Una nuova ricerca ha rivelato il primo tatuaggio figurativo su due mummie egizie del British Museum, incluso il più antico esempio conosciuto di tatuaggio femminile.

Grazie all'uso della tecnologia a infrarossi, è stato identificato tatuaggio di un toro selvaggio e un altro animale con le corna (probabilmente un camoscio) sul braccio di una mummia maschio, mentre sulla parte superiore del braccio e le spalle della mummia femminile erano riconosciute da motivi lineari e ad "S". Questo è il tatuaggio più antico che è stato trovato in un individuo femminile.

Nell'immagine sotto, troverai a sinistra un dettaglio del tatuaggio visto alla luce infrarossa sul braccio destro. Di seguito è riportata una mummia e un tatuaggio in condizioni di illuminazione normali.

Rappresentazione a infrarossi di una mummia maschio nota come Gebelein (© British Museum)

Le mummie sono datate tra il 3 e il 351 a.C., dicono gli archeologi, suggerendo questo la scoperta riscrive la storia dei tatuaggi.

Daniel Antoine, curatore dell'antropologia fisica del British Museum, ha affermato in una dichiarazione che "l'uso dei più recenti metodi scientifici, tra cui la scansione TC, la datazione al radiocarbonio e l'imaging a infrarossi, ha cambiato la nostra comprensione delle mummie di Gebelein. Solo ora stiamo ottenendo nuove informazioni sulla vita di questi individui straordinariamente ben conservati. È incredibile che in 5 anni spingeranno le prove dei tatuaggi in Africa a mille anni fa. "

Mummie che sono state mummificate naturalmente appartiene al periodo predinastico dell'Egitto, cioè al tempo prima dell'unificazione del paese da parte del primo faraone intorno all'anno 3 a.C. Tutta la pelle visibile di queste persone mummificate è stata esaminata per segni di modificazione del corpo come parte di un nuovo programma di conservazione e ricerca.

La mummia maschio conosciuta come "Gebelein's Man A" è stata esposta al British Museum quasi ininterrottamente dalla sua scoperta circa 100 anni fa. Gli esperti hanno notato che precedenti scansioni TC hanno mostrato che Gebelein A era un giovane (18-22 anni) che molto probabilmente è morto dopo essere stato pugnalato alla schiena.

Le macchie scure sul braccio che sembravano linee sbiadite sotto la luce naturale non sono state studiate in passato. Ora però, grazie alla fotografia a infrarossi, gli esperti hanno scoperto che questi luoghi sono in realtà tatuaggi di due animali con le corna che si sovrappongono un po '. Gli animali sono stati identificati come un toro selvatico (coda lunga, corna complesse) e qualcosa di simile a un camoscio (corna ricurve, gobba). Entrambi gli animali erano ben noti nell'arte egizia preinastica. Gli schizzi non sono superficiali e sono stati applicati sotto la superficie della pelle, e gli scienziati dicono che il pigmento è a base di carbonio, forse una sorta di nerofumo.

Una mummia femmina conosciuta come la moglie di Gebelein ha diversi tatuaggi; serie di quattro piccoli motivi a forma di "S" può essere visto verticalmente sopra la sua spalla destra. Sotto di loro, sul braccio destro, hanno trovato i ricercatori motivo lineare, che è simile a oggetti detenuti da persone su ceramiche dipinte, che partecipano ad attività festive dello stesso periodo.

Tatuaggio a forma di S su una mummia femminile predinastica di Gebelein (© British Museum)

L'applicazione dei tatuaggi al corpo umano ha avuto una storia lunga e diversificata in molte culture antiche. Attualmente, gli esempi più antichi sopravvissuti sono principalmente i tatuaggi geometrici di una mummia alpina nota come Ötzi (IV millennio a.C.), la cui pelle è stata preservata dal ghiaccio delle Alpi tirolesi.

Secondo la datazione al carbonio, i tatuaggi di Gebelein sono approssimativamente paralleli a Ötzim (3370 - 3100 a.C.) e possono quindi essere considerati uno dei primi tatuaggi sopravvissuti al mondo.

Gli scienziati affermano che questi risultati dimostrano in modo convincente che il tatuaggio come arte era praticato durante il periodo pre-dinastico dell'Egitto (intorno al 4000-3 a.C.), sia da uomini che da donne. Come i più antichi motivi del tatuaggio conosciuti, contribuiscono alla comprensione della gamma di possibili usi del tatuaggio all'inizio dell'antica civiltà egizia e ampliano la nostra visione della pratica del tatuaggio nella preistoria.