La leggenda narra che una volta, ad Alessandria d'Egitto, un asino che trainava un carro pieno di pietre cadde in una fossa scavata nel terreno. Se questo è vero, l'asino ha avuto l'onore di scoprire uno dei luoghi più sorprendenti della storia. Stiamo parlando di Kom El Shoqafa, le antiche catacombe, completamente diverse dagli antichi monumenti di tipo simile.

Che la voce sull'asino sia vera o meno non è così importante. Una parte importante della storia è ciò che era nascosto dentro quel buco. Secondo i documenti storici, fu un uomo conosciuto come Monsieur Es-Sayed Aly Gibarah a informare il museo locale del sito nel 1900. Disse all'amministrazione del museo di essersi imbattuto in una tomba sotterranea mentre scavava e raccoglieva pietre. Inizialmente il curatore del museo era scettico nei confronti del rapporto, ma i suoi dubbi si sono presto rivelati infondati. La scoperta del pozzo sotterraneo è stata davvero una scoperta di vita.

Catacombe di Kom el Shoqafa

Secondo gli archeologi, le catacombe di Kom el Shoqafa assomigliano ai più grandi luoghi di sepoltura del periodo greco-romano. L'antica Alessandria era un luogo molto interessante, quindi non sorprende che ciò che è stato nascosto nelle catacombe per secoli portasse tracce di varie culture e arti antiche. Alessandria ha scelto il suo nome in onore di uno dei guerrieri più famosi della storia: Alessandro Magno. La città fu fondata nel 331 a.C. e divenne un importante centro di potere, cultura e apprendimento. Qui, per la prima volta, sotto il dominio dei sovrani greci, le antiche culture greca ed egiziana si unirono. Questo legame durò fino al 31 a.C., quando l'Egitto fu conquistato dai Romani e la città fu così influenzata dalla loro cultura.

Le catacombe di Kom El Shoqafa servirono al loro scopo intorno al II secolo d.C. Non sono molti i luoghi che conservano monumenti che raffigurano un misto di antiche culture egiziana, greca e romana. Queste catacombe fanno proprio questo, motivo per cui sono considerate uno dei resti più insignificanti dell'antica Alessandria.

Un mucchio di detriti

Portale d'ingresso. Autore: Roland Unger CC BY-SA 3.0

Il nome Kom el Shoqafa deriva dal greco antico. Tradotto significa "mucchio di frammenti" rinvenuti in questa zona di vasi ceramici per cibo e vino che fungevano da biglietti d'ingresso alle tombe. Sulla base dei ritrovamenti archeologici, è probabile che la tomba fosse stata originariamente costruita per i membri di una famiglia, ma in seguito il cimitero raggiunse dimensioni più grandi. Perché ciò accadde non è noto. Naturalmente, le catacombe di Kom El Shoqafa non sono le uniche costruite ad Alessandria. Numerosi altri sepolcreti furono edificati nell'ambito della necropoli della cosiddetta Città dei Morti, che probabilmente era situata nella parte occidentale della città. Mentre la necropoli è andata perduta nel tempo, Kom El Shoqafa ha resistito.

Un'enorme cappella funeraria probabilmente si trovava sopra Kom El Shoqafa. Un pozzo circolare largo 18 piedi scende sottoterra dal lato sinistro di questo sito. Questo pozzo potrebbe essere stato utilizzato per abbassare i cadaveri utilizzando un sistema di funi e carrucole. Nelle pareti del pozzo sono presenti delle finestre che permettono alla luce di cadere sulla scala a chiocciola che scende ai sotterranei.

Catacomba

Non c'è molto nella parte alta del sepolcreto, ma c'è un passaggio al cuore della struttura, la parte centrale delle catacombe. Questa parte ricorda fortemente i templi greci, ed è qui che possiamo vedere alcune delle caratteristiche più sorprendenti dell'edificio. Nel punto in cui termina la scalinata, tra due colonne si raggiunge il vestibolo “pronao” del tempio.

Nella sala situata dietro il "pronao" si trovano le prime delle affascinanti opere d'arte: intricate sculture di un uomo e di una donna, forse raffigurazioni degli originari inquilini della tomba. Mentre le raffigurazioni dei loro corpi sono scolpite in maniera tipica egiziana, la testa maschile corrisponde allo stile greco e la testa femminile allo stile romano. Un altro intricato rilievo nella parte centrale delle catacombe è quello con due serpenti. Questi probabilmente illustrano il greco "Agatodaimone" o "spirito buono". Tuttavia, ciò che è ancora più interessante è con quali elementi della cultura romana ed egiziana sono decorati i rilievi. Appena sopra le teste dei due serpenti c'è un'altra straordinaria rappresentazione: una medusa. Un noto simbolo della mitologia greca che protegge il luogo di sepoltura da ospiti indesiderati.

Inizialmente la parte centrale era solo un corridoio a forma di U, ma con l'aumento del numero delle sepolture questa parte si trasformò in un labirinto composto da diverse stanze e corridoi. Al piano inferiore si trova un'altra parte del mondo antico, purtroppo inondata dall'acqua, quindi i visitatori non possono vedere cosa si nasconde qui. Anche così, le catacombe di Kom el Shoqafa sono una delle rovine meglio conservate di tutto l'Egitto e il ricco mix di culture antiche le rende così speciali. Sebbene questo edificio sia stato costruito molti anni prima, in seguito viene menzionato come una delle sette meraviglie del Medioevo. Altri punti di riferimento menzionati in questo elenco sono anche il Colosseo, la Basilica di Santa Sofia, la Grande Muraglia cinese, la Torre di porcellana di Nanchino, la Torre pendente di Pisa e, che ci crediate o no, Stonehenge.

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