano un'opinione simile su come dovrebbe essere la coesistenza armoniosa delle entità imprenditoriali. La base della loro filosofia risiede nel semplice fatto che le persone hanno i loro bisogni e ognuno ha uno scheletro nell'armadio. E in caso contrario, potevi sempre comprare uno scheletro del genere, c'erano delle leve per quello. L'intero sistema funzionava sulla dicotomia della natura umana; la natura del corpo e, di regola, la natura opposta dello spirito. O la coscienza, che di solito era sufficiente. In altre circostanze questi due signori sarebbero potuti diventare gli scopritori della corrente elettrica. Ognuno di loro ha rafforzato quella parte del potenziale del cliente, la cui soddisfazione rientrava nella sua giurisdizione, e queste erano di polarità completamente opposte. Non è molto più difficile creare una tentazione per una persona che successivamente instillare in lei il rimorso, se necessario con l'aiuto di adeguati mezzi di sostegno. Il sentiero tra il pub e la chiesa era ben battuto e stava diventando più facile camminare. Dopotutto, tutto può essere venduto e anche perdonato, soprattutto se la vittima paga bene, perché il tasso di riscatto è direttamente proporzionale all'importo emesso (che viene successivamente investito in progetti di pubblica utilità). Il risultato è stato un modello economico sorprendentemente funzionale. Donut aveva un cliente redditizio e Ormetoj un criminale che desiderava l'assoluzione. Un esempio

della loro collaborazione si occupa il minatore senior, il vice capo cava e il capoturno Ubaště.

Ubašť aveva il solito problema di un lavoratore, più o meno – anzi più, di mezza età. Tuttavia, dichiararla routine non sarebbe etico.

«Così infedele, dici?» Padre Ormetoj annuì comprensivo. "Non incolpare suo figlio, di certo non agisce con cattive intenzioni", ha camminato solennemente lungo la navata tra i banchi di preghiera. “Forse è solo un'espressione della sua disperazione perché il tuo legame sta cadendo vittima della tua missione mineraria. Lavori troppo duro", alzò l'indice. Si voltò verso di lui. "Non preoccuparti, andrà tutto bene" gli mise una mano sulla spalla. Poi si allontanò e scrisse un breve biglietto, lo sigillò e lo consegnò al minatore. "Porta questa all'oste," gli porse la lettera, "non preoccuparti di nulla, stasera vai a divertirti e confida nella divina provvidenza."

Il giorno dopo arrivò correndo la signora Ubašťová, calda e rossa come un mattone appena tirato fuori, lamentandosi e quando ebbe finito scoppiò in lacrime. Il reverendo, naturalmente non sapendo nulla della sua situazione, esplose con empatia e comprensione professionale. Si è scoperto che ieri a U dvů koz la vecchia Ubaště si è presa una cotta per la vecchia Ubašt e per come si diceva stesse con il vecchio. Di cosa stava parlando, che pezzo d'uomo era, di come sarebbero andati via insieme e lei gli avrebbe dato vita in un reggimento già pronto; si è vomitato come una diga crollata.

Le spiegò attentamente come suo marito incarnava gli attributi maschili agli occhi delle altre donne. Il sacramento del segreto confessionale gli vietava di parlare per nome, ma le assicurava che l'impatto del carisma paterno del marito sulle giovani donne era notevole. Ha concluso il suo breve discorso con una lezione non specifica su ciò che vede il grande Onnipotente Hulahulaukan, su quanto sia onnipresente e giusto. Il fatto che in quel momento Ubašťová sembrò avvizzire e diventare traslucido passò inosservato. Le chiese però con sacrale decoro se avesse qualcosa nel cuore con cui volesse confidarsi. Presumibilmente, aveva appena percepito una vibrazione divina, che era una parafrasi del ticchettio del mulino divino. Alla fine la invitò ad appoggiare l'orecchio al freddo muro di pietra. Quando le è stato chiesto se poteva sentire qualcosa, ha risposto correttamente di no, spiegando il suo punto di vista: "Le sacre mura del tabernacolo non tradiranno né tradiranno mai", ha detto, con una nuvola di dignità che fluttuava intorno alla sua testa.

C’erano due modi fondamentali per ottenere il perdono e la redenzione. La prima, quella vecchio stile, quando la persona in questione confessava tutto, riceveva l'assoluzione e pagava una sorta di compenso. Il secondo, il modo moderno, ha goduto di una crescente popolarità. L'interessato ha pagato l'importo massimo possibile, secondo la sua coscienza

adeguata espiazione della sua trasgressione (e che giudice può essere), e il sacerdote del suo stesso potere ha finalmente compiuto una cerimonia, del tutto anonima, in cui ha conversato con l'onnipotente onnipresente e ha purificato il povero afflitto dal peccato.

Grazie alle risorse umane di Božihod Kobliž e alla discreta propensione di Žaluzjev Ormetoj, le soluzioni sono state trovate in modo efficiente e ne sono derivati ​​i profitti. Lo chiamerebbero bene comune. La paura e l’ipocrisia possono unire le persone. Almeno per un po'.

Nei giorni successivi, l'auto di Macafous è diventata più leggera, ma le sue condizioni hanno finalmente cominciato a migliorare. Varda trascorreva la maggior parte del tempo lontano dalla base svolgendo attività che un osservatore nascosto avrebbe trovato strane, persino sospette. L'osservatore nascosto (ma solo secondo la sua opinione) era Fryštýn. Ha deciso di ottenere la prova del tradimento di Varda. Una fastidiosa coincidenza, però, fece sì che il suo bersaglio una volta dovette tirarlo fuori da una palude in fondo a un burrone, un'altra volta per salvarlo da una trappola che lo aveva gettato nella chioma di un albero invece che nella selvaggina, e infine per salvarlo da un maiale selvatico. Non si trattava di alcuna amicizia.

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Nel frattempo mi sono occupato della tutela statale di due nuovi orfani e ho picchiato un presunto pastore/macellaio, attività che si è rivelata abbastanza fruttuosa. Il fatto che le persone rubino, appropriino indebitamente, evadano le tasse e nascondano tutto ciò è tanto una manifestazione della natura umana quanto un segno di una società sana. Quando un giorno inizieranno a farlo in pubblico, sarà divertente. Probabilmente sarà quando nessuna tana o tana sarà abbastanza grande da contenere il bottino. Allora non ci sarà bisogno di correttori di bozze, ma di esperti di marketing che si limiteranno a dare un nome appropriato all'intera questione. Come è noto, ciò che non può essere adeguatamente nascosto deve essere mostrato nel modo più evidente possibile, perché solo così risulta molto meno sospetto. Naturalmente ciò richiede un grande adesivo colorato, senza il quale non avrebbe fascino. Qualcuno dovrebbe cominciare a pensare, a fare ipotesi e, soprattutto, a farsi domande. La storia semplicemente non ha posto per tali individui. E anche se, una o due revisioni da parte di uno storico creativo basteranno. Questo è semplicemente un fatto storico.

Dalla nebbiosa lontananza dei primi anni della mia formazione, portata avanti ancora sotto la bacchetta degli scagnozzi della Cappella, mi è venuto in mente un ricordo. Era il ricordo di una voce che i monaci sussurravano tra loro solo per divertimento, di solito poco prima di sprofondare negli abissi fermentanti della loro ultima tazza, da qualche parte nelle prime ore del mattino.

Ha raccontato la storia di come, in tempi che nessuno ricorda, in una terra che nessuno sa dove si trovasse, viveva una nazione. Quella nazione aveva un sovrano di cui nessuno conosce il nome. E forse nemmeno quella nazione lo conosceva. Nessuno ha eletto quel sovrano, in un certo senso si è eletto da solo. Si diceva che fosse perché, almeno per quanto ricordo vagamente, viveva da solo su un'alta collina e gli altri vivevano sotto di lui nella valle, quindi aveva una buona visuale di tutti. Si sono divertiti tutti più o meno allo stesso modo, e questo non è mai una buona cosa. Una volta qualcuno pensò, probabilmente per noia, che l'altro stesse meglio. Che ha un campo più grande, o una moglie più carina, o meno acqua in casa, o cosa ne so. Ben presto la nazione fu quasi finita. Il sovrano vide che le cose non sarebbero andate avanti così e che tipo di sovrano sarebbe stato se non avesse fatto qualcosa al riguardo. Iniziò a chiamare la gente dalla sua collina, ma a causa del rumore non potevano sentirlo. Il suo giardino paesaggistico era stato un parassita per molto tempo. Decise di accenderlo e accese un grande fuoco che si poteva vedere dalla valle. Ma poche persone lo notarono e solo uno di loro decise di indagare sullo strano fenomeno. Quando tornò più tardi, portò con sé una sorta di regole secondo le quali tutti dovevano iniziare a guidare velocemente, altrimenti si diceva che fosse nei guai. Immagino che quelle fossero buone regole perché hanno funzionato per un po'. Non c'erano più furti, omicidi e caccia alla moglie del vicino. Quindi rubava, uccideva e si lamentava continuamente, ma in modo un po' nascosto. Quindi più o meno ha funzionato. Ma mancava una regola. E visto che non era proibito, qualcuno ha cominciato a chiedere. Un giorno la terra scomparve e con essa la nazione e il suo sovrano.

Ho cercato di ricordare il punto divertente che fa sì che la storia sia rimasta viva tra i monaci fino ai giorni nostri, ma quasi nessuno se ne ricorda.

Ho sussultato. Come e perché me lo ricordavo all'improvviso mi sfuggiva. Mi capitavano cose del genere ogni tanto. Un ricordo polveroso e senza contesto, proprio come l'immagine di un sogno, senza inizio, senza fine.

È vero, a volte mi sono dimenticato di me stesso. Forse è per questo che ho deciso di lasciare il quartier generale e fondermi con il mondo esterno. Avevo la sensazione che gli stessi volti, gli stessi occhi, gli stessi sguardi mi legassero. Osservavano, guardavano. Mi sentivo troppo coinvolto nelle loro strutture, come se fossi una parte accettata di loro

mondo. Avevano il loro sistema e vivevano in esso. Tutto doveva adattarsi. A volte sentivo una sensazione di formicolio nella parte posteriore del collo. Quando me ne sono andato si è fermato.

Meno male che hanno ancora bisogno di abbastanza persone qui fuori. Comunque sia, questo lavoro può essere usato come scusa per qualsiasi cosa quando necessario. Naturalmente, hai rinunciato da tempo alla tua vita, non sai e non fai altro che servire, e prima o poi qualcuno probabilmente ti ucciderà. Ma ci sono ancora moltissimi momenti in cui lo spegni e guardi il cielo. Sono lampi fugaci, brevi respiri prima di un altro tuffo nella profondità nera e fredda. La fugace illusione della libertà in cui sbatti le ali e ti sollevi da terra prima di realizzare che non puoi volare e l'illusione svanisce.

È come ballare su una corda tesa. Basta fare una domanda sbagliata e sei pronto. Pertanto non mi chiedo perché l’illusione, che è fugace, abbia un effetto così benefico e la realtà non abbia questa qualità.

Distolsi lo sguardo dalla passeggiata degli zar grigi che pendeva come un arazzo astratto davanti al panorama dorato dell'arco occidentale del cielo e ordinai alla mia attrezzatura da viaggio di metterla in una posizione più comoda. Il lavoro sta aspettando.

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Il servizio serale di padre Ormetoja è stato evidentemente un successo. Un gruppo di credenti, o finti non credenti, si è alzato in un certo modo dal proprio posto. Božihod Kobliž, che comprensibilmente non andava in chiesa, si stava ancora preparando all'alta marea a U dvů koz, perché il passaggio improvviso dall'ambiente sacro a quello di ristorazione aveva un effetto simile a un bagno freddo alternato a una sauna calda.

Nel frattempo, Macafous senior si era fatto abbastanza furbo da controllare il resto del suo carico. Aveva solo ricordi frammentari degli ultimi giorni, ed era al di là delle sue capacità riconoscere ciò che era solo frutto della sua mente indisposta. Ad ogni modo, stava provando quelli che possono tranquillamente essere descritti come sentimenti contrastanti. Se non fosse stato per l'atmosfera spirituale che qui si respira e per le virtù ecclesiastiche di chi lo ospita, sarebbe stato considerato vittima di un attacco quasi di rapina. Tuttavia, si ricordò del rapporto di suo figlio sul mercato locale e intendeva indagare ulteriormente sull'opportunità. Sperava di ottenere almeno qualche beneficio dalla situazione.

Fryštýn, influenzato dallo sviluppo degli eventi degli ultimi giorni e soprattutto dall'esperienza dei suoi molteplici salvataggi, si costrinse ad ingoiare parte del suo superiore orgoglio maschile. Sotto la tutela di Varda, ha seguito qualcosa come un corso di sopravvivenza

principianti (e mascalzoni, come li chiamava lei) e considerava un successo essere sopravvissuto. Secondo lei questo era il nocciolo della questione.

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Mi sono seduto nell'ultimo banco e mi sono confuso con la folla. Ho apprezzato le capacità oratorie del prete. Non c'erano dubbi che fosse importante per il comune locale. Non gli mancavano la persuasività, l'eloquenza o una sorta di carisma. Nelle giuste circostanze, avrebbe potuto avere una carriera di successo. Potrebbe essere il tipo di manipolatore necessario nelle alte sfere di qualsiasi organizzazione. Cappella in particolare. Le persone con il suo talento hanno preso decisioni, sono state in grado di guadagnare e talvolta persino di mantenere il potere. Non proprio come lui, in realtà. Forse gli mancava un fattore decisivo: l'ambizione. Altrimenti probabilmente non si accontenterebbe di questo luogo di lavoro fatiscente e bisognoso, che già da tempo ha perso la sua valida ordinazione e il branco locale di indigeni.

Leggeva le Scritture con interesse, recitava litanie e preghiere con nobiltà drammatica, quasi attoriale, e usava le sue numerose glosse come ponti d'asino per suggerimenti nascosti, che inviava a individui specifici con uno sguardo sotto un sopracciglio alzato. Non avevo dubbi che solo il destinatario del commento ne capisse il vero significato. Quasi gli credevo anch'io che fosse un vero prete.

Lo spazio della navata, se si può usare questo termine, era svuotato. La schiena dell'ultimo dei (non) credenti si ritirò nel crepuscolo e risuonò il silenzio appena nato tra i muri di pietra.

Il reverendo raccoglieva le sue necessità di lavoro dal pulpito e si muoveva alacremente qua e là per il presbiterio.

"Servizio significativo", ho avviato il contatto.

Alzò gli occhi nella mia direzione e rallentò la sua attività. Sullo sfondo del suo viso sembravano passare diverse espressioni latenti, dalle quali lui stesso doveva scegliere quella giusta. "Fratello", parlò. "A cosa devo una visita così rara?"

"Viaggi su commissione", ho alzato le mani. "Sicuramente lo sai anche tu."

"Oh sì, certo," sollevò gli angoli della bocca con uno sforzo nascosto. Strinse il libro nel palmo della mano e si diresse verso di me.

"Quindi sei rimasto soddisfatto del servizio?"

"Si certo. Vorrei aver perso l'inizio. Durante il corso sono entrato solo di nascosto. Ho cercato di non fare rumore."

Chiuse gli occhi, qualcosa gli attraversava la mente. “Sì, ho notato qualche movimento. La luce della sera che cade qui da questo vecchio rosone,» indicò la finestra rotonda sopra l'ingresso, «risveglia molte ombre».

Ho annuito in accordo.

“Allora!” sbottò dopo una pausa nervosa. "Starai? Posso offrirti un sorso del monastero? Se viaggi, sicuramente hai una visione d'insieme e mi piace sapere cosa c'è di nuovo là fuori.''

"Sì, sono felice", ho confermato.

Poi mi condusse all'abside e portò dalla sagrestia due sedie, che pose intorno all'altare. Era un semplice tavolo quadrato, essenzialmente di pietra, con sopra una lastra liscia e monolitica, e serviva da tavolo anche per noi.

Per un po' ci siamo limitati a lamentarci delle sciocchezze della Chiesa, come spesso i veri membri della Cappella amano fare. In quei momenti, ero sopraffatto dall'idea deprimente dell'ipocrita semplicità della vita che conducono e spesso si nascondono dietro la cortina dell'ordine religioso, costruito per l'esposizione pubblica. Era insopportabilmente vuoto e desolato.

Ho lasciato andare la nota formale che cominciava sempre a insinuarsi nel mio collo. Mi sono avvicinato e gli ho dato una pacca sulla spalla. "Posso chiamarti per nome, frate Ormeto?"

Ha riso. Non si è opposto. "Sarò onorato, fratello Bulachichr", rispose altrettanto sinceramente, esattamente nello spirito della conversazione.

Annuii e svuotai il fondo della tazza dall'umidità rimasta. «Sono felice che andiamo d'accordo.» Posai la coppa sull'altare. L'eco dello stagno svanì in un breve ambiente. "Perché tu non sei prete più di me."

Si muoveva molto lentamente. Anche lui ha finito il suo drink. Non sembrava sorpreso. Era ovvio. Lui sorrise. “Sembriamo uguali. Non credi... fratello?"

Ci fu un momento di silenzio che sembrò come se l'aria fosse tagliata da una lama fredda.

"Ti hanno mandato?" disse dopo un momento appiccicoso pieno solo di sguardi vuoti.

"Non proprio", risposi. "Ma mi hanno detto se l'avessi avuto in arrivo."

Annuì. «Avresti dovuto vedere com'era prima che arrivassi. Ho riunito tutta questa città. Certo," agitò la mano, "così che diluvi, ma comunque."

Sembrava un po' implorante e disperato, ma continuai ad ascoltare.

"Era abbandonato e fatiscente." Scrutò le massicce travi in ​​decomposizione. "Non so chi l'ha lasciato qui e quando. Naturalmente erano necessarie alcune bugie e trucchi, ma ho scoperto un buco nel mercato. Sarebbe un peccato non usarlo. Avanti, ammettilo."

Ho ammesso che aveva ragione. L'opportunità si presenta raramente. Anche se è un'occasione per rubare. Fu solo molto tempo dopo che le tasse smisero di arrivare dalla parrocchia locale che qualcuno della Cappella notò che tutto non era come avrebbe dovuto essere. Non immediatamente, l'intero apparato reagisce agli stimoli con i riflessi di un bradipo colpito da ictus, ma comunque. Gli ho spiegato che se avesse continuato a postare, anche se in forma anonima, solo sotto l'indirizzo della parrocchia e magari solo del paese, a nessuno sarebbe venuto in mente nemmeno di curiosare. "Vogliono solo i loro soldi," ho detto. Volevo sapere cosa fosse veramente. Se non altro, l'aria era un po' alleggerita dall'onestà.

Lui a sua volta mi chiese, ma di sfuggita, chi fossi, dopo che avevo negato che la Cappella mi avesse mandato. Non ho risposto. Invece, presi il mio bastone da viaggio ed estrassi un pezzo di lama, il bagliore dell'ultimo residuo di luce del giorno fendeva lo spazio per rivelare un granello di polvere che volava qua e là.

Lui annuì per aver capito. "Sfortunato, eh?" disse.

Lui strinse le labbra e alzò le spalle. Poi si grattò la testa calva. In realtà chiuse le sue dita attorno a lei e la strappò via dalla testa con i capelli grigi. La sorpresa rivelò i suoi capelli rossastri che sembravano cercare di arricciarsi in riccioli se erano abbastanza lunghi per farlo. Si staccò anche la punta storta del naso. Aveva almeno dieci anni meno.

"Ero un attore", ha confessato. Ho ripensato alla mia prima impressione e ne ero ragionevolmente orgoglioso. Non ho mai visto un vero prete celebrare la messa con un effetto così drammatico, di solito sembrano piuttosto annoiati. "Ma non è servito a nulla. Ho guadagnato dei fianchi piccoli, dovevo farlo. Poi, qualche negozietto qua e là, è stato allora che sono entrato in mezzo alla gente, capisci?» Arricciò il naso. "Ma non era quello. Aveva bisogno di un’idea.”

Conoscevo la storia. Niente di insolito. Tali destini potrebbero essere contati in un giorno. Ho iniziato a percorrere la corsia dei pregiudizi, e se il piccolo imbroglione sembrava interessante lì, ora quell'interesse stava svanendo.

“…e poi ho trovato con lei la ragazza e lo strano gatto. E questo è tutto."

…e basta. Nuove informazioni, deviazione. Prejudice Alley era antiquato. La mia attenzione tornò indietro. Avevo paura che la nostra cosa non sarebbe iniziata

complicato. Mi ha spiegato brevemente tutto il clamore sulla malattia contagiosa e sulla medicina falsa, che in seguito ha iniziato ad arricchire con ingredienti psicotropi, in modo da poter tenere la sua vittima nelle sue grinfie più a lungo ed elaborarla in modo più approfondito. Non lo disse perché doveva, ma piuttosto perché ne era orgoglioso. Era la sua storia di successo.

Per quanto riguarda la ragazza, ha usato il suo travestimento e ha recitato la sua parte davanti a lei fin dall'inizio. Da quello che stava dicendo, non doveva indovinare la verità. Non sapevo se fosse così intelligente o se avesse semplicemente un arnese.

"... era completamente fuori di testa", ha detto. "Era sdraiata lì a balbettare le sue sciocchezze. Aveva il colore di una vescica e talvolta le si contraeva davvero. La sua pelle era ricoperta di macchie nere.'

La vescica era un fungo. Un fungo velenoso con un cappello verde tempestato di scaglie grigie. I punti neri erano una novità. Ho cercato nella mia memoria, ma non sono riuscito a ricordare alcuna malattia che corrispondesse a tali sintomi.

"...ed era quello che stavo guardando, l'animale con lei. Le ha morso la mano. Era coperta di sangue. Pensavo che la stesse mangiando e volevo scacciarlo. Bene, questa era l'idea!'

O sto perdendo il filo o mi sto perdendo qualcosa di importante. Forse si sta inventando tutto, ho pensato. O è solo un gatto selvatico?

“…ma doveva tirarglielo fuori in qualche modo. Non sono così invadente e non lascerei una ragazza lì in quelle condizioni. Sono rimasto con lei e ho guardato cosa sarebbe successo. Insomma, non sapevo cos'altro fare. Le ha masticato la mano tutta la notte e mi aspettavo che vi entrassero i vermi e che iniziasse a marcire, ma ancora niente. La mattina dopo lasciò perdere, si sdraiò accanto a lei e aspettò.'

Mi chiedevo se il Correttore fosse semplicemente un attore migliore di me. Essere in grado di vedere oltre una bugia era una parte vitale del mio lavoro, se non quella principale, ma qui non ne ero sicuro. Ha cambiato molte cose. Se questo non viene spiegato rapidamente, il mio programma di lavoro semplice prenderà il sopravvento. Se non l'ha già preso.

"Perché non l'hai scacciato quando l'hai visto morderle la carne?"

Lui sorrise, la sua espressione piena di incomprensione e stupore allo stesso tempo. "Come ho detto: perché non potrebbe."

Quando mi ha spiegato cosa aveva presumibilmente vissuto, come il gatto lo fissava, descriveva i suoi occhi fiammeggianti e la sensazione di terrore che lo aveva travolto come un turbine, mi sono sentito sollevato. Ha esagerato, è stato stupido. Fortunatamente, questo ha risolto il mio dilemma sulla fiducia. Ne sono stato felice. Il piano b non era mio amico e lo era ancora, giusto

Non mi piaceva prendere decisioni. Correvo il rischio di commettere un errore. L’univocità ha risolto le cose per me.

"Questo spiega molte cose", ho concluso. "Stavo iniziando a temere che sarebbe diventato complicato."

A questo punto lanciai l'accusa, mi alzai e presi il mio bastone. Questa volta, però, tirai fuori un bel po' la lama e gli diedi abbastanza tempo per esaminarla. Il sole è già tramontato. Crepuscolo, un momento opportuno. La cosa non mi è piaciuta, ma la legge parlava chiaro. Per fortuna non l'ho scritto io, e forse era un alibi, ma mi ha fatto sentire in obbligo. Ma dovrò prestare attenzione a quella ragazza se si fa viva. Le parlerò più tardi e scoprirò come sta veramente. Arrivederci.

L'ho informato della sua situazione. E poi... Poi l'ho sentito. C'era qualcosa di sbagliato.

L'aria era piena di, non sapevo cosa. Tutti i peli del mio corpo si sono rizzati. Era come una tempesta e mi sentivo come se un fulmine proveniente da una nuvola pesante stesse per colpire accanto a me. Talmente pesante che non riusciva a restare in cielo e cadeva a terra, pronto a schiacciarmi in tutta la mia insignificanza. È stato elettrizzante. Elettrizzante…?

Una fitta oscurità, già durante la nostra conversazione, riempiva l'intero spazio. Il rosone era solo una pallida macchia sulla carta da parati nera del muro ovest. Ho guardato in quella direzione. L'ingresso era aperto e c'era la sagoma di un gatto. Ciò che restava della luce si rifrangeva e rifletteva intorno a lei in modi strani, scintillando. Un pallido bagliore azzurro si riversò sul pavimento irregolare fino alle mie caviglie. Provavo in loro una sensazione scomoda e soffocante. E come lo ha detto? I suoi occhi fiammeggiavano? Sì, sono bruciati. E anche l'impressione del vento...

Non ho idea di quanto tempo ci sia voluto. Forse solo un momento. Non potevo muovermi. Forse avrei potuto, ma non riuscivo a farlo. Sono andato nel panico. Lo guardavo e lui mi guardava. All'improvviso mi sono reso conto e un brivido mi ha attraversato il corpo: esiste davvero... Wranguard.

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“Shhh. Brava cincillà."

Alla luce apparve un'altra sagoma. Piccolo, umano. Lei si sporse verso di lui.

"Bene, basta così, Puffo. Adesso basta, amico mio," gli sussurrò dolcemente all'orecchio, facendogli scorrere la mano lungo la schiena.

La luce si attenuò. Tutto si è indebolito.

Lo avvolse con le sue braccia da bambino e lo sollevò da terra. Lo tenne stretto e lo baciò sul naso. Era un animale domestico peloso piuttosto carino.

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Ha cambiato molte cose. Cose di cui non si parla e, soprattutto, che non vengono mai e poi mai poste.

Ho fatto scivolare la mia lama, che all'improvviso sembrava una candela spenta, di nuovo nel bastone.

Ormetoj ha detto, forse per ritorsione: "Questo spiega molte cose, no?" Almeno questo è quello che penso abbia detto. Distolsi lo sguardo da lui. Scesi due passi lungo la scalinata che separa il presbiterio dalla navata. Ho attraversato il centro verso l'uscita. Mentre uscivo dalla porta principale, una ragazza con un gatto in braccio si è fatta da parte e mi ha guardato attentamente. L'ho guardata negli occhi e... e lui. Sembrava davvero un gatto. Gatto blu pallido. Feci qualche passo lungo il sentiero in pendenza e sprofondai nell'erba. La secchezza si è incrinata. Stavo guardando a ovest. Il sole se n'era andato. L'orizzonte era rosso scuro, come un fuoco spento, in cui pulsa il calore delle ultime braci. L'est era ormai tutto nero. Le stelle apparvero, una dopo l'altra.

Poco dopo, una voce arrivò da dietro di me: “Puoi dormire qui. Ci piacciono gli ospiti.» La voce di una ragazza.

Ho alzato lo sguardo. In periferia, ho intravisto un uomo corpulento in piedi davanti alla carrozza vicino alla casa, con un braccio intorno alle spalle di un ragazzino che gli era premuto contro. Hanno osservato.

"Io sono Varda", ha detto. "E questo è Sir Puffetta." Lei sorrise, sincera e innocente. "Incontrare."