Fortunatamente, una delle cose che la Germania nazista non poteva fare era sviluppare un'arma nucleare, sebbene funzionasse duramente e i dadi che erano il risultato degli esperimenti all'epoca esistono ancora. Hitler chiese ai suoi scienziati di controllare l'energia nucleare, ma fortunatamente non ci riuscirono. Tuttavia, si sono avvicinati molto durante l'esperimento con centinaia di cubi raggruppati in una specie di lampadario, descrive il Daily Mail. Il reattore B-VIII, sviluppato da fisici e scienziati tedeschi, era un progetto guidato dal principale fisico nazista Werner Heisenberg, che fu catturato dagli Alleati alla fine della guerra nel 1945.

Werner Heisenberg. Bundesarchiv, Bild 183-R57262 / Sconosciuto / CC-BY-SA 3.0

È Heisenberg che ha il merito di aver scoperto e nominato la disciplina della meccanica quantistica. I tedeschi avevano un laboratorio molto ben nascosto sotto la chiesa del castello nella città di Haigerloch, situata nel sud-ovest del paese. Oggi, questo posto è chiamato Atomkeller (Atom Cellar) Museum. Il museo è aperto a visite pubbliche ed è visitato principalmente da coloro che sono interessati agli sforzi della Germania in tempo di guerra dedicata allo sviluppo della tecnologia nucleare. Il nucleo originale del reattore era costituito da 664 cubi di uranio, collegati tra loro da cavi utilizzati nella fabbricazione degli aerei.

Una replica di un reattore nucleare a cubo in un museo

A causa della gerarchia della divisione di ricerca nucleare, i nazisti non furono in grado di mettere abbastanza cubi in un punto per costruire un reattore nucleare funzionante. Ma i ricercatori statunitensi hanno capito che potrebbero esserci ancora centinaia di questi cubi sul mercato nero in tutto il mondo. Uno di loro è stato ricevuto in modo misterioso, degno del romanzo di spionaggio di John le Carre, sei anni fa da uno scienziato americano da un donatore anonimo.

Repliche di cubetti di uranio nel Museo Haigerloch. Foto: Felix König CC da 3.0

Timothy Koeth è un ricercatore presso l'Università del Maryland. Nel 2013, un cubo è arrivato nel suo ufficio con una nota non firmata che diceva: “Proviene da un reattore nucleare che Hitler ha cercato di costruire. Un regalo di Ninninger. "Questo ha portato Koeth e il suo team a documenti che dimostrano che i nazisti avevano abbastanza dadi nucleari per completare il reattore durante la guerra, ma questi erano sparsi in tutta la Germania. La maggior parte degli esperti attuali non crede che i dadi rimanenti probabilmente sopravviveranno ai decenni del dopoguerra; Ma gli scienziati americani li stanno cercando di sicuro.

Il cubo di uranio originale del programma nucleare sperimentale tedesco ad Haigerloch. Foto di Vitold Muratov CC da SA-3.0

EurekAlert ha citato Koeth come dicendo: "Questo esperimento è stato il loro ultimo e più vicino tentativo di costruire con successo un reattore nucleare autosufficiente, ma non c'era abbastanza uranio nel nucleo per raggiungere questo obiettivo". . Anche la consegna dei 400 cubi mancanti non sarebbe sufficiente. Il nocciolo del reattore è stato posto in un guscio di grafite, che è stato posto in un serbatoio d'acqua di cemento. L'acqua avrebbe dovuto aiutare a regolare la velocità di una reazione nucleare.

I calcoli errati non erano l'unico problema che i tedeschi dovettero affrontare. Secondo la collega di Koeth Miriam Hiebert, anche la concorrenza malsana e la competitività hanno contribuito a fermare il progetto nazista. Hiebert ha detto all'American Institute of Physics: "Se i tedeschi avessero concentrato le loro risorse in un unico luogo invece di essere divisi tra divisioni separate concorrenti, avrebbero potuto costruire un reattore nucleare funzionante".

Questo approccio, ha detto, è stato utilizzato con grande successo dagli americani nel Progetto Manhattan. "Il programma tedesco era frammentato e competitivo", ha spiegato, "mentre sotto il generale Leslie Groves era guidato da un progetto di Manhattan basato sulla centralizzazione e la cooperazione".

Questa incapacità di cooperare alla fine costò così caro alla Germania nella corsa per costruire un reattore nucleare. Koeth osserva che sebbene la Germania fosse la culla della fisica nucleare e abbia iniziato l'idea pochi anni prima degli Stati Uniti, i tedeschi avevano pochissime possibilità di successo.

Questo fatto era, ovviamente, in linea con i desideri degli Alleati e per il beneficio del mondo intero. È quasi impossibile stimare quale sarebbe l'esito della guerra se i nazisti riuscissero a utilizzare la tecnologia nucleare.