Messenger ha raggiunto la sua destinazione il 18 marzo 2013. È diventata la prima sonda terrestre contemporanea del laboratorio della NASA ad essere parcheggiata in orbita attorno a Mercurio. Nei tre mesi di funzionamento, ha scattato migliaia di fotografie ad alta risoluzione della superficie di Mercurio.

Uno dei compiti della sonda è indagare sul campo magnetico di Mercurio e sui cambiamenti sulla superficie del pianeta. Avremo una panoramica di ciò che sta accadendo su questo pianeta, afferma Sean Salomon (Carnegie Institute), che guida il progetto Messenger. Aggiunge che ora stiamo sostituendo gran parte delle cose che pensavamo su Mercury con nuove dichiarazioni.

Sulla base delle immagini scattate dalla sonda Mariner nel 1974 e nel 1975, non siamo stati in grado di discernere cosa fosse chiaro su di loro. macchie. Grazie alle immagini ad alta risoluzione, ora sappiamo che sono piazzole di diverse centinaia di metri. Il loro materiale ha una grande capacità di riflettere la luce.

Gli scienziati non hanno mai incontrato niente di simile. Sta cercando di capire come sono nati questi pozzi. Si prevede che ci saranno più volatili sulla superficie di Mercurio di quanto si pensasse in precedenza.

La sonda Messenger si concentra anche sulla composizione chimica del pianeta. A prima vista, la sua superficie potrebbe sembrarci la superficie della Luna. Tuttavia, ci sono alcune differenze. Contiene, a differenza della Luna, un'alta concentrazione di zolfo, il che porta a supporre che Mercurio avesse una concentrazione di ossigeno molto inferiore quando si è formato rispetto ad altri pianeti del nostro sistema solare.

Si scopre che anche altre ipotesi su questo pianeta erano piacevoli. Si pensava che l'alta densità di un pianeta con un gigantesco nucleo metallico fosse causata da altre sostanze che evaporavano dal Sole in passato. Ma la realtà è che il mercurio ha ancora oggi composti gassosi.

Anche il mercurio sembra aver perso gran parte della sua massa dopo essere entrato in collisione con un altro corpo.

Più dei voli 20, grazie ai radiotelescopi terrestri, hanno scoperto che ci sono sedimenti sulla superficie di Mercurio contenente acqua ghiacciata. Sono per lo più in fondo ai pali dei crateri, dove il sole non è luminoso. La sonda Messenger ora esamina questa ipotesi. Sembra che i crateri locali siano abbastanza profondi da renderlo possibile.

Durante tre orbite effettuate dalla sonda Mercury nel 1974, ha registrato diversi forti lampi di particelle con un'alta concentrazione di energia. La navicella spaziale Messenger, che ha iniziato ad avvicinarsi al pianeta nel 2008 e nel 2009, non ha notato nulla di simile fino a quando non ha raggiunto l'orbita polare. Gli scienziati ritengono che ciò sia dovuto all'interazione tra il pianeta e il vento solare.

Dei quattro pianeti terrestri, solo la Terra e Mercurio hanno forti campi magnetici. Gli scienziati hanno ora scoperto che il campo magnetico di Mercurio è molto più forte nell'emisfero settentrionale che in quello meridionale. L'equatore magnetico si trova quindi a 480 km da quello geologico. Questa asimmetria si verifica tra il nucleo esterno e il guscio, dove si forma. Allo stesso modo, c'è un altro pianeta nel nostro sistema solare, e questo è Saturno.

Come sempre, vale la pena menzionarlo fotografia Il sito Web della NASA è in bianco e nero oa bassa risoluzione. Oppure, in alta risoluzione, ma grandi aree, quindi l'effetto è lo stesso. Allora, perché c'è una fotocamera ad alta risoluzione? ;)