Nei giorni scorsi ha fatto il giro delle agenzie di stampa di tutto il mondo rapporto sulle nuove scoperte nella giungla guatemalteca. Gli scienziati hanno utilizzato una tecnologia chiamata LIDAR (Light Imaging Detection and Ranging), in cui, con l'aiuto di impulsi di raggi laser, solitamente emessi da droni o aeroplani, riflessi dalla superficie terrestre, gli oggetti nascosti sotto le chiome degli alberi diventano visibile. In questo modo, gli alberi nel paesaggio disabitato sono stati rimossi digitalmente e sono apparsi i contorni degli antichi edifici Maya. In Guatemala è stata così esplorata un’area di circa 2100 km². La società PACUNAM, che sta conducendo il rilievo, vuole mappare un totale di circa 14000 km².

Secondo i ricercatori, l’utilizzo di questa tecnologia rappresenta il maggior contributo ai 150 anni di archeologia Maya. La mappatura laser ha così permesso la scoperta di migliaia di oggetti in pietra nella regione del Peten, vicino alla città maya di Tikal, che confermano che la civiltà di allora era al livello delle civiltà della Cina o della Grecia di 1.200 anni fa. Studi scientifici dimostrano che in questa zona, con le necessarie infrastrutture tecnicamente e agricolamente attrezzate, potrebbero vivere fino a 10 milioni di abitanti, quando fino al 95% della superficie disponibile veniva utilizzata per la coltivazione, ha detto Francisco Estrada Belli, assistente professore alla Tulane University. Secondo lui, migliaia di insediamenti Maya potrebbero essere nascosti in un determinato luogo, coprendo un'area totale fino a 14.000 km².².

Vasti bastioni difensivi, strade e canali di irrigazione testimoniano l'organizzazione ben studiata del lavoro nella civiltà Maya. In altre civiltà antiche queste strutture ingegneristiche furono distrutte dalle generazioni successive, le strutture Maya furono apparentemente abbandonate e preservate nella giungla. L’uso della tecnologia LIDAR fornisce quindi agli archeologi nuove informazioni dettagliate che prima non erano in grado di rilevare durante l’indagine sul terreno.

Al suo apice, circa 1500 anni fa, la civiltà Maya copriva un’area grande circa il doppio dell’Inghilterra medievale, con una popolazione originariamente stimata intorno ai cinque milioni di persone, ma le indagini attuali la stimano tra i 10 e i 15 milioni di persone. Si ritiene che la maggior parte delle 60 strutture scoperte di recente siano le fondamenta di pietra su cui furono costruite le case Maya. Uno degli oggetti nascosti era una piramide di sette piani. Gli archeologi sono rimasti sorpresi anche dalla rete di strade che collegava tutte le città maya della zona, dove strade sopraelevate consentivano il passaggio anche durante la stagione delle piogge.