Nel corso della lunga storia della preistoria umana, le persone di tutto il mondo hanno eseguito la trapanazione cranica, una dura procedura chirurgica in cui viene praticata un'apertura nel cranio di individui viventi. O perforando o tagliando o raschiando strati di osso con strumenti affilati. Gli archeologi hanno finora scoperto migliaia di teschi con segni di trapanazione durante gli scavi in ​​tutto il mondo. Tuttavia, nonostante l’evidente importanza di questa procedura, gli esperti non sono unanimi nel suo scopo.

Qual era lo scopo trapanazione

Il ragionamento degli antropologi si basa sull'esperienza della trapanazione, effettuata nel XX secolo in Africa e Polinesia. Le trapanazioni dovevano principalmente rimuovere il dolore causato da traumi cranici o malattie neurologiche. Probabilmente le trapanazioni avevano lo stesso scopo in epoca preistorica. Molti crani trapanati presentavano chiari segni di lesioni craniche o problemi neurologici, poiché il foro di trapanazione nel cranio si trovava proprio nel punto in cui si verificavano questi problemi.

Trapanazione (©Sheila Terry/Science Photo Library)

La trapanazione veniva eseguita sia per ragioni mediche, sia per motivi rituali. La prima prova diretta della trapanazione è datata intorno al 7 a.C. Era praticato in diversi luoghi dell'antica Grecia, Nord e Sud America, Africa, Polinesia ed Estremo Oriente. Quindi le persone hanno sviluppato e praticato la trapanazione indipendentemente l'una dall'altra in diversi angoli della Terra. Tuttavia, la maggior parte delle culture sociali lo abbandonò entro la fine del Medioevo, ma la sua pratica persistette nelle aree remote della Polinesia e dell’Africa fino all’inizio del XIX secolo.

Trapanazione di una ragazza di 20-25 anni. Il buco si è rimarginato solo leggermente (©Istituto Archeologico Germanico (DAI), Julia Gresky)

Già i primi studi pubblicati nel XIX secolo sulla trapanazione parlavano del fatto che la trapanazione degli abitanti preistorici aveva un carattere spirituale. Lo scopo era quello di consentire l'ingresso nel cranio o di liberare il passaggio degli spiriti nel corpo umano, oppure faceva anche parte del rituale di iniziazione. Tuttavia, oggi è molto difficile dimostrare l'affermazione dello scopo medico della trapanazione, perché il cervello umano non ha lasciato tracce sui resti del cranio. Ma anche così, la prova migliore mai scoperta del loro scopo rituale è stata trovata in una piccola area della Russia.

Scoperta del sito

La storia inizia nel 1997. Gli archeologi hanno scoperto tombe sulla costa settentrionale del Mar Nero, nell'area della città di Rostov sul Don. Il sito conteneva i resti scheletrici di 35 persone sparse in venti tombe. Sulla base del metodo di sepoltura, gli scienziati stimano che le tombe risalgano al periodo compreso tra il 5 e il 000 a.C., l'età del bronzo.

Lo strumento con cui è stata eseguita la trapanazione (©Science Photo Library)

Una delle tombe conteneva gli scheletri di cinque adulti: tre maschi e due femmine, insieme a un bambino di età compresa tra uno e due anni e una ragazza adolescente. Trovare più scheletri in una tomba non è insolito. Tuttavia, i teschi di due uomini e due donne, inclusa una ragazza minorenne, sono stati trapanati. Ogni cranio aveva un'unica apertura larga diversi centimetri e di perfetta forma ellittica. I fori erano raschiati ai bordi e solo un cranio maschile presentava segni di rientranza e raschiatura, ma il foro non era più praticato. Solo il cranio del bambino non mostrava segni di trapanazione.

Elena Batieva

L'antropologa Elena Batieva dell'Università Federale Meridionale di Rostov sul Don, che ha indagato sul caso, ha immediatamente compreso l'insolitezza di tale trapanazione. È stato creato esattamente sulla stessa zona del cranio, chiamata obelion, che è la parte superiore posteriore del cranio, al posto delle suture craniche. Un luogo come Obelion è molto insolito per la trapanazione, è noto meno dell'1% di tali trapanazioni. Finora in questa zona è stato trovato un solo cranio con tale trapanazione, e questo avvenne nel 1974, molto vicino all'area del ritrovamento successivo. Ma la scoperta di cinque trapanazioni identiche è del tutto senza precedenti.

Trapanazione

La particolarità di eseguire la trapanazione nell'area dell'obelio è semplice. È davvero pericoloso. Obelion si trova direttamente sopra l'area chiamata seno sagittale superiore, dove il sangue si raccoglie nel cervello prima di drenare nella vena cerebrale principale. Aprendo il cranio a questo punto, l'operatore rischia una massiccia emorragia e la morte. Ciò significa che gli antichi antenati dell'età del bronzo in Russia devono aver avuto una ragione molto importante per tale trapanazione. Soprattutto quando gli scheletri non mostravano lesioni o malattie prima o dopo la trapanazione. In altre parole, queste persone erano in perfette condizioni fisiche, quindi perché sono state trapanate? È questa la prova di far parte di qualche rituale? Sarebbe una possibilità interessante. Tuttavia, E. Batieva ha dovuto abbandonare questa teoria. Sebbene avesse a disposizione per l’analisi molti scheletri provenienti dalla Russia meridionale, non poteva permettersi di costruire teorie basate solo su pochi teschi, per quanto avvolti nel mistero siano questi teschi.

Ricerca negli archivi

Pertanto, E. Batieva ha deciso di esaminare tutti i documenti inediti delle indagini archeologiche in Russia riguardanti l'insolita trapanazione dei teschi nell'area dell'obelio. Ha avuto un successo sorprendente. Ha riscontrato altri due casi di trapanazione del cranio nell'area dell'obelion dei crani trovati in precedenza. Uno risale al 1980 e l'altro al 1992. Ciascuno di essi è stato scoperto in un luogo a circa 50 chilometri da Rostov, ma nel loro caso si è trattato di un intervento medico. Pertanto, E. Batieva ha riscontrato un totale di 8 casi in una piccola area della Russia meridionale, probabilmente risalenti allo stesso periodo.

Trapanazione di una donna di età compresa tra 30 e 35 anni. Il buco è rimarginato. (©Istituto Archeologico Germanico (DAI), Julia Gresky)

Nel 2011, un team internazionale di archeologi ha analizzato 137 scheletri umani. Questi sono stati recuperati da tre luoghi di sepoltura dell'età del bronzo nella regione sud-orientale a circa 500 chilometri intorno a Rostov sul Don, nella regione di Stavropol, vicino all'attuale confine con la Georgia. Lo scopo primario era quello di indagare sullo stato di salute degli abitanti, ma dei 137 crani rinvenuti, 9 presentavano un'apertura significativa. Cinque di questi erano esempi standard di trapanazioni. Venivano praticati dei fori in varie varianti sulla parte anteriore e sui lati del cranio, e questi scheletri portavano chiari segni di sofferenza fisica, quindi le trapanazioni avevano lo scopo di curare queste ferite. Tuttavia, i restanti quattro scheletri non presentavano segni di lesioni o malattie, e i loro crani erano stati trapanati esattamente nel punto di obelisco.

Per pura coincidenza, una ricercatrice - l'antropologa Julia Gresky dell'Istituto antropologico tedesco (DAI) - aveva già letto nella regione di Rostov il trattato di E. Batieva sulla trapanazione. Solo ora E. Batieva e J Gresky, insieme ad altri archeologi, hanno descritto tutti i 12 teschi di trapanazione nell'area dell'obelio. Il loro studio è stato pubblicato sulla rivista aprile 2016 Giornale americano di antropologia fisica.

La trapanazione era diffusa

La scoperta di 12 teschi di questo tipo è assolutamente straordinaria, ovunque siano stati scoperti. E il fatto che siano stati ritrovati in una piccola area della Russia offre una connessione molto probabile tra i due. Se non esiste alcuna connessione tra loro, sembra estremamente bassa considerando le rare trapanazioni eseguite in tale quantità e con questa portata. E Batieva e J.Gresky insieme ai loro colleghi sanno che è molto difficile dimostrare la teoria del centro della trapanazione rituale nella regione della Russia meridionale, ma un tale gruppo di teschi con un'insolita esecuzione della trapanazione offre questa teoria.

Un'esperta di trapanazione in Russia è Marie Mednikova dell'Accademia delle scienze di Mosca. M.Medniková ritiene che la trapanazione in una zona specifica e pericolosa del cranio sia stata eseguita per ottenere un certo tipo di trasformazione. Egli ritiene che le trapanazioni in questa zona del cranio servissero per acquisire capacità straordinarie che la popolazione generale non possedeva. Quindi possiamo solo fare ipotesi sul perché queste 12 persone sane siano state sottoposte ad una trapanazione insolita e pericolosa. Ma proprio grazie a questi fori di trapanazione, possiamo pensare al destino delle persone che hanno subito la trapanazione.

Uno dei 12 crani con trapanazione, sepolti nella località di Rostov, apparteneva a una giovane donna di circa 25 anni. Il suo cranio non mostrava segni di guarigione. Da ciò si può concludere che la donna è morta durante o subito dopo l'operazione. Tuttavia, i teschi rimanenti dimostravano che i loro proprietari erano sopravvissuti all’operazione. Le ossa di questi teschi avevano i bordi dei fori guariti, sebbene l'osso non fosse mai cresciuto completamente. Tre dei 12 crani hanno mostrato solo una debole guarigione, il che significa che questi individui sono sopravvissuti all'intervento per circa due-otto settimane. Questi teschi appartenevano a donne di età compresa tra i 20 e i 35 anni. La terza persona era più anziana, di età compresa tra i 50 ei 70 anni, di cui non è stato possibile identificare il sesso. Gli altri otto teschi mostravano una guarigione abbastanza avanzata del foro, suggerendo che questi individui sopravvissero all'intervento per circa altri 4 anni.

La trapanazione era un rituale?

Interessante è anche il destino delle prime persone uscite dalla fossa comune, che attirarono l'attenzione di E. Batieva con la loro bizzarra trapanazione. Due uomini, due donne e una giovane adolescente sopravvissero per anni con la loro apertura. L'età stimata della minorenne è di circa 14-16 anni. Ciò significa che è stata trapanata intorno ai 12 anni o anche prima. Naturalmente, c'è ancora la possibilità che queste persone soffrissero di una malattia o di qualche tipo di infortunio, e probabilmente questo ha davvero aiutato otto di loro. Ma è anche possibile che E. Batieva e i suoi colleghi abbiano ragione quando affermano che la trapanazione è un atto puramente rituale. Quale beneficio abbia portato agli individui operati, ammesso che ce ne sia stato, difficilmente può essere discusso.