I raggi cosmici potrebbero aver appena rivelato una camera nascosta all'interno della più famosa piramide egizia.

Un team internazionale guidato da Kunihiro Morishima dell'Università di Nagoya in Giappone ha usato i muoni (muoni - dalla lettera greca "mu", che si chiama muone), particelle ad alta energia create dalle collisioni di raggi cosmici con la nostra atmosfera, per esplorare l'interno della Grande Piramide egiziana senza sposterebbe una singola pietra.

I muoni possono penetrare in profondità nella pietra e vengono assorbiti a vari livelli, a seconda della densità della pietra che incontrano. Posizionando rilevatori di muoni all'interno e intorno alla piramide, il team ha potuto vedere quanto materiale sono penetrati i raggi.

"Quando c'è più materia, meno muoni penetrano nei rivelatori", ha detto Christopher Morris del Los Alamo National Laboratory, che utilizza tecniche simili per visualizzare la struttura interna dei reattori nucleari. "Quando c'è meno materia, più muoni entreranno nei rilevatori."

Osservando i valori dei muoni che sono arrivati ​​in vari punti della piramide e l'angolo con cui viaggiano, Morishima e il suo team possono mappare le cavità all'interno dell'antica struttura.

Questo metodo di esplorazione - radiografia a muoni - è perfetto per i siti storici sensibili perché utilizza radiazioni naturali e non causa alcun danno agli edifici.

Misteriosa grotta

Il team ha mappato 3 stanze conosciute nella piramide - Underground, Queen e King - insieme ai corridoi di collegamento. Notò un nuovo grande "spazio vuoto" sopra la Grande Galleria, che collega la Camera della Regina e la Camera del Re. Questo nuovo "spazio vuoto" è approssimativamente lo stesso volume della Grande Galleria. Il team ritiene che si tratti di un altro tunnel "sovradimensionato" di dimensioni simili alla Great Gallery, che è lungo almeno 30 metri.

Il team ha utilizzato 3 diversi rilevatori di muoni, a partire dal foglio di emulsione nucleare nella Camera della Regina. Proprio come la pellicola nella fotocamera è esposta alla luce per creare una fotografia, così questa pellicola di emulsione reagisce con i muoni e registra il loro percorso.

Non appena il loro rilevamento iniziale ha indicato una possibile cavità, lo hanno confermato posizionando uno strumento che emetteva lampi di luce all'interno della piramide al contatto con i muoni. Al di fuori della piramide, hanno anche utilizzato rilevatori che rilevano indirettamente i muoni, ionizzando il gas all'interno del dispositivo con particelle ad alta energia. Entro mesi dalla registrazione delle traiettorie dei muoni, tutti e 3 i metodi hanno confermato la cavità nella stessa posizione.

"È meraviglioso", ha detto Morris, una lunga esposizione aumenta la robustezza dei risultati. "Quello che hanno visto è quasi definitivo", ha detto, anche se sarebbero necessarie perforazioni e telecamere per determinare se la cavità fosse una camera deliberatamente costruita o solo una cavità vuota creata da un crollo a lungo dimenticato.

Un team guidato da Luis Alvarez ha cercato di utilizzare la radiografia muonica per mappare le piramidi già nel 1970 (articolo qui), ma non era ancora in grado di rilevare nuovi "spazi vuoti" con la tecnologia dell'epoca. Se la scoperta sarà confermata, sarà la prima camera scoperta di recente nella Grande Piramide in più di cento anni.

"Mi piacerebbe essere lì la prima volta che spinge il bastone della fotocamera attraverso un foro praticato", ha ammesso Morris. "Non tutti i giorni scopriamo una nuova camera nella piramide."