Uno dei meravigliosi ma allo stesso tempo meravigliosi prodotti dell'evoluzione è osso nel pene o baculum. Il baculum è un osso esterno allo scheletro, il che significa che non è attaccato al resto dello scheletro, ma invece galleggia liberamente sulla radice del pene. A seconda della specie, la dimensione dell'osso varia da un millimetro a quasi un metro e ha una forma che va da spine aciculari a un vero e proprio bastone.

Il baculum del tricheco, che puoi facilmente confondere con un bastone di mezzo metro, è lungo circa un sesto del suo corpo, mentre l'unico osso del pene lungo un centimetro di un lemure è solo un quarantesimo della lunghezza del suo corpo.

Osso del pene ed evoluzione

L'osso del pene è presente in alcune specie di mammiferi, ma non in tutte! La maggior parte dei primati maschi ha un baculum, quindi è piuttosto notevole negli esseri umani che non ne abbiano uno. A causa di una manciata di circostanze straordinarie, nessun osso si è formato nei tessuti molli ed è quindi piuttosto un'anomalia rara. In un nuovo studio pubblicato sulla Royal Society, io e il mio collega Kit Opie abbiamo esaminato come questo osso si è evoluto nei mammiferi attraverso specie diverse in termini di discendenza evolutiva (nota come filogenesi).

Abbiamo dimostrato che l'osso del pene si è sviluppato per la prima volta dopo la divisione dei mammiferi placentari e non, circa 145 milioni di anni fa, prima che il più antico antenato comune di primati e carnivori si sviluppasse circa 95 milioni di anni fa. La nostra ricerca mostra anche che l'antenato comune di primati e predatori aveva un tale osso. Ciò significa che tutte le specie in questi gruppi senza ossa del pene, come gli umani, dovevano farlo perdere durante l'evoluzione.

Osso del pene e teoria

Allora perché un animale dovrebbe aver bisogno di un osso nel suo pene? I ricercatori hanno escogitato diverse teorie sul motivo per cui ciò potrebbe accadere o sul perché potrebbe tornare utile. In alcune specie, come i gatti, il corpo della femmina non perde le uova fino a quando non si accoppia, alcuni lo sostengono baculum Può aiutare le femmine a stimolare e così via indurre l'ovulazione. Un'altra teoria, dal nome in qualche modo colorato, è l'ipotesi dell'attrito vaginale. Sostanzialmente afferma che il baculum funge da cucchiaio per le scarpe, il che consente al maschio di superare qualsiasi attrito e consentire così la penetrazione nella femmina.

Alla fine, la teoria è stata affermata il baculum aiuta a prolungare il tempo di penetrazione, altrimenti noto come penetrazione vaginale. Non solo questo sarebbe un modo piacevole per trascorrere il pomeriggio, ma anche prolungare i rapporti sessuali è un modo per impedire a un uomo di uscire da una donna e lei si è riunita con qualcun altro prima che il suo sperma abbia la possibilità di fare il suo dovere. Questa teoria conferisce un significato completamente nuovo al termine "chiudere il rubinetto".

Abbiamo scoperto che durante lo sviluppo dei primati, il baculum era associato a maggiore durata del contatto, (sempre più lungo di tre minuti). Inoltre, i primati maschi con La durata più lunga del rapporto è solitamente l'osso del pene molto più lungo rispetto alle specie maschili in cui il rapporto è breve. Un'altra scoperta interessante è stata che le specie maschili che affrontano alti livelli di lotta sessuale per le femmine hanno un baculum più lungo rispetto a quelle che affrontano livelli inferiori di lotta femminile.

E le persone?

Ma per quanto riguarda le persone? Se l'osso del pene è così importante per competere per un partner e per prolungare la copulazione, perché non ce l'abbiamo? La risposta breve è che le persone non la includono affatto nella necessità di prolungare il rapporto. La durata media del rapporto negli esseri umani, dalla penetrazione del pene all'eiaculazione negli uomini è inferiore a due minuti!

Ma i bonobo (un tipo di scimpanzé) si accoppiano solo per circa 15 secondi e hanno ancora un osso del pene, sebbene solo molto piccolo (circa 8 mm). Quindi cosa ci distingue dalle scimmie? È possibile che dipenda dalla nostra strategia di accoppiamento. Le donne di solito hanno una concorrenza sessuale minima, poiché di solito si associano a un solo uomo. Forse l'adozione di questo modello accoppiato, oltre alla nostra breve durata di connessione, è stata l'ultima ragione per la perdita dell'osso del pene.