Il ghiacciaio Denman nell'Antartide orientale si è ritirato di quasi 22 km negli ultimi 3 anni. Gli scienziati temono che la forma della superficie terrestre sotto la calotta glaciale possa rendere il ghiacciaio più suscettibile ai cambiamenti climatici.

Denman Glacier

Se il ghiacciaio cominciasse a sciogliersi intensamente, causerebbe un innalzamento del livello del mare di circa 1,5 metri in tutto il mondo. Gli scienziati stanno quindi completando uno studio dettagliato del ghiacciaio e dei suoi dintorni e hanno scoperto il suo stato allarmante per quanto riguarda l'ulteriore riscaldamento globale.

Il tutto è pubblicato in un articolo sull'American Geophysical Union Geophysical Research Letters.

Il presidente e professor Donald Bren ha dichiarato: “L'Antartide orientale è stata a lungo considerata meno minacciata perché i ghiacciai come Denman sono stati accuratamente studiati e sorvegliati. Ma ora vediamo le prove dell'instabilità del ghiaccio marino in quest'area, e questo è davvero allarmante.

Il ghiaccio nell'Antartide occidentale si è sciolto molto più velocemente negli ultimi anni, ma le dimensioni del ghiacciaio Denman e il fatto che si stia sciogliendo sono anche un grande punto esclamativo per il rischio di innalzamento del livello del mare a lungo termine ".

Studio

Secondo lo studio, tra il 1979 e il 2017 si è verificata una perdita cumulativa di peso del ghiacciaio di 268 miliardi di tonnellate di ghiaccio. Utilizzando i dati interferometrici radar da un sistema satellitare, i ricercatori hanno identificato una linea di terra, il punto in cui il ghiaccio lascia la terra e inizia a galleggiare nell'oceano.

Il leader dello studio Virginia Brancato ha dichiarato: "I dati di un interferometro radar ad apertura sintetica differenziale dal 1996 al 2018 ci hanno mostrato una significativa asimmetria in questa linea".

Il blocco orientale è protetto da una cresta subglaciale. L'ala occidentale del ghiacciaio, lunga circa 4 km, presenta un avvallamento profondo e ripido, che porta ad una ritirata più rapida. E questo particolare lato del ghiacciaio è un rischio. A causa della sua forma, esiste il potenziale per un rapido ritiro del ghiaccio, che aumenterebbe il livello del mare globale.

COSMO SkyMed

A dicembre, Nature Geoscience ha pubblicato uno studio del progetto BedMachine Antarctica guidato da Mathieu Morligh, che ha rivelato che il letto sotto il ghiacciaio Denman si estende per 3 metri sotto il livello del mare, rendendolo il canyon più profondo della Terra.

Gli scienziati utilizzano il satellite TanDEM-X nelle loro osservazioni in combinazione con i dati di COSMO-SkyMed per valutare il tasso di fusione delle superfici marine. Hanno scoperto che Denman perde circa 3 metri di ghiaccio in più all'anno rispetto ad altri ghiacciai nell'Antartide orientale.

Rignot aggiunge: "Dobbiamo raccogliere dati vicino a Denman e tenere d'occhio la linea. Il sistema satellitare italiano COSMO-SkyMed è per noi l'unico strumento di monitoraggio delle condizioni e dei cambiamenti in questo settore dell'Antartide. Siamo fortunati ad avere il Dr. Brancato, che ha una vasta esperienza e può lavorare con questo satellite per fornirci i dati più accurati ".

Ecco come appare l'Antartide

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