Il mare sta rispondendo ai cambiamenti climatici più velocemente di quanto si pensasse e potrebbe innalzarsi di oltre un metro entro la fine del secolo.

È stato dimostrato che il livello degli oceani mondiali è molto sensibile ai cambiamenti della temperatura media del sistema climatico terrestre. È aumentato a un ritmo pericoloso nel corso del XX secolo e le dinamiche di questo processo non cambieranno nel prossimo futuro.

Nell’ultimo numero della rivista Proceedings of the National Academy of Sciences sono stati pubblicati due articoli che trattano dello studio delle risposte degli oceani ai cambiamenti climatici nel corso di diversi millenni.

Gli autori del primo articolo sono scienziati provenienti da Singapore, Europa e Stati Uniti che lavorano sotto la guida del professor Stefan Rahmstorf dell'Università di Potsdam. Questo gruppo ha ricostruito la dinamica dei cambiamenti del livello degli oceani negli ultimi 3000 anni.

Per fare ciò, gli scienziati hanno utilizzato dati geologici e depositi di conchiglie di minuscoli protisti marini, animali scavatori che furono portati a riva dalla marea e rimasero sepolti sotto uno strato di sedimenti.

Hanno condotto questa ricerca su 24 coste di tutto il mondo, dalla Nuova Zelanda all'Islanda. Dopo la sua conclusione, gli autori hanno presentato, tra gli altri, i risultati, ad esempio, che il periodo di lieve diminuzione della temperatura tra gli anni 1000 – 1400 (di 0,2^oC) causò un abbassamento non trascurabile del livello del mare di otto centimetri.

Per fare un confronto, solo nel corso del 20° secolo il livello è aumentato di ben 14 centimetri, ed entro la fine del 21° secolo sarà di altri 24-130 centimetri in più, a seconda del tasso di accumulo dei gas serra nell'atmosfera. .

Alle stesse conclusioni sono giunti gli autori di una ricerca simile condotta da un gruppo di colleghi di Rahmstorf dell'Università di Potsdam, guidati da Ricardo Winkelmann.

Gli scienziati hanno creato un modello computerizzato degli effetti del clima sul livello degli oceani e hanno presentato tre possibili scenari di sviluppo nel 21° secolo. Aumento del livello entro il 2100 di 28-56, 37-77 e 57-131 centimetri. Queste stime coincidono anche con le previsioni ufficiali del Gruppo internazionale sui cambiamenti climatici (IPCC, InterGovernmental Panel on Climate Change) presso le Nazioni Unite.

L’innalzamento del livello del mare è considerato una seria minaccia per le città, gli stati insulari e i paesi che sono relativamente bassi rispetto al livello del mare, come l’Olanda o il Bangladesh. Un aumento di due metri sarebbe un vero disastro e milioni di persone perderebbero la casa.

Tuttavia, i paesi ricchi possono permettersi di costruire costosi canali, ponti e dighe per rafforzare le proprie coste e le proprie infrastrutture.